"Cómo pasé de odiar mi cabello natural a iniciar una marca de cuidado del cabello orgullosamente afro-latina
Cuando Ada Rojas comenzó a escribir en su blog sobre el cabello natural en 2009, nunca imaginó que se vería catapultada a la creación de su propia y exitosa línea de cuidado del cabello, Botánika Beauty. Ahora, como una de las primeras mujeres afro-latinas en iniciar una marca de cuidado del cabello natural, Ada Rojas está allanando el camino para los futuros empresarios y creativos de Latinx.
Su historia comienza en 2015, cuando Ada trabajaba como influyente y también en un crucero donde pasó seis meses ideando y pensando en sus objetivos. "Mi mayor sueño fue siempre tener mi propia marca de cuidado del cabello natural porque vi lo que podía hacer para otras marcas [como influyente], y pensé que sería increíble tener la mía propia".
Antes de que eso se hiciera realidad, colaboró con otra bloguera de cabello Latinx, Rocío Isabel, y organizó la serie de eventos Rizos on the Road que llevó paneles de discusión sobre Afro-Latinidad, alias la intersección de ser Latinx y Negro, así como cabello natural a seis grandes ciudades de los Estados Unidos con grandes poblaciones de Latinx. Esto la llevó a conocer a Aisha Ceballos-Crump de Honey Baby Naturals, quien la animó a crear su propia marca.
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Botánika Beauty se lanzó oficialmente en 2019, y desde entonces ha generado más de un millón de dólares en ventas. En su primer año, la línea de cuidado del cabello ya estaba siendo llevada a los principales minoristas como Walmart y Target.
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Se inspira en su comunidad. El nombre de la marca y los ingredientes utilizados en los productos de menos de 12 dólares se inspiran en las botánicas [tiendas que venden productos espirituales y hierbas medicinales] que se encuentran en todas las comunidades de Latinx, como el barrio del sur del Bronx donde creció Ada. Históricamente, las botánicas han servido como centros comunales donde los inmigrantes Latinx compraban ingredientes naturales para remedios y rituales tradicionales. Por ejemplo... Hojas de laurel. Ada dice que añaden brillo natural al cabello pero también se usan para la manifestación: Escribes tu deseo en una hoja de laurel y luego la quemas para establecer la intención. "Me encanta que estos ingredientes tengan un significado cultural tan grande para nuestra comunidad, pero también son muy buenos para el cabello, así que quería poder contar esa historia y educar a la gente sobre eso", dice Ada.
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El significado espiritual de las botánicas también podría explicar por qué para Ada, el cuidado del cabello es el auto-cuidado. Con el cabello negro constantemente bajo la lupa de los estándares de belleza eurocéntricos, ella cree que una rutina de cuidado del cabello es vital para crear una relación saludable con la textura natural de uno.
"Navegar por el mundo como una mujer negra es realmente difícil, es agotador. Tenemos que crear esos momentos de auto-cuidado y qué mejor manera de hacerlo que cuando te estás arreglando el pelo", dice. Ada cree que su viaje por el cabello natural la ayudó a formarse como mujer. "Es realmente como destrozarse, mirarse en el espejo y preguntarse: ¿Por qué te odias a ti misma? Llegar a la esencia de eso no es divertido", dice, admitiendo que hace sólo 10 años odiaba sus rizos naturales. "Me hace recordar emocionalmente - hoy he odiado lo que más me gusta de mí misma." Adoptar una textura natural, dice, está directamente ligado a la auto-aceptación.
Romper las percepciones eurocéntricas de la belleza y desacreditar el tropo del "pelo malo" que las mujeres afro-latinas conocen muy bien no es sólo el núcleo de lo que es Ada, sino que esta misión también se transfiere a su trabajo. "Lo mío siempre va a ser volver a romper esa percepción de la belleza que está arraigada en los ideales eurocéntricos y [abogar por la celebración de] ti misma, y aceptarte a ti misma por lo que eres en tu centro, aceptar todas las cosas que te hacen bella y todo lo que la sociedad tratará de decirte cada día no lo es", dice.
Después de muchos años de no ser reflejada y celebrada en los medios de comunicación, ella está agradecida de ser parte del cambio que crea más representación de Afro-Latinx en la belleza. Cuando Ada es etiquetada en los medios sociales por las madres que usan sus productos para peinar a sus hijas, se le recuerda el impacto que su marca está generando y las oportunidades que aún desea devolver a su comunidad.
"Abrazar tu textura natural... se trata de aceptarte a ti mismo por lo que eres."
"Creo que lo que más me motiva de la línea es que, como elegí ser intrépida y perseguir mis sueños, voy a poder ayudar a otras personas a hacer realidad sus sueños", dice Ada. De eso se trata. Cuando uno gana, todos ganamos. Así que cuando lo logre, voy a abrir esa puerta y traer a toda mi comunidad conmigo, y eso realmente me excita".
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