Cómo la nutricionista pionera Gladys Jennings ayudó a cambiar el futuro de la alimentación

La doctora Gladys Kidd Jennings, de 96 años, ha ganado numerosos premios por su trabajo pionero en el campo de la nutrición y la dietética. En la década de 1960, fue una de las primeras en examinar los factores socioeconómicos que afectan a la salud nutricional de las comunidades negras.

SU INSPIRACIÓN EDUCATIVA

Mi abuela materna nació esclavizada en EE.UU. Su trabajo consistía en mantener al hijo del amo cómodo mientras ella recibía clases en la escuela. Así que mi abuela recibió inconscientemente algo de educación. Tenía unos 11 años cuando llegó la Proclamación de la Emancipación y, como sabía leer y escribir, fue reclutada para enseñar a los antiguos esclavos adultos. Su madre tuvo que ser la encargada de imponer la disciplina en el aula porque, ya sabes, los adultos no van a escuchar a ningún niño. Después, otras personas se interesaron por ella y la educaron y formaron. Mucho más tarde, iba a visitar a sus diferentes hijas y les contaba su historia. Por supuesto, de niños, después de escuchar la historia de la bisabuela Jones una vez, no queríamos seguir escuchándola, así que no la aprecié hasta mucho más tarde. Pero el mantra de mis padres era: "Debes obtener una educación para salir adelante y debes ser un crédito para tu raza", y estoy segura de que fue la influencia de mi abuela.

Operarse las líneas de la mano para cambiar el futuro Me mudé a Japón y empecé a seguir dos principios básicos de la alimentación sana japonesa, que me ayudaron a pasar de la obsesión por la comida a la libertad.

HACER DE LA COMIDA UNA CARRERA

Cuando estaba en el instituto, me gustaba cocinar cosas elegantes. Estaba muy influenciada por las revistas femeninas como McCall's. Los miembros de mi familia se burlaban de mí y me preguntaban: "¿De qué revista estamos comiendo hoy?" Así que cuando estaba decidiendo en qué me iba a especializar en la universidad, sabía que quería hacer algo con los alimentos. La dietética se estaba imponiendo como un campo relacionado con los alimentos, así que acabé especializándome en eso.

LO QUE LOS MILLENNIALS HACEN BIEN

Yo fui la segunda generación que salió de la esclavitud. Soy un hijo de la Depresión nacido en 1925, y éramos pobres. Es difícil no tener una mentalidad de la Depresión. Pasaste por un montón de quiénes son los que se han ido a la mierda porque estabas feliz de tener un trabajo. Mis nietas son millennials y me dicen: "Este es el siglo XXI. La gente sigue pasando por un montón de "who-shot-John", pero es diferente, no tienes que hacerlo. Hay tanta diferencia en la perspectiva.

SOBRE SU PROPIO VIAJE A LA "WOKIDAD"

En los años 60, mi primo sociólogo me regaló dos libros: Uno de ellos, que aún recuerdo, era "An American Dilemma", y el otro trataba sobre el racismo institucionalizado. Gracias a su lectura y a las discusiones con mi primo, empecé a entender por qué los negros somos tratados como lo somos, y todo mi sentido del valor y la valía cambió. Cuando conseguimos un departamento de Estudios Negros en la Universidad Estatal de Washington [donde yo era profesor entonces], dije que enseñaría sobre la salud y la nutrición de la comunidad negra y los factores externos que influyen en ellas. También desarrollé otro curso sobre nutrición internacional, que se ocupaba de por qué con tantos alimentos que se cultivaban en distintas partes de África seguía habiendo mucha malnutrición. Tienen los conocimientos necesarios para producir en la tierra que tienen, así que, ¿por qué la gente que no es caucásica está en desventaja? Recuerdo que me inspiró el hecho de que los Panteras Negras de la zona de Seattle aportaran recursos como almuerzos y desayunos escolares. Era una época revolucionaria y todos tratábamos de lograr algún cambio y conseguir recursos para entender la sociedad.

SOBRE LA AGITACIÓN DE LA HISTORIA

Hace poco hablé con algunos grupos interraciales que están empezando a redactar un plan de estudios sobre la historia de los negros. Empiezan a decir: "Tenemos que poner esto". Es el momento de sacudir algunos árboles. Soy un poco partidario de la destrucción; a veces hay que quemar algunas cosas para conseguir algo nuevo. La historia que aprendí en la escuela fue la Fiesta del Té de Boston y Plymouth Rock, pero siempre que iba a las reuniones nacionales, intentaba hacer algo para averiguar sobre la comunidad afroamericana de la zona para aprender un poco más sobre gente como yo. La primera vez que estuve en Boston, fui a una histórica iglesia episcopal metodista africana. En Denver, había un museo negro. Y en Houston, fuimos a un restaurante negro. Hay que interesarse [por nuestra historia] porque nadie nos la va a dar.

CONCEPTOS ERRÓNEOS SOBRE LA COMIDA DEL ALMA

La gente esclavizada llevaba una dieta rica en grasas, pero también tenía muchos productos de cosecha propia. A algunas personas esclavizadas se les permitía cultivar verduras. Así que la cocina tenía que ser algo que se ponía y se dejaba allí mientras se trabajaba en el campo. Era una combinación de patrones alimentarios africanos y de disponibilidad. Los guisos que podían ser principalmente de verduras y un licor de olla eran nutritivos. Eso se traduce hoy en día. Si estamos interesados en ayudar a la gente con su salud y bienestar, no se trata de ir y decir: "Oh, estás comiendo mal", sino de ver qué puedo aprender de ti y cómo podemos trabajar juntos para aportar lo mejor para ti. Entre otras cosas, tenemos que pensar más en hacer que la gente vuelva a cultivar algunos de sus alimentos.

LOGRO LABORAL MÁS IMPORTANTE

Parte de mi enfoque fue trabajar con estudiantes, y miro lo que he aportado a través de ellos. Uno de mis alumnos llegó a ser presidente de la Academia de Nutrición y Dietética. Otro creó una organización sin ánimo de lucro para fomentar la buena nutrición y el desarrollo en las zonas rurales de Malawi. Hay gente que se me acerca en una tienda y me dice: "Usted me enseñó nutrición. Esto es lo que ha significado para mí y mi familia". Me siento privilegiada por haber podido apoyar a tantos jóvenes.

SOBRE EL SECRETO DE LA LONGEVIDAD

No se trata sólo de la alimentación, sino también del estilo de vida. Nuestros cuerpos fueron concebidos para ser utilizados, no para apretar un botón. Así que cuanto más puedas utilizar tu cuerpo físicamente, mejor estarás. Yo llegué tarde a la conducción, así que era realmente un conductor reacio. Siempre he creído que parte de mi longevidad se debe a que utilizo mi cuerpo tal y como fue concebido: caminando. Así que tu cuerpo necesita moverse y tu cuerpo necesita tener luz solar. Tu cuerpo necesita tener tranquilidad.

"Nuestros cuerpos fueron concebidos para ser utilizados, no para apretar un botón. Así que cuanto más puedas usar tu cuerpo físicamente, mejor estarás".

Sobre el periodista y fotógrafo

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Esta historia fue creada como parte de Lift Every Voice, en asociación con Lexus. Lift Every Voice registra la sabiduría y las experiencias vitales de la generación más antigua de afroamericanos, conectándolos con una nueva generación de periodistas negros. La serie de historias orales se está publicando en los sitios web de la revista, el periódico y la televisión de Hearst a lo largo de 2021. Visita oprahdaily.com/lifteveryvoice para ver la serie completa.