Cómo los países de todo el mundo intentan restringir los 'químicos eternos'
Los PFAS se encuentran en coches, aviones, ropa, cuero, productos del hogar, electrónica, procesamiento de alimentos y equipos médicos. Pero cuando se filtran en aguas subterráneas, aguas superficiales y suelo, PFAS pueden representar un riesgo tóxico para la salud y persisten durante mucho tiempo.
Los estudios muestran que muchos de estos "químicos eternos" pueden afectar negativamente la salud humana, contribuyendo a niveles más altos de colesterol, cáncer, problemas de fertilidad y desarrollo fetal impaired. También se sospecha que afectan los sistemas endocrino (tiroides) e inmunológico.
No es de extrañar, entonces, que los esfuerzos regulatorios para controlar su propagación estén en aumento.
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Convención de Estocolmo
La Convención de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes, concluida en 2001 y entrando en vigor en 2004, fue el primer texto internacional en regular productos químicos orgánicos, incluidos los PFAS.
La Convención, firmada por más de 150 países — pero no por EE. UU. ni China — añadió en 2019 a su lista de sustancias prohibidas para producción y uso, el ácido perfluorooctanoico (PFOA), utilizado desde la década de 1950 por la empresa estadounidense DuPont para fabricar su recubrimiento antiadherente Teflon.
La Convención ha prohibido su uso, salvo bajo exención. La lista de categorías exentas incluye ciertos usos en fotografía, textiles protectores, implantes médicos, ciertos espumas contra incendios y productos farmacéuticos.
Otro PFAS, PFHxS o ácido perfluorohexano sulfonico, utilizado por ejemplo en espuma contra incendios, platingo metal, textiles, agentes de pulido y limpieza, está en la lista de productos prohibidos desde 2022.
De manera similar, el uso de otro PFAS, ácido perfluorooctano sulfonico (PFOS), conocido por su uso como agente impermeabilizante por el grupo estadounidense 3M, ha sido fuertemente restringido desde 2009. Nuevamente, excepto para ciertas espumas contra incendios.
Proyecto de restricción de Europa
La Comisión Europea tiene la intención de presentar en 2026 una propuesta para prohibir PFAS en productos de consumo cotidiano como cajas de pizza o ropa impermeable, con excepciones para algunos considerados esenciales, especialmente en el ámbito médico.
Debido a una intensa campaña de cabildeo, la adopción de esta regulación programada para 2025 no se espera antes de 2026 o 2027, según una investigación coordinada por el diario francés Le Monde.
Mientras tanto, una regulación europea de diciembre de 2024, que entrará en vigor en agosto de 2026, establece concentraciones máximas para PFAS en cualquier envase destinado a entrar en contacto con alimentos.
Una directiva europea sobre calidad del agua, que entró en vigor en 2021, prevé la implementación a partir de 2026 de límites de concentración máxima para veinte PFAS en agua potable europea.
Plan de acción de Dinamarca
El parlamento danés adoptó un plan de acción contra los PFAS en mayo de 2024, con el objetivo de prevenir y reducir la contaminación del agua y del suelo por los 'químicos eternos'.
El plan también incluye la prohibición del uso de PFAS en ropa y ciertos productos químicos, mientras que Dinamarca ha prohibido el uso de PFAS en envases de alimentos desde 2020.
Otro país escandinavo, Noruega, prohibió el uso de ácido perfluorooctanoico (PFOA) para textiles y otros productos de consumo cotidiano en 2014.
Nueva legislación en Francia
Una ley francesa, promulgada en febrero, prohíbe que los cosméticos, ropa, zapatos y ceras para esquís contengan PFAS a partir de 2026. En 2030, todos los textiles con PFAS estarán prohibidos.
Esta legislación pionera también exige el monitoreo de las concentraciones de PFAS en el agua potable. Los contaminadores industriales serán gravados con 100 euros por cada 100 gramos de sustancias descargadas, de acuerdo con el principio de "quien contamina paga".
Límites de PFAS en el agua en EE. UU.
En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estableció umbrales de concentración máxima para seis PFAS en agua potable en 2024. Estos umbrales se volverán obligatorios en 2029.
Paralelamente, la EPA ha clasificado el PFOA y el PFOS, los dos PFAS más estudiados, como sustancias peligrosas.
Por su parte, California ha prohibido las sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS) en textiles y cosméticos en un texto adoptado en 2022, que entrará en vigencia el 1 de enero de 2025.
Fase de eliminación en Canadá
En marzo de 2025, Canadá anunció su plan para eliminar los PFAS en muchos productos a partir de 2027. Los PFAS se prohibirán primero en espumas contra incendios, seguidos por cosméticos, envases de alimentos, textiles, medicamentos y dispositivos médicos.
Otros países también han adoptado medidas restrictivas. Este es el caso, por ejemplo, de Nueva Zelanda, que se dirige específicamente a la presencia de PFAS en productos cosméticos.
