Cómo convertirse poco a poco en más vegetariano

Hace cinco años, Reece Richardson medía seis pies, jugaba al rugby y amaba un steak crudo. Ahora, sigue midiendo seis pies y juega al rugby, pero prefiere un colorido salteado de verduras en su lugar.

Hoy marca el final de la Semana Nacional del Vegetariano, una iniciativa que anima a las personas a consumir más comidas vegetarianas, comenzando con tan solo una semana de ellas, además de mostrar lo saludable, delicioso y rentable que puede ser una dieta basada en plantas. Para motivarte a incluir más comidas vegetarianas en tu vida, quizás a través de la iniciativa de los Lunes sin Carne, hablamos con Reece, cuya vida cambió al convertirse en vegetariano, sobre su experiencia y su consejo sobre cómo pasar de ser amante de la carne a ser un orgulloso vegetariano.

“Siempre he sido muy apasionado e interesado en la comida en general porque tuve la suerte de haber sido criado por padres que disfrutaban cocinar y probar cosas nuevas, así que era muy común que ellos, mi hermano y yo cocináramos juntos,” me cuenta. Pero la vida cambió en 2016, cuando, a solo 25 años, fue diagnosticado con Neumotórax o un pulmón colapsado. Una condición aguda que se volvió crónica durante un año y llevó a neumonía, Reece tuvo que someterse a múltiples cirugías. “Era como ahogarse en aire,” explica.

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Se interesó mucho por lo que había provocado su condición de salud. “No hubo una respuesta definitiva de los médicos, excepto que le sucedía a una de cada 10,000 personas, que eran mayormente hombres, típicamente de seis pies y buceadores. No era mucho de dónde agarrarse,” ríe. Sin embargo, decidido a encontrar una respuesta, se preguntó qué estaba haciendo que pudo haber llevado al problema. Pasando mucho tiempo en el hospital, Reece dice que tuvo mucho tiempo para leer y “una cosa que seguía apareciendo era la nutrición y el efecto que puede tener en el cuerpo, especialmente en relación con condiciones respiratorias y cáncer.”

Al leer sobre las condiciones en que se mantienen los animales durante la agricultura intensiva, el procesamiento que atraviesa la carne y el mayor riesgo de enfermedades que se transmiten de los animales a los humanos, pensó que había otra forma de comer. “Las evidencias sugieren que la carne procesada puede llevar a problemas como problemas cardiovasculares, Alzheimer y mala salud del corazón, por nombrar algunos,” dice. “Creo que también debemos ser conscientes de de dónde proviene nuestra comida. Por ejemplo, puedes llevar a un niño a un jardín y mostrarle cómo cultivar una zanahoria; él la cultivará y se la comerá, pero si lo llevas a una granja y después le pides que coma el animal, dirá que no - debe haber algo en eso.” Por otro lado, me cuenta, la investigación sugiere que incluso comer un poco más de verduras de hoja verde oscura ayuda a mantener una buena salud respiratoria.

“Así que decidí cambiar mi dieta lentamente,” dice. “No tenía nada que perder. De hecho, había estado en una situación complicada algunas veces, así que tenía que ponerme saludable.” Fue un largo camino de recuperación para Reece, no solo físicamente, sino también mentalmente. “Pero lo que noté fue que cuanto más alimento basado en plantas comía, más rápido era mi recuperación y mejor me sentía. ¡De hecho, incluso los doctores estaban sorprendidos por mi tasa de recuperación! Fue sorprendente ver cómo volví de algo que me detuvo por completo.”

Aunque Reece ahora es vegano, es rápido en señalar que pasar a una dieta basada en plantas no fue fácil, ni un proceso de la noche a la mañana. “Fue más una lucha psicológica,” explica, “tuve que cambiar la forma en que veía un plato de comida de carne y dos vegetales a una comida equilibrada. Por ejemplo, para vitaminas y minerales - muchas variedades diferentes de verduras, para una fuente de proteína - legumbres y pulsos, para una fuente de grasas saludables - aguacate, semillas y nueces, y para carbohidratos - trigo, arroz y papas.”

Él aconseja a las personas que lo tomen con calma. “Lo hice gradualmente, pasando de comer carne a ser pescetariano, luego vegetariano y finalmente vegano porque me di cuenta de que tenía que darle a mi cuerpo tiempo para pasar de descomponer grasa animal todo el tiempo a descomponer más fibra de verduras.” Pero, dice, para aquellos que recién comienzan el viaje, lo mejor está por venir. “¡Hay tantas comidas mucho más interesantes disponibles que un trozo de carne! Especialmente, si miras los platos especiados del Este. De hecho, mi paladar se ha ampliado y crecido, al igual que mi apreciación por las verduras, granos, pulsos y las personas que pueden cocinarlos de una manera sabrosa, porque es mucho más fácil simplemente poner un steak en el horno y servirlo.”

Es justo decir que ahora es mucho más fácil introducir más vegetarianismo en tu dieta, así que le pregunto a Reece cuál fue su mayor lucha al convertirse. Su respuesta me sorprende. “Muchas personas me dijeron que no era masculino no comer carne, especialmente en el gimnasio donde voy mucho. He tenido muchas conversaciones al respecto y he lidiado con ello y este estereotipo. Pero,” pregunta, “¿es masculino comer algo como bacon que investigaciones sugieren es carcinogénico cuando puedes obtener proteína de algo que no te mata?” Incluso su novia notó este estereotipo de género subconsciente. “A veces, cuando íbamos a restaurantes juntos, mi novia, que aunque ahora es vegetariana, solía comer carne, y pedía algo como una hamburguesa mientras yo pedía una ensalada. El camarero automáticamente ponía la ensalada delante de ella y la hamburguesa delante de mí.”

Le pregunto si alguna vez le pasa que se queda con solo una ensalada cuando sale a comer porque esa es la única opción vegetariana que un restaurante puede ofrecer. “No,” dice riendo. “Vine de un viaje al profundo Sur de América y todos me decían que realmente tendría problemas para encontrar comida vegetariana allí, ¡pero nunca tuve un problema! Diría que siempre hay que preparar algo - mantener algunas nueces, por ejemplo, en el bolsillo.” Admite que revisa las opciones de un restaurante antes de visitarlo, y si sus opciones son limitadas, simplemente los llama antes para preguntar si pueden hacer algo para él. “Mi consejo sería ser paciente y mantenerte en ello,” dice, “toma tiempo.”

“Pero no se trata solo de paciencia para tu mente y cuerpo, también se trata de ser paciente con las personas a tu alrededor porque la comida es algo cultural,” elabora. “Por ejemplo, tuve que decirle a mis padres: mira, no se trata de usted y de la forma en que me han criado, sino de que esto es algo que estoy explorando.” Reece dice que el cambio le ha hecho disfrutar más de cocinar y compartir eso con la gente ya que, “esto no solo es delicioso sino también saludable para ti”, se ha convertido en una de sus pasiones. “Solo tienes que seguir cocinando y probando diferentes recetas y encontrando lo que funciona para ti y, de hecho, ¡el confinamiento es un gran momento para hacerlo!”

¿Alguna vez ha tenido esos momentos de antojo repentino? “Nunca,” dice riendo. “Es como fumar: cuanto más tiempo pasas sin ello, menos lo necesitas. Ahora me apuesto al ver productos cárnicos y no estoy seguro si es porque sé más sobre la forma en que se procesa o algo más. Cuando lo comparo con un bol de salteado, con sus hermosos y vibrantes colores, que por cierto se correlacionan con sus niveles de antioxidantes, es mucho más apetitosa y atractiva. ¡Es mucho más barata y más fácil de cocinar también!” dice. “También hay mucha comida chatarra vegetariana si la quieres, pero incluso eso es más saludable y mejor para ti que la comida chatarra cárnica.”

Con el aumento del vegetarianismo en los últimos años, el mercado también está lleno de productos de 'carne falsa' como hamburguesas, salchichas, bacon y filetes, por mencionar algunos, hechos de soja, proteína vegetal y seitán. Sin embargo, evidencias recientes sugieren que pueden no ser tan saludables, dado cuánto se procesan. ¿Qué piensa él sobre ellos? “Toda la comida tiene buenos y malos aspectos,” comienza, “así que mirando estos productos de carne falsa y el proceso que pasa, estoy muy interesado en aumentar la conciencia sobre lo que hace la comida cuando entra en nuestros cuerpos porque aún hay mucho que no sabemos al respecto.”

Por ahora, sin embargo, él cree que los productos de carne falsa son realmente útiles para aquellos que quieren alejarse de una dieta basada en carne pesada. “Pueden comer lo que es más familiar para ellos y no tienen que hacerlo de manera abrupta,” dice. “Aunque definitivamente es menos saludable que una hamburguesa de lentejas, aún es más saludable que una hamburguesa de carne y, por supuesto, mejor para la conservación y los derechos de los animales.” Reece dice que está muy emocionado por el potencial de que las personas se vuelvan más vegetarianas, pero quiere recordarles que “sean amables consigo mismos: están cambiando lo que ponen en su boca tres veces al día, todos los días. Pero siempre sean curiosos porque hay tanta comida deliciosa por ahí y recuerden que es una comunidad maravillosa que siempre está feliz y lista para ayudar.”