Cómo tratar y prevenir la hiperpigmentación, sea cual sea su causa

Hiperpigmentación es un término general que describe distintos tipos de decoloración de la piel. Se produce cuando las células que dan color a la piel empiezan a producir pigmento en exceso, lo que provoca el oscurecimiento de la piel en zonas concretas. Este fenómeno puede deberse a diversos factores, como la exposición al sol, los cambios hormonales, ciertos problemas de salud, la genética, etc.

Algunas personas pueden optar por tratar la decoloración de la piel con medicamentos tópicos de venta sin receta o con procedimientos de rejuvenecimiento cutáneo en el consultorio. Conocer la causa de la hiperpigmentación también puede ayudarle a prevenirla.

Tipos de hiperpigmentación

La hiperpigmentación se clasifica en varios tipos diferentes. Entre los más comunes se incluyen:

Melasma: Esta es una afección cutánea frecuente que provoca una decoloración irregular o en manchas. Suele aparecer en la cara, aunque algunas personas pueden experimentarlo en el cuello, los brazos u otras partes del cuerpo. Estas manchas suelen ser más oscuras que el tono natural de la piel y pueden parecerse a pecas o cubrir una zona más extensa. El melasma suele aparecer durante el embarazo o mientras se toman píldoras anticonceptivas, por lo que suele afectar más a las mujeres.
Hiperpigmentación postinflamatoria: Este tipo describe manchas o parches de piel descolorida que se desarrollan tras algún tipo de traumatismo cutáneo. Estos desencadenantes pueden ser un brote de acné, una herida en la piel, irritación, cambios hormonales, ciertos medicamentos u otra afección cutánea. Las personas con tonos de piel medios a oscuros pueden ser más propensas a sufrir hiperpigmentación postinflamatoria debido a la cantidad de melanina presente en la piel.
Manchas de envejecimiento: A veces denominadas manchas del hígado, las manchas de la edad son marcas planas, oscuras y más pequeñas que suelen aparecer después de los 40 años. Suelen aparecer en las partes del cuerpo más expuestas al sol, como la cara, el dorso de las manos, los hombros o los antebrazos. Las manchas de la edad son inofensivas por sí mismas y suelen ser hereditarias.

Causas de la hiperpigmentación

La hiperpigmentación está causada por una producción excesiva de melanina, que es el pigmento que da color a la piel. Puede deberse a varios factores.

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La exposición al sol provoca un oscurecimiento general de la piel en la mayoría de los tipos de piel. Esto se debe a que los rayos UV del sol impulsan la sobreproducción de células pigmentarias, lo que a su vez da lugar a manchas oscuras.

Los cambios hormonales, como los métodos anticonceptivos hormonales, el embarazo y la menopausia, suelen provocar hiperpigmentación. En particular, la fluctuación de los niveles de hormonas sexuales femeninas (estrógeno y progesterona) puede desencadenar decoloraciones de la piel como el melasma.

Cualquier tipo de traumatismo o inflamación cutánea también puede provocar hiperpigmentación. Puede tratarse de un brote de acné, un corte, una herida, una fricción, una picadura de insecto o una afección cutánea como el eccema, que provocan inflamación. Como resultado, las células de melanina empiezan a producir en exceso, lo que da lugar a una mancha más oscura una vez curado el traumatismo.

Según algunas investigaciones, el estrés podría desencadenar la decoloración de la piel al activar los niveles de cortisol (una hormona del estrés). Los expertos teorizan que liberar una cantidad excesiva de esta hormona puede provocar un exceso de melanina, lo que lleva a la hiperpigmentación.

Algunos tipos de fármacos también pueden provocar hiperpigmentación. Entre ellos se encuentran los antibióticos, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los antipalúdicos, los anticonvulsivos, las píldoras anticonceptivas hormonales y los medicamentos que aumentan la sensibilidad de la piel a la luz solar, como los retinoides y algunos medicamentos para la tensión arterial.

Factores de riesgo

Ciertas circunstancias pueden hacer más probable que algunas personas desarrollen hiperpigmentación. Por ejemplo, la genética y el padecimiento de determinadas enfermedades pueden aumentar el riesgo.

Los investigadores han identificado más de 100 genes responsables de regular la melanina, que acaba influyendo en el color de la piel. Algunos estudios sugieren que las personas que experimentan melasma suelen tener al menos un familiar con la misma afección.

Se sabe que una enfermedad rara conocida como enfermedad de Addison, que afecta al sistema suprarrenal, desencadena la hiperpigmentación al afectar a la producción de melanina. Además, algunas afecciones cutáneas como el acné, el eccema y la psoriasis también pueden ser factores desencadenantes de manchas oscuras.

Tratamientos para la hiperpigmentación

El tratamiento más eficaz para la hiperpigmentación depende de la causa de la decoloración.

Un profesional sanitario puede diagnosticar y tratar las causas profundas de la hiperpigmentación. Antes de recomendarle tratamientos específicos, tendrá en cuenta factores como el tono de su piel, hasta qué punto la hiperpigmentación ha afectado a las capas de la piel y los factores de riesgo o desencadenantes de la hiperpigmentación que pueda tener.

A partir de ahí, pueden recomendar una o una combinación de diferentes opciones de tratamiento de la hiperpigmentación, entre las que se incluyen:

Medicamentos tópicos de venta libre: Estos productos suelen incluir ingredientes como ácido azelaico, ácido kójico, ácido glicólico y vitamina C que actúan para atenuar las manchas oscuras. También pueden ayudar a frenar la producción de melanina que está detrás de la hiperpigmentación. Consulte a un profesional sanitario si tiene alguna duda sobre la seguridad o la calidad de los productos para el cuidado de la piel adquiridos en farmacias.
Medicamentos tópicos con receta: Estas pomadas son alternativas más potentes a los productos tópicos de venta sin receta y se pueden adquirir a través de un profesional sanitario. Deben utilizarse exactamente como se indica, ya que los medicamentos recetados pueden causar reacciones o sensibilidad debido a su potencia. Las opciones estándar incluyen:
Hidroquinona: Sirve para aclarar e igualar el tono de la piel y se utiliza habitualmente en el tratamiento del melasma.
Retinoides y corticosteroides: A veces se utilizan juntos para ayudar a reducir la decoloración actuando sobre la inflamación y la renovación celular de la piel.
Crema combinada triple: Este tópico contiene los tres ingredientes (hidroquinona, retinoide y corticosteroide) para combatir la decoloración desde todos los ángulos.
Exfoliación química: Este procedimiento en consulta consiste en eliminar el exceso de pigmento de la piel aplicando una capa de una solución química (segura). Puede ayudar a rejuvenecer la piel en general y a aclarar las manchas oscuras.
Microdermoabrasión: Otro procedimiento dermatológico, la microdermoabrasión consiste en utilizar un dispositivo para pulir la capa externa de la piel. Puede ayudar a tratar el tono desigual de la piel y también permitir que otros medicamentos tópicos se absorban en la piel más fácilmente.
Microneedling: Este procedimiento utiliza un dispositivo con agujas diminutas para crear heridas microscópicas en la piel, lo que ayuda a estimular la producción de colágeno en la piel. A medida que estos pequeños desgarros cicatrizan, puede desarrollarse un tono de piel más uniforme en general, reduciendo el aspecto de decoloración.
Terapia con láser y luz: Este tratamiento puede ayudar a mejorar el tono desigual de la piel. Es importante que las personas utilicen protección solar y un tratamiento prescrito para su hiperpigmentación después de la terapia láser. Pueden producirse algunos efectos secundarios temporales, como un oscurecimiento a corto plazo de las manchas de la edad u otras decoloraciones, antes de que aparezcan los resultados.

Dependiendo de la causa de la hiperpigmentación y de la gravedad del caso, algunas opciones de tratamiento pueden tardar entre tres meses y un año en mostrar resultados.

Prevención de la hiperpigmentación

La hiperpigmentación no siempre puede prevenirse por completo. Pero hay algunas formas de evitar que las manchas oscuras actuales empeoren y, potencialmente, impedir que se formen nuevas manchas.

Para empezar, la protección solar es fundamental en todos los tipos de hiperpigmentación. La exposición a la luz solar puede hacer que la piel produzca más pigmento, por lo que conviene aplicarse protección solar de forma rutinaria y, si es necesario, utilizar ropa que bloquee el sol para evitar que esto ocurra. Otros consejos para protegerse del sol son utilizar un sombrero cuando se está al aire libre y evitar la luz solar directa durante las horas punta (generalmente de 10:00 a 14:00).

Los traumatismos o lesiones cutáneas también pueden provocar hiperpigmentación y acné, así que intenta no rascarte las manchas, picaduras o heridas de la piel. Así evitarás que se formen manchas oscuras y ayudarás a atenuar la hiperpigmentación existente.

Consejos de cuidado de la piel para la hiperpigmentación

Identificar la causa de la hiperpigmentación y tratarla son unos primeros pasos sólidos. A continuación, los expertos recomiendan desarrollar una rutina de cuidado de la piel adaptada específicamente a la hiperpigmentación y poner en práctica otros hábitos de estilo de vida que contribuyan a la salud general de la piel. Entre estos consejos se incluyen:

Protege tu piel del sol. Aunque ya tome precauciones contra la exposición al sol, añadir un protector solar con color a su rutina puede ayudar aún más a proteger contra la luz visible a las personas con hiperpigmentación. Esto puede ser especialmente útil para las personas con tonos de piel oscuros.
Elija productos suaves. Cuando elija productos para el cuidado de la piel, busque opciones suaves y sin perfume. Los productos que queman o pican al aplicarlos pueden irritar la piel y empeorar las manchas oscuras.
Utiliza maquillaje cuando lo necesites mientras duren los tratamientos. No es la única persona a la que le molesta la decoloración de la piel o le afecta a su autoestima. Cuando los tratamientos para la hiperpigmentación empiecen a surtir efecto, puedes plantearte utilizar maquillaje para ayudar a reducir el aspecto de las manchas oscuras.
Aplica los productos de cuidado de la piel en un orden eficaz. La forma de aplicar los productos para el cuidado de la piel marca la diferencia en el tratamiento de la hiperpigmentación. Por lo general, los expertos recomiendan aplicar primero cualquier medicamento tópico de venta libre o prescrito y, a continuación, aplicar un protector solar antes de aplicar el maquillaje de camuflaje (si se desea).
Mantenga una dieta sana. Las investigaciones demuestran que la dieta puede desencadenar algunas afecciones cutáneas. Aunque no existe una dieta única ni una solución rápida, el consumo de alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables para el corazón, que contribuyen al funcionamiento de todo el organismo, también puede ser útil para la salud de la piel.
Reduzca los desencadenantes del estrés. Los estudios han descubierto que el estrés puede provocar la aparición y el brote de afecciones cutáneas como el acné. Evitar el estrés innecesario puede ayudar a controlar estas afecciones y evitar la hiperpigmentación.

Cuándo acudir al médico

La hiperpigmentación no siempre es fácil de tratar. Algunas manchas oscuras pueden desaparecer por sí solas con el tiempo, mientras que otras pueden ser más rebeldes y requerir asistencia profesional.

Si ha probado remedios de venta libre para la hiperpigmentación y no nota ninguna mejoría en las manchas oscuras después de varias semanas, puede que haya llegado el momento de consultar a un profesional sanitario. Ya sea tu médico de cabecera o un dermatólogo (profesional sanitario especializado en el tratamiento de afecciones de la piel, el cabello y las uñas), es posible que te recomiende un tratamiento de venta con receta o procedimientos médicos en consulta.

Esto es lo que puede esperar de una visita en consulta:

Preguntas sobre su historial médico, síntomas, cuándo empezaron a aparecer las manchas oscuras y cualquier medicación que esté tomando.
Un examen de la piel, en el que un profesional sanitario puede utilizar un dispositivo especializado de luz ultravioleta conocido como lámpara de Wood para observar de cerca la pigmentación en las capas superiores de la piel.
Una biopsia cutánea, que consiste en extraer una pequeña porción de la piel afectada si se sospecha que la hiperpigmentación se debe a otra afección cutánea.

Un repaso rápido

La hiperpigmentación describe manchas de piel más oscuras que la piel circundante. Ocurre cuando la melanina (la sustancia que da color a nuestra piel) se produce en exceso. La genética, los daños cutáneos, la exposición al sol y las hormonas pueden influir en la pigmentación de la piel y oscurecerla. Las opciones de tratamiento varían en función de la causa de la hiperpigmentación, pero pueden incluir medicamentos tópicos, peelings químicos, rejuvenecimiento con láser y protección solar.