Cuando gané "Chopped", sufrí un severo síndrome de abstinencia de antidepresivos
Cuando mi episodio de "Chopped" se emitió por primera vez en 2017, fue agridulce.
Por un lado, podía admitir por fin que había ganado. Después de meses de mantener la boca cerrada gracias a un serio acuerdo de confidencialidad con Food Network, estaba deseando celebrarlo con alguien que no fuera yo.
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Por otro lado, me preocupaba cómo iba a salir en la pantalla: El día que concursé en "Chopped", estaba sufriendo secretamente una grave abstinencia de antidepresivos.
Dejar los antidepresivos fue increíblemente difícil mental y físicamente - pero no rechazaría el programa
En marzo de 2016, decidí que quería dejar el cóctel de antidepresivos que tomaba desde los 15 años para descubrir mi línea de base emocional como persona de 30 años.
En aquella época, el síndrome de abstinencia de los antidepresivos no era algo de lo que se hablara realmente. Incluso mi psiquiatra no tenía mucho que decir al respecto, sólo mencionó que podría sentirme como si tuviera gripe durante unos días.
El año anterior me presenté a "Chopped", pero tras meses de silencio, pensé que mi experiencia como panadero no era lo que buscaban en un programa de cocina.
Pero seis semanas después de mi cita con el psiquiatra, recibí la noticia de que me habían seleccionado para competir.
Para entonces, estaba sin antidepresivos por primera vez en mi vida adulta. Y no lo estaba llevando bien, ni mucho menos.
En lugar de pasar unos días sintiéndome como si tuviera una gripe, estaba en el suelo, sollozando mientras intentaba alejar los pensamientos horribles y violentos de hacerme daño a mí misma y a los demás -los ataques de rabia tan fuertes que una vez doblé por la mitad una tabla de planchar mental- me acosaban todos los días, sin ninguna señal de alivio.
Me costaba mantener la ropa puesta porque mi piel era tan sensible que hasta la tela más ligera me parecía un puñal por todo el cuerpo. El sueño se volvía raro y apenas conseguía hacer mis turnos en la panadería de la que era copropietaria en el Lower East Side de Nueva York.
Pero seguía luchando cuando un equipo de Food Network se presentó unos dos meses después para filmar mi secuencia de conocimiento del competidor.
Tenía la cara tan hinchada de tanto llorar que me pasé la mañana aplicando compresas de hielo en las mejillas y maquillaje corrector del color para contrarrestar el rubor de mi piel.
Cuando se encendieron las cámaras, traté de ocultar lo mucho que me esforzaba por parecer alegre y emocionada. Por suerte, todos mis años de trabajo en las cocinas me resultaron útiles.
Después de muchos turnos de 14 horas en cocinas neoyorquinas sofocantes y estrechas, estaba acostumbrada a actuar sintiéndome incómoda y evitando que el dolor físico afectara a mi trabajo.
Y no iba a renunciar. Se necesita mucha sangre para sacar a alguien de la línea durante una ajetreada cena, así que la idea de echarse atrás en "Chopped" porque tenía un dolor psico-emocional no era una opción.
Hoy sabemos que el 56% de las personas que dejan los antidepresivos experimentan efectos de abstinencia, y la mitad de ellos describen su experiencia como grave. Pero en ese momento, no lo hice. E iba a competir, aunque me derrumbara en el proceso.
El concurso no empezó bien
Mi primera cesta misteriosa incluía semillas de granada, caviar cubierto de chocolate blanco, aceite de oliva con chocolate y una docena de cangrejos de caparazón blando. Cuando sonó el timbre de salida, me entró el pánico.
Durante los siguientes 10 minutos, quemé una olla de aceite, mutilé la cesta de cangrejos y olvidé todas las habilidades con el cuchillo que había aprendido. Cuando quedaban pocos minutos, saqué frenéticamente mis crustáceos empanados de la freidora y, de alguna manera, tiré uno de ellos al suelo. No tuve tiempo de sazonar otro.
Así que me quedé allí, paralizada por la vergüenza y preguntándome por qué insistía en someterme a esto cuando no estaba en condiciones de estar bajo tanta presión.
Uno de los productores gritó: "¡Consigue algo en un plato!" y la adrenalina se disparó.
Fría otro cangrejo, este desnudo sin su empanado, y lo emplaté junto con una salsa de chocolate blanco y granada y coles de Bruselas salteadas en aceite de oliva con chocolate. El plato parecía la playa después de un huracán y se me saltaron las lágrimas.
"Tienes que relajarte", me dijo una productora mientras me apartaba. "O se te acaba el día en cinco minutos o vas a tener que volver a hacer todo esto".
Me esforcé por dejar de llorar, una ola de desregulación emocional me invadió. Me había presentado a "Chopped" para divertirme en un tonto reality show. Sin embargo, de alguna manera se había cruzado con la experiencia más dolorosa y duradera de mi vida.
¿Cómo pude ser tan ingenuo para pensar que presentarse era una buena idea?
Me recogí en el baño y volví al plató de "Chopped" para juzgar, resignado y algo aliviado ante la idea de volver a casa tras la ronda de aperitivos. Pero cuando se levantó la campana de plata que albergaba el plato de "Chopped", mi cangrejo desnudo no estaba debajo. Contra todo pronóstico, lo había conseguido.
"Has esquivado una bala", me dijo Maneet Chauhan, uno de los jueces. "Da un paso adelante".
Canalicé el estrés en la cesta misteriosa de los entrantes, desmenuzando jarretes de cerdo y haciendo una salsa con un pastel de crepes de chocolate y la mitad de la despensa de especias.
Aunque no cociné bien algunas patatas y casi me cargué todo el plato, no fue tan malo como el de otro chef al que le tocó "Chopped" después de intentar convertir el cerdo en una salchicha de chocolate que, por desgracia, parecía un montón de caca.
Luego hubo dos para la ronda final de postres.
Por primera vez en todo el día, sentí que podía ganar. Después de todo, me dedico a la repostería y la cesta de postres no era complicada en comparación con mi debacle de los cangrejos. Me resultó fácil convertir albaricoques, crema de pistacho, algas cubiertas de chocolate y una torta de mousse de chocolate en un pastel de albaricoque con glaseado de pistacho y llovizna de dulce de leche salada.
El otro cocinero parecía frenético en su puesto, pero sólo cuando salimos de la cocina me enteré de que había pasado 30 minutos intentando, y sin conseguirlo, tostar el pan para un panini de postre. Cuando su sándwich apareció en la tabla de cortar, sentí el calor de las cámaras acercándose a mí.
Había ganado.
Por primera vez en meses, sentí una ráfaga de alegría
No respiré. No parpadeaba. Era una masa de alegría confusa, eufórica y aturdida.
Un productor me llevó a una entrevista de dos horas para revivir el día, pero mi mente estaba en otra parte, fijada en las primeras emociones positivas que había sentido en meses.
Hasta ese momento, creía que el final de la abstinencia de antidepresivos era simplemente que ya no me pondría al borde del colapso, pero que seguiría siendo una persona que, por naturaleza, tendía a la depresión.
Ahora, empapado de euforia y salpicado de restos de guerra culinaria, me di cuenta de cuánto espacio inexplorado había en el lado luminoso de la curva.
Sabía que el subidón de ganar acabaría desapareciendo y que no viviría en ese estado de felicidad para siempre. Pero esperaba poder vivir cerca de él. O incluso dentro de los límites de la ciudad. Al menos, podría ir a visitarla de vez en cuando.
Utilicé mi premio de 10.000 dólares para financiar un viaje de un año alrededor del mundo. Aunque gran parte de ese año se vio empañado por un prolongado síndrome de abstinencia que me siguió por todo el mundo, mi victoria en "Chopped" demostró que era capaz de experimentar algo distinto a la melancolía. Me aferré a esa idea durante los días oscuros, volviendo a menudo al momento del triunfo para recordarme lo que se sentía al sentir la luz.
Meses después, cuando por fin vi mi episodio por primera vez, me pregunté qué partes de mí saldrían a la luz.
Durante la mayor parte del episodio, vi la fragilidad detrás de la sonrisa falsa. Era una mujer que no podía confiar en su cuerpo ni en su mente, que vivía temiendo el momento en que se volviera contra ella.
Pero en los últimos fotogramas, cuando Ted Allen anunció mi victoria, vi a una mujer con esperanza. Una mujer en el camino de la curación. Una mujer decidida a no dejar que todos los años malos se conviertan en una mala vida.
Vi el primer destello de la mujer en la que acabaría convirtiéndome.
Brooke Siem(@brookesiem) es chef y autora de las memorias May Cause Side Effects, disponibles el 6 de septiembre de 2022 en todos los lugares donde se venden libros.
