Cada forma en que Key incorporó su amor por David Bowie en "Bad Love"

Con su corte platino perfectamente peinado y la sombra de ojos en su punto álgido, Key podría haber salido directamente del plató y entrar en una sala de conferencias de SM Entertainment para subir a Zoom conmigo. Pero sé que, incluso si ese fuera el caso, Key no se limita a interpretar las ideas de otros y a seguir el ritmo. Estas son sus ideas cortadas y cosidas, y Key dice que ya está imaginando su próximo vídeo musical.

Pero nosotros estamos aquí para centrarnos en "Bad Love", que nos lleva al mundo espacial retro de los años 70 de los sueños de Key, con vibraciones de estrella de rock de los 80 y un toque de kitsch de los 90. Key lo llama una ensaladera de tendencias. Todo ello se desarrolla en su versión de los decorados de la vieja escuela de Hollywood, como los de Star Trek o 2001: Una odisea del espacio, señala. A lo largo de los tres minutos y medio del vídeo, Key se pone varios trajes, pero ninguno de ellos es el típico de chaqueta negra con solapa, camisa blanca con cuello y corbata elegante. Key nunca iría tan simple y tradicional como eso. En su lugar, intervienen las lentejuelas, las sedas, los estampados chillones, el cuero y los guantes (muchas variedades de guantes). "Me inspiré, por supuesto, en David Bowie", dice Key. "Me encanta".

El maquillaje al estilo de Ziggy Stardust sería un acompañamiento obvio, pero Key tomó un camino más parecido al de El hombre que cayó a la Tierra. A lo largo de "Bad Love", su piel es prístina, las cejas están blanqueadas y las mejillas brillan como un melocotón de otro mundo. Los ojos de Key están incluso maquillados con el sutil pero tierno maquillaje de ojos con el que el animador de las lentejuelas que le precedió solía adornar sus propios párpados.

"Siempre le digo a mi equipo que mi maquillaje sea mate y no brillante", añade Key. Pero espera, aclara que su base de maquillaje no tiene que ser 100% mate. Un momento de brillo natural siempre es bienvenido. Sin embargo, los vídeos musicales y las actuaciones de Key -con SHINee y en solitario- suelen incluir un maquillaje intenso para los ojos, por lo que, para resaltarlo, "mi piel tiene que ser bastante lisa, muy mate", continúa. Es justo.

En cuanto al pelo, Key le aportó la esencia de Bowie subiendo el volumen y jugando con las texturas, tal y como hizo Bowie durante décadas. Girando la cabeza hacia un lado, Key se pasa los dedos por la parte de atrás de su pelo. "Es realmente largo", señala, tan largo que se ató la mitad superior en una pequeña coleta para una escena. "Es un pelo de estrella del rock con un pequeño giro".

Y Key vuelve a ser rubio brillante, un tono que, según dice, hace años que no tiene, pero al que no es ajeno: "Mi pelo no está en las mejores condiciones, pero intento cuidarlo", bromea. Sin embargo, el mantenimiento no importa cuando el arte de la transformación está en juego. De hecho, el color de pelo preferido de Key es el negro. Sin embargo, "eso no es importante cuando se trata de ser un artista y crear música", subraya, "no se trata de cuál es mi color de pelo favorito. Sacrificar la salud de tu pelo en nombre de la creación de algo increíble forma parte de la descripción del trabajo de una estrella del K-pop.

Desde la distancia, dar vida a un concepto tras otro (tras un concepto) durante los últimos 13 años ha parecido no suponer ningún esfuerzo para Key. Ha pasado de ser un ángel oscuro en "Ring Ding Dong" a un hombre uniformado en "Everybody", al chico patinador de la puerta de al lado en "View" y al príncipe acuático de "Atlantis" sin parecer nunca incómodo o fuera de lugar. Una y otra vez, convierte cada concepto en su hábitat natural.

Pero con "Bad Love", Key está realmente en su elemento. No le costó encarnar las vibraciones porque las curó. "No me resulta necesariamente difícil porque es algo que siempre está en mi mente", explica Key. "Como artista, siempre estoy imaginando y se me ocurren conceptos, así que retratarlos no es difícil".

Lo difícil de plasmar más de una década de conceptos se reduce a racionalizar sus ideas: "Tengo muchas cosas en la cabeza", dice, "no se puede hacer todo a la vez, ¿verdad? Tengo que ser más selectivo, y eso es lo que me resulta difícil".

El mes de octubre de 2018 marcó el debut en solitario de Key. Claro, había estado actuando en programas de televisión por su cuenta y cantando como parte de un dúo, pero esta era la primera vez que actuaba por su cuenta desde que SHINee debutó en 2008. Ahora que está en su cuarto lanzamiento en solitario (incluyendo su álbum japonés, Hologram), Key dice que la mayor diferencia entre su estética en solitario y la de SHINee se reduce a la experimentación.

Como solista, Key tiene un "espectro más amplio" de estilos de peinado, maquillaje y vestuario a su favor, dice. Como es el único artista en el escenario, Key tiene que ser más llamativo, más atrevido y más atrevido para llenar el espacio. En cambio, con SHINee, su brillo y su glamour tienen límites: "La gente tiene una imagen en la cabeza de quién es Key en SHINee", dice, "y yo no intento salirme demasiado de ella. Por supuesto, pruebo diferentes estilos, pero no me aventuro a ser alguien completamente diferente de lo que conocen".

Sin embargo, el estilo de Key fuera del escenario últimamente no encaja con la visión que los fans tienen de él desde hace tiempo. La última vez que Key se sentó con Allure, acababa de salir del ejército. Tras casi dos años de servicio obligatorio, se estaba replanteando su forma de ejecutar las decisiones, sin miedo ni segundas opiniones. Ahora, comparte que su estilo también ha cambiado. Lo llama más maduro.

"Poco después de volver del ejército, quise mostrar looks más naturales", explica Key. El pelo sin peinar, despeinado, la tez sin maquillaje y los trajes elegantes de tonos neutros que se ven en su Instagram personal. Él lo llama "estilo OOTD cotidiano", como si lo vieras en un café de Seúl, se mezclaría con todos los demás. Lo dudo, pero entiendo el cambio de ritmo. Después de pasar un par de años con un uniforme y sin una pizca de delineador, seguro que encuentra una nueva comodidad al no ser un espectáculo de colores todo el tiempo. (Yo experimenté una modificación de estilo similar debido a la pandemia, pasando de cubrir mi cara con purpurina y diseños tipo garabato de arco iris a diario a no maquillarme en absoluto).

Sin embargo, Key menciona que sus fans se han sorprendido por su nuevo look más moderado. En el pasado, se inclinó por la elaborada excentricidad de SHINee con estampados chocantes, colores vibrantes y siluetas inesperadas. Nunca le habían visto tan sobrio como últimamente con su estilo: "Me sorprendió mucho que la gente reaccionara como si esto fuera nuevo", comenta, "Siempre han visto este tipo [de atrevimiento] de Key durante años. Pero de repente, me convertí en un Key normal, natural y minimalista".

Sin embargo, debo mencionar que servir en el ejército no alteró la devoción de Key por su rutina de cuidado de la piel. Tanto la actuación como el servicio militar implican mucho sudor, así que su régimen no necesitó ningún ajuste, dice. Se ciñó a sus pasos habituales: limpieza, tónico, crema hidratante... nada extenso, sólo consistente (y un secreto mientras Key tenga contratos de patrocinio de belleza).

Aunque su creatividad ya no se canaliza en trajes coloridos y juguetones en su tiempo libre como se ha dado a conocer a lo largo de los años, Key siempre tiene otras vías para expresarse. Lo sé tan bien como él, la mente de un creativo nunca duerme, aunque nuestras ideas no sean visualmente tangibles todos los días en nuestros cuerpos, le digo. "Después de terminar con cualquier elemento en el que esté trabajando", dice Key, "siempre estoy pensando en los próximos conceptos y en qué hacer después para la música", y si Key está al frente, el futuro del K-pop será más brillante que nunca.