9 beneficios de las zanahorias: cómo pueden reforzar el sistema inmunitario, ayudar a perder peso y mucho más

Las verduras como las zanahorias están cargadas de nutrientes que aportan numerosos beneficios para la salud, como mantener sanos los ojos y el corazón.

Tanto si meriendas unas zanahorias baby como si comes un guiso de zanahorias con la cena, las zanahorias son un alimento bajo en calorías y lleno de nutrientes digno de una dieta saludable.

He aquí nueve importantes beneficios para la salud que le harán entusiasmarse con esta versátil verdura.

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Las zanahorias son ricas en betacaroteno, un compuesto que el cuerpo convierte en vitamina A, que favorece la salud de la córnea, la capa más externa del ojo. De hecho, una ración de 1/2 taza de zanahorias contiene el 51% de la ingesta diaria recomendada de vitamina A.

Esta vitamina puede ayudar a reducir el riesgo de degeneración macular, la pérdida de visión y la ceguera nocturna, dice Natalie Allen, RD, profesor clínico asistente de Ciencias Biomédicas en la Universidad Estatal de Missouri.

La vitamina A es crucial para el apoyo del sistema inmunológico, dice Emily Rice, RD en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.

Esto se debe a que la vitamina A ayuda a las células T, que son los glóbulos blancos que ayudan a nuestro sistema inmunitario. Un sistema inmunitario reforzado da a tu cuerpo más posibilidades de luchar contra las infecciones.

Una revisión de 2012 descubrió que consumir alimentos ricos en betacaroteno puede ayudar a defender tu piel del daño de la radiación UV.

Si quieres ayudar a tu cuerpo a convertir más betacaroteno en vitamina A, debes comer zanahorias con una pequeña cantidad de grasa. Esto ayuda porque la vitamina A es una vitamina liposoluble, lo que significa que necesita disolverse en grasa para que el cuerpo la absorba.

Las zanahorias son un alimento rico en fibra, ya que contienen 3,58 gramos de fibra por cada porción de una taza de zanahorias crudas. La fibra puede ayudar a algunas personas a mantener unos movimientos intestinales saludables y regulares, dice Rice, ayudando con su salud intestinal en general.

Si quieres obtener la mayor cantidad de fibra posible, opta por las zanahorias crudas en lugar de cocidas: "Cuando un alimento se cocina, las paredes de la fibra se ablandan y pueden romperse ligeramente, reduciendo así parte de la fibra del alimento, aunque no mucho", dice Rice.

Los alimentos ricos en fibra como las zanahorias pueden ser útiles para la pérdida de peso, si es algo que su médico le ha recomendado.

Esto se debe a que la fibra de las zanahorias añade volumen, lo que llena el estómago, pero sin añadir demasiadas calorías. "Esta sensación de saciedad puede hacer que se coman menos calorías durante el día y que se pierda peso con el tiempo", dice Rice.

De hecho, un interesante estudio de 2006 comparó los niveles de saciedad de personas que esencialmente comían zanahorias con y sin fibra y descubrió que los que comían la fibra informaban de una mayor sensación de saciedad y comían menos calorías más tarde en el día en comparación con los que no recibían la fibra.

Las zanahorias ocupan un lugar bajo en el índice glucémico (IG), que es una escala que va de uno a más de 70 y que indica en qué medida un alimento puede provocar un pico de azúcar en la sangre.

"Se considera que un alimento es de bajo índice glucémico si no produce un pico de azúcar en sangre rápidamente, y se considera que es de alto índice glucémico si produce un pico de azúcar en sangre rápidamente", dice Rice. Normalmente, los alimentos de bajo índice glucémico tienen un IG de 49 o inferior.

Controlar los niveles de azúcar en sangre y evitar los picos comiendo alimentos de bajo índice glucémico es importante para todo el mundo, pero especialmente para las personas con prediabetes y diabetes, ya que les ayuda a controlar su enfermedad.

Las zanahorias cocidas tienen un índice glucémico de 39, mientras que alimentos como el pan, las patatas o los aperitivos como las galletas tienen un índice glucémico de 70 o más. Las zanahorias no suelen provocar un aumento del azúcar en sangre, lo que las convierte en una gran opción para los tentempiés o las guarniciones.

Las zanahorias crudas son incluso más bajas en el índice glucémico que las cocidas, dice Allen. Además, si vas a cocinar las zanahorias, ten en cuenta lo que añades. Por ejemplo, un glaseado de balsámico y miel probablemente aumentará el índice glucémico más que añadir nueces y una pizca de canela.

Las verduras sin almidón como las zanahorias son saludables para el corazón y buenas para el colesterol, dice Allen. Esto se debe en parte al hecho de que las zanahorias son muy ricas en fibra soluble, que puede ayudar a reducir el colesterol de forma natural.

Si tiene el colesterol alto, es importante que se esfuerce por reducirlo, ya que el colesterol alto puede provocar enfermedades del corazón, infartos y derrames cerebrales. Los cambios en la dieta son una forma de revertir el colesterol malo, junto con otros cambios en el estilo de vida saludable como hacer ejercicio, perder peso y dejar de fumar.

Las zanahorias están cargadas de antioxidantes, que son compuestos que combaten los radicales libres. Los radicales libres pueden causar estrés oxidativo y provocar problemas de salud como enfermedades cardiovasculares y cáncer.

Por lo tanto, consumir regularmente alimentos como las zanahorias, que son ricos en antioxidantes, puede ayudar a proteger contra las enfermedades y a mantener una buena salud.

Aunque las zanahorias naranjas son, con diferencia, las más populares, también se pueden encontrar zanahorias rojas, amarillas, moradas y blancas. De todos los colores, las zanahorias moradas son las que más contienen un compuesto llamado antocianina.

La antocianina es un carotenoide, que es un pigmento que funciona como antioxidante. Además de combatir los radicales libres, este compuesto puede ayudar a reducir la inflamación del organismo.

Combatir la inflamación es crucial, ya que la inflamación crónica contribuye a enfermedades como las cardiopatías, el alzheimer y la artritis.

Los nutrientes de las zanahorias ofrecen muchos beneficios para la salud que hacen que merezca la pena comerlas. Además de ser una importante fuente de vitamina A, las zanahorias también son excelentes para la pérdida de peso, la digestión e incluso la salud de la piel.

Para mantener una buena salud general, es importante seguir una dieta equilibrada que incluya nutrientes de todos los grupos de alimentos, y añadir zanahorias a su dieta es un buen punto de partida.