4 formas en que su visión puede empezar a cambiar después de los 40
Si no ha tenido muchos problemas con sus ojos o su visión a lo largo de su vida, podría asumir que las cosas seguirán así. Seguro que en algún momento necesitará gafas de lectura, pero eso es todo, ¿verdad?
No tan rápido: Usted puede desarrollar otras condiciones oculares a medida que envejece, incluso si no tiene un historial de problemas de visión. "Desafortunadamente, después de los 40 años es cuando se obtiene la letanía de cosas que pueden ir mal con los ojos", dice Ryan Parker, M.D., un médico optometrista en Denton, Texas. "Pero cuanto más sepa sobre lo que puede ir mal, mejor armado estará en su próximo examen de la vista para hablar con su optometrista u oftalmólogo sobre cualquier síntoma que esté experimentando, y asegurarse de que le están examinando para detectar enfermedades oculares comunes."
A continuación, los cuatro grandes problemas oculares que tienden a aparecer después de los 40 años, y lo que debe saber sobre cada uno de ellos.
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1. Presbicia
Aunque haya tenido una visión 20/20 toda su vida, es importante entender que esta afección -un proceso natural de envejecimiento que dificulta la visión de los objetos de cerca- le ocurre a todo el mundo en algún momento después de los 40 años. Lamentablemente, ninguno de nosotros se libra de ella, y es muy probable que empeore progresivamente a medida que se envejece", dice el Dr. Parker. (Si eres miope y usas gafas o lentes de contacto para ver de lejos, la presbicia puede aparecer un poco más tarde en tu caso, añade el Dr. Parker).
Por qué ocurre
En cada uno de tus ojos hay una lente que te ayuda a enfocar los objetos para poder verlos. Cuando miras algo a distancia, esa lente es de un tamaño, explica el Dr. Parker. Cuando quieres leer o enfocar algo cercano, esa lente tiene que ser más grande. Las lentes de los ojos son capaces de hacer esto fácilmente cuando se es joven: son elásticas y se tienen músculos oculares que ayudan a que crezcan y se adapten a enfocar objetos y palabras que están cerca de la cara. Pero con el tiempo, ocurren dos cosas: En primer lugar, el cristalino pierde elasticidad y se vuelve más rígido, lo que significa que no puede cambiar de forma con tanta facilidad; y en segundo lugar, los músculos del ojo empiezan a desgastarse, lo que dificulta aún más el cambio del cristalino para poder ver con claridad de cerca.
Qué hacer al respecto
Si tiene que sostener el teléfono, un libro o el menú de un restaurante más lejos de la cara para poder enfocar, es hora de que se revise la vista. (Si le diagnostican presbicia, lo más probable es que le receten unas gafas de lectura. ¿Ya usa gafas para ver de lejos? Cambiar a lentes progresivas, como las de Varilux, es un cambio de juego, dice el Dr. Parker. En caso de que no estés familiarizado, las lentes progresivas te ayudan a ver con claridad a todas las distancias con un solo par de gafas. Se mira a través de la parte superior de la lente para ver lo que está lejos, la parte central para enfocar los objetos intermedios y la parte inferior para ver lo que está cerca.
"La tecnología de las lentes progresivas ha avanzado mucho en los últimos años, y son mucho más fáciles de acostumbrar de lo que se puede imaginar", dice. "De hecho, las investigaciones demuestran que funcionan para más del 95 por ciento de la población cuando se adapta la tecnología adecuada".
2. Cataratas
Aunque piense que esta afección ocular sólo afecta a las personas mayores, el Dr. Parker afirma que puede producirse en cualquier momento a partir de los 40 años. Por eso es especialmente importante conocer los signos, para poder concertar una cita con su oftalmólogo lo antes posible si nota cambios.
Por qué ocurre
Las cataratas se producen cuando el cristalino, normalmente transparente, empieza a enturbiarse. Y aunque no pueda ver esta opacidad cuando se mire en el espejo, es probable que una catarata empiece a cambiar su visión en algún momento. La gente suele quejarse de que tiene la sensación de mirar a través de una ventana empañada. También es posible que empiece a notar una visión tenue, un desvanecimiento o amarilleamiento de los colores, sensibilidad a la luz y una creciente dificultad de visión nocturna.
"Si vives lo suficiente, vas a tener cataratas", dice el Dr. Parker. Esto se debe a que las lentes de nuestros ojos absorben toneladas de radiación ultravioleta a lo largo de nuestra vida. De hecho, muy poca luz ultravioleta llega a la parte posterior del ojo porque la córnea (la capa transparente y protectora del ojo) y el cristalino filtran esa radiación. "Sin embargo, como el cristalino hace esto, se amarillea lentamente con el tiempo", explica el Dr. Parker. "Cuando se produce el suficiente amarilleo, se tiene una catarata". Además de la edad, la genética puede influir en la rapidez con que se desarrollan las cataratas. También hay pruebas de que las lesiones en los ojos durante la infancia -incluso algo como una lesión en la cabeza- pueden causar cambios en el cristalino que pueden dar lugar a cataratas de aparición temprana, añade el Dr. Parker.
Qué hacer al respecto
La buena noticia es que la mayoría de las cataratas se desarrollan lentamente y no afectan a la vista desde el principio. De hecho, el Dr. Parker dice que ha visto pacientes de 75 años que no tienen ningún problema. Pero si su visión se ve afectada, su médico probablemente le hablará de la cirugía de cataratas, un procedimiento seguro y eficaz en el que se extrae el cristalino del ojo y se sustituye por uno artificial.
3. Glaucoma
En realidad, se trata de un grupo de enfermedades oculares que dañan el nervio que conecta el ojo con el cerebro, es decir, el nervio óptico, que es esencial para una buena visión. Y aunque el glaucoma no está ligado al envejecimiento, el riesgo aumenta después de los 40 años, dice el Dr. Parker.
Por qué ocurre
El daño al nervio óptico se debe a la acumulación de líquido dentro del ojo.(Mientras que este líquido normalmente drena fuera del ojo, una producción excesiva significa que el sistema de drenaje no puede seguir el ritmo. Esta acumulación de presión hace que el nervio óptico muera lentamente con el tiempo", dice el Dr. Parker. El resultado: Una pérdida de visión indolora y a menudo asintomática.
Qué hacer al respecto
La buena noticia es que el glaucoma es tratable, dice el Dr. Parker: "Podemos recetar gotas oculares medicinales que reducen la presión ocular y también podemos utilizar medicamentos orales, tratamiento con láser, cirugía o una combinación de estos tratamientos", dice. Sin embargo, es importante tener en cuenta que cuando el daño causado por el glaucoma se ha producido, no puede revertirse. Por ello, es fundamental someterse a exámenes oculares periódicos.
"No puedo decirle cuántos pacientes vienen con 47 años porque han perdido la capacidad de leer y les decimos: 'Sí, aquí tiene su prescripción de lentes progresivas y, además, tiene glaucoma'", dice el Dr. Parker. El Dr. Parker señala que, si se omiten las consultas oftalmológicas periódicas a lo largo de los años, el glaucoma puede progresar sin que nadie lo detecte.
4. Degeneración macular
La mácula es la parte de la retina situada en la parte posterior del ojo que se encarga de la visión central (en contraposición a la periférica), de descifrar el color y de captar los detalles finos. A medida que envejecemos, la mácula se adelgaza, lo que provoca una visión borrosa o reducida.
Por qué ocurre
La genética puede tener parte de culpa en el diagnóstico de la degeneración macular, pero los hábitos de vida también entran en juego: las personas que fuman, son obesas o tienen una mala alimentación suelen tener más riesgo de desarrollar la enfermedad. La exposición a la luz azul de alta energía del sol también se ha relacionado con un aumento de la muerte de las células de la macular, explica el Dr. Parker, "y en muchos de nosotros, esto hace que la macular se rompa".
Qué hacer al respecto
Como ocurre con la mayoría de las enfermedades oculares, cuanto antes se detecte la degeneración macular, mejor. Si se espera a que los cambios en la visión sean perceptibles, los médicos pueden hacer menos cosas: "Los oftalmólogos pueden detectar las primeras fases de esta enfermedad más pronto que nunca durante un examen ocular con dilatación de pupila, y podemos ayudar a evitar la progresión", dice el Dr. Parker. Aunque en la actualidad no existe ningún tratamiento para la degeneración macular, seguir una dieta sana con alto contenido en antioxidantes (como la vitamina C) y dejar de fumar ayudan a mantener las células de la mácula, según la Fundación Americana de Degeneración Macular: "Es una prueba más de lo importante que es revisarse los ojos a menudo", dice el Dr. Parker.
