¿Cuál es la diferencia entre agua dura y agua blanda?
La dureza del agua se determina por la cantidad de minerales presentes en esta. El agua que contiene más calcio y magnesio se considera dura. Por otro lado, el agua blanda se produce al contrarrestar estos minerales con la adición de cloruro de sodio (o sal).
Muchas personas prefieren ablandar su agua utilizando un descalcificador. Esto les permite usar menos jabón al bañarse o lavar el cabello, previene las manchas minerales en la ropa, promueve la salud de la piel y el cabello, y evita la acumulación de residuos de jabón.
Otras personas, particularmente aquellas con presión arterial alta, se preocupan por si agregar sal al agua podría afectar su salud cardiovascular.
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Lo que debes saber sobre el agua dura
El agua se considera dura según la cantidad de iones de calcio y magnesio que contiene. Esta acumulación de minerales puede hacer que tu jabón sea menos efectivo y provocar acumulación de sarro en las tuberías. El agua dura también puede resecar la piel y el cabello.
A pesar de estas características, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) no ha establecido un límite o estándar legal para la dureza del agua, principalmente porque estos minerales no son tóxicos y no perjudican tu salud. Sin embargo, estas son las características del agua que generalmente se aceptan:
- Blanda: 0-60 miligramos por litro (mg/L) como carbonato de calcio
- Moderadamente dura: 61-120 mg/L como carbonato de calcio
- Dura: 121-180 mg/L como carbonato de calcio
- Muy dura: más de 180 mg/L como carbonato de calcio
Lo que debes saber sobre el agua blanda
El agua blanda ocurre cuando se añade cloruro de sodio (sal) o potasio al agua mediante el uso de un descalcificador, que elimina los iones de magnesio y calcio que hacen que el agua sea dura. El agua pasa a través de un tanque lleno de perlas de resina que están recubiertas con iones de sodio. Las perlas de resina intercambian sus iones de sodio por los iones de calcio y magnesio en el agua, haciendo que el agua sea blanda.
Este proceso de descalcificación del agua puede utilizar mucha agua. En algunos casos, los descalcificadores pueden usar 25 galones de agua o más al día, o hasta 10,000 galones al año, aunque se están desarrollando nuevas tecnologías para ayudar a conservar agua.
Aunque las personas no están obligadas a ablandar su agua, muchos propietarios lo hacen para garantizar que sus electrodomésticos funcionen bien y para reducir la acumulación de sarro. Tener agua blanda también puede significar que utilizas menos jabón, reduces el número de manchas minerales en tu ropa y previenes manchas en tus platos.
Sin embargo, algunas comunidades están preocupadas porque el agua blanda añade más cloruro a las aguas subterráneas y a las plantas de tratamiento de agua. Este cloruro adicional podría afectar potencialmente la vida acuática, contaminar lagos y causar sobrecarga de cloruro en las instalaciones de tratamiento de agua.
Cómo afecta la dureza del agua a la salud
La mayoría de las personas eligen ablandar su agua debido a sus efectos en la piel, electrodomésticos, ropa, platos, grifos y duchas. Sin embargo, beber agua dura puede ser beneficioso en algunos casos.
El agua blanda, debido a su contenido de sal, podría ser problemática para las personas con presión arterial alta.
¿Cómo afecta el agua dura a la salud?
Aparte de sus efectos en la piel y el cabello, el agua dura no es perjudicial, y la EPA no ha establecido un estándar para los niveles de dureza. La investigación ha demostrado que beber agua dura podría desempeñar un papel protector en la prevención de enfermedades cardiovasculares, especialmente ya que las personas consumen minerales importantes como magnesio y calcio. Podría incluso reducir la mortalidad.
Dicho esto, alguna investigación sugiere que bañarse en agua dura podría incrementar la prevalencia de eczema y otras condiciones de la piel. Otros estudios han encontrado que puede conducir al desarrollo de cálculos renales, lo que podría ser problemático para personas con enfermedad renal o diabetes. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar si el agua dura es la causa raíz.
¿Cómo afecta el agua blanda a la salud?
La investigación sobre los efectos del agua blanda en la salud es limitada, pero algunos estudios preliminares han vinculado el agua blanda con el cáncer de colon, diabetes, síndrome metabólico, trastornos neurológicos, atrofia, esclerosis lateral, preeclampsia en personas embarazadas, fracturas óseas y desarrollo óseo en niños. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar el papel del agua blanda en estas condiciones.
Los descalcificadores añaden sodio al agua, por lo que también existe preocupación de que el agua blanda pueda afectar la presión arterial, particularmente en personas que están siendo tratadas por presión alta. No obstante, la investigación es muy limitada. Aun así, la EPA indica que los descalcificadores pueden aumentar los niveles de sodio a más de 300 miligramos por litro en el agua potable.
Cómo saber si tienes agua dura o blanda
Puedes medir la dureza de tu agua utilizando un kit de pruebas o un laboratorio independiente. También puedes contactar directamente a tu proveedor de agua comunitario para obtener información sobre la dureza de tu agua.
La mayoría de las personas en Estados Unidos obtienen su agua de un sistema de agua comunitario. Estos sistemas proporcionan a los clientes un informe anual de calidad del agua, también conocido como Informe de Confianza del Consumidor. Normalmente, recibes este informe una vez al año con tu factura de agua.
El informe, a menudo publicado en julio, proporciona información sobre los contaminantes encontrados en tu agua y sus posibles efectos en la salud. Si no recibes un informe porque alquilas y el agua la paga el edificio en el que resides o el propietario, puedes contactar a tu compañía de agua para obtener esta información.
Si obtienes tu agua de un pozo, debes hacerla probar de forma independiente. En algunas comunidades, tu departamento de salud local proporcionará pruebas gratuitas para pozos privados. Para probar tu agua, la EPA sugiere usar solo laboratorios certificados para pruebas de agua potable. Puedes buscar un laboratorio certificado por el estado en tu estado.
Decidir si abordar o no la dureza del agua en tu hogar es una decisión personal. Algunas personas prefieren ablandar su agua para prevenir la acumulación en su piel, cabello y duchas, mientras que otras eligen mantener el agua dura debido a preocupaciones sobre añadir sodio a su dieta.
Sin importar qué dirección prefieras, es importante determinar primero la dureza de tu agua. Después de eso, tienes varias opciones a considerar.
Una rápida revisión
Ablandar el agua dura es una decisión personal que implica considerar los pros y los contras del agua dura y blanda. Tener agua blanda puede ayudar a prevenir problemas en la piel y el cabello, prevenir residuos de jabón y conservar jabón.
Dicho esto, el agua dura también tiene algunos beneficios. El agua dura puede promover la salud del corazón y mejorar la salud de huesos y dientes. Decidir entre los dos comienza con probar tu agua y sopesar los pros y los contras de las necesidades individuales de tu familia.
