6 tipos de convulsiones y qué hacer cuando alguien tiene una convulsión

Las crisis epilépticas se producen cuando se interrumpe la actividad eléctrica normal del cerebro. Esto puede dar lugar a síntomas como pérdida de conocimiento, temblores incontrolables o chasquidos en los labios.

Los síntomas dependen en gran medida de la zona del cerebro afectada. Por ejemplo, si la parte del cerebro responsable del movimiento se ve afectada, los músculos pueden tensarse.

Aproximadamente una de cada diez personas sufrirá al menos un ataque en su vida, y el ataque suele durar entre 30 segundos y dos minutos.

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Sin embargo, no todas las crisis son iguales. Los distintos tipos de convulsiones pueden afectar a una o a todas las áreas del cerebro durante distintos periodos de tiempo, lo que provoca diferentes síntomas.

A continuación se explican seis tipos diferentes de convulsiones y se ofrece una guía sobre lo que hay que hacer cuando alguien tiene una convulsión.

Una convulsión focal es cuando sólo una parte del cerebro se ve afectada, dice Holly Skinner, DO, un neurólogo especializado en epileptología y medicina del sueño en AdventHealth.

Existen dos subtipos de convulsiones focales, que identifican si la persona pierde o no la conciencia:

• Convulsiones de alteración focal de la conciencia: Cuando se pierde el conocimiento o la conciencia del entorno.
• Crisis de conciencia focal: Estás alerta y eres capaz de recordar lo que ha ocurrido durante la convulsión, aunque tus emociones y sentidos pueden estar alterados.

Una fiebre puede desencadenar convulsiones febriles en niños de 3 meses a 6 años. Este tipo de convulsión generalizada se produce en alrededor del 2% al 5% de los niños antes de los 5 años.

Los síntomas incluyen temblores incontrolables de brazos y piernas, rigidez en las extremidades, ojos en blanco y pérdida de conciencia, que suelen ocurrir durante menos de 15 minutos.

Los niños con convulsiones prolongadas que duran más de 30 minutos tienen un riesgo del 30% al 40% de desarrollar epilepsia. Además, las convulsiones de larga duración, también conocidas como estado epiléptico, aumentan el riesgo de sufrir convulsiones repetidas.

Las convulsiones tónicas y atónicas son tipos de convulsiones generalizadas que afectan a los músculos, pero de forma diferente.

• Las crisis tónicas se producen cuando una extremidad o todo el cuerpo se pone rígido en un instante.
• Las convulsiones atónicas significan que una región específica o todo el cuerpo experimenta una pérdida repentina del tono muscular y se queda flácido, dice Sarita Maturu, DO, neuróloga del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.

Nota: Las convulsiones, en general, pueden ser desencadenadas por fiebre alta, luces intermitentes, traumatismos craneales o accidentes cerebrovasculares.

Durante una convulsión tónica o atónica, las personas pueden perder el conocimiento o la conciencia, pudiendo colapsar y potencialmente lastimarse. Suelen durar entre 15 y 20 segundos o menos.

Las crisis clónicas duran entre unos segundos y un minuto y se caracterizan por sacudidas repetidas y rítmicas del cuello, la cara, las extremidades o el cuerpo entero.

Las sacudidas pueden producirse en uno o en ambos lados del cuerpo, dependiendo de la parte del cerebro afectada. Si todo el cerebro está afectado, es probable que la persona pierda el conocimiento o tenga una conciencia alterada cuando se produce el ataque.

Este tipo de convulsión generalizada es más común en los bebés, pero puede afectar a todos los grupos de edad.

Las convulsiones tónico-clónicas son el nuevo término para lo que antes se llamaba convulsiones de gran mal.

El nuevo nombre es más indicativo de lo que implican: Las crisis tónico-clónicas incluyen los síntomas de las crisis tónicas y clónicas:

• En primer lugar, los músculos se agarrotan y se produce un cambio brusco de conciencia o una pérdida de conocimiento, similar a la de una crisis tónica.
• A continuación, las extremidades se sacuden rápida y rítmicamente como en una crisis clónica.

"Algunas causas de las crisis tónico-clónicas generalizadas se deben a la genética o a accidentes cerebrovasculares, lesiones en la cabeza, tumores, infecciones cerebrales y otras afecciones inflamatorias", dice Skinner. "Las convulsiones tónico-clónicas generalizadas suelen ser raras y pueden ocurrir a cualquier edad, pero alcanzan su punto máximo en la primera infancia o la adolescencia".

Nota: Una crisis tónico-clónica generalizada es el tipo más común que experimentan los pacientes con epilepsia.

Las crisis de ausencia, antes conocidas como crisis de petit mal, son breves períodos de pérdida de conciencia que suelen durar entre cinco y diez segundos.

Está causada por una breve actividad eléctrica anormal que se inicia en ambos lados del cerebro y en la que las señales eléctricas se repiten una y otra vez, dando lugar a síntomas como la mirada perdida, el aleteo de los párpados o el giro de los ojos hacia arriba, o el chasquido de los labios.

Las crisis de ausencia son comunes entre los niños de 4 a 14 años, y alrededor del 70% de los niños que las sufren las superan a los 18 años. El 30% restante puede necesitar medicación anticonvulsiva a largo plazo para controlar sus síntomas.

Es importante saber qué hacer cuando uno es testigo de que alguien está teniendo una convulsión. Aquí tienes algunos consejos para ayudarles:

Los expertos afirman que es un error común pensar que hay que evitar que la persona que tiene una convulsión se trague la lengua.

"Poner algo en la boca de alguien mientras tiene una convulsión puede llevar a la asfixia, y poner tus propios dedos en la boca de alguien podría llevar a una lesión grave de tu propia mano. No se puede tragar la lengua", dice Maturu.

Nota: Toda convulsión que dure más de cinco minutos requiere atención médica inmediata, ya que puede provocar daños cerebrales permanentes o la muerte.

Las crisis epilépticas están causadas por una perturbación eléctrica repentina en el cerebro, que puede ser desencadenada por diversos factores, como la fiebre alta, un tumor cerebral o un traumatismo craneal. Los distintos tipos de convulsiones varían en sus manifestaciones clínicas.

Si ves que una persona tiene una convulsión, no intentes detener sus movimientos ni ponerle nada en la boca.

"Es importante recordar que las crisis son tratables. Si alguien tiene convulsiones a pesar de tomar la medicación anticonvulsiva, hay que llamar al médico inmediatamente y acudir a un centro especializado en epilepsia", dice Skinner.