¿Dónde están todas las extensiones de pelo texturizado (de calidad)?

En 2020, cuando esta mujer de 35 años puso en marcha la marca junto con su hermana, se inspiraron en el verbo francés mélanger, que significa "mezclar o combinar", y crearon las extensiones de pelo de Melanj Hair, que van desde las muy enrolladas hasta las alisadas con plancha de seda.

Ya sean trenzas, mechones postizos, pelucas de encaje o mechones de clip, cinta o cosidos, las mujeres negras son ávidas consumidoras de extensiones desde hace décadas. En un sector mundial que se espera que crezca a un ritmo anual del 16% en los próximos cinco años, "los africanos nativos y los afrodescendientes son los mayores consumidores de pelucas y extensiones", según un informe de Research and Markets publicado recientemente.

Sin embargo, la región de Asia-Pacífico es la mayor proveedora de cabello humano para pelucas y extensiones. Esto ha dejado a las mujeres negras sin voz sobre el tipo de cabello que quieren o necesitan. La comunidad negra ha dominado el eslabón del "usuario final" de la cadena de suministro en el mercado de las extensiones de cabello, pero históricamente ha quedado al margen del resto del proceso, incluidos el abastecimiento, la fabricación y el desarrollo del producto.

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"Ha sido una especie de valle seco para nosotros durante mucho tiempo", dice Renée Gadar, peluquera y directora artística global de texturas de Aveda. "La gente que antes nos proporcionaba las extensiones que usábamos nos decía: 'Esto es lo que tenéis todos', y nosotros sacábamos lo mejor de lo que teníamos".

Recientemente, sin embargo, se han puesto en marcha iniciativas para ofrecer a los clientes una gama completa de opciones de extensiones de pelo texturizado. Para la peluquera Takisha Sturdivant-Drew, fue una búsqueda frustrante de cabello de calidad lo que impulsó el lanzamiento de su marca, TSD Hair. "Se encrespaba, se deshilachaba, se caía, simplemente no tenía un brillo agradable", recuerda de su insatisfacción pasada con las extensiones texturizadas. "O no parecían reales y tenían fibras sintéticas mezcladas".

Ahora, la línea TSD cuenta con una garantía de ausencia de mechas y utiliza cabello humano 100% virgen, lo que significa que no contiene fibras sintéticas ni ha sido procesado químicamente. Según Sturdivant-Drew, clientes y clientas pueden lavar, acondicionar y peinar el cabello como si fuera suyo: "Defiendo tanto mi línea de extensiones de cabello porque mis clientas lo llevan durante dos años o más. [Las clientas online] siguen volviendo porque dicen: 'Este pelo es increíble'".

Las extensiones también están disponibles en Amazon, Sally Beauty y a través de otros grandes minoristas online, pero ahora, señala Osborne, las clientas con pelo texturizado que busquen extensiones pueden encontrar un vendedor que comparta su experiencia vivida. Ella lleva las extensiones Melanj Hair, las ha peinado y ha probado productos en ellas, como demuestra la cuenta de Instagram de la marca.

Osborne se sometió a un proceso de un mes para encontrar y trabajar con un fabricante que pudiera ayudar a hacer realidad la visión de la marca: "Hay que hacer muchas pruebas, investigar. Recibes muchas muestras. Se prueban distintos productos y técnicas antes de reducir la gama a la línea de productos final", explica, y añade que parte del cabello se somete a un proceso de transformación para crear la textura: "Algo muy importante al principio fue establecer que las extensiones Melanj Hair son realmente diferentes. No nos limitamos a elegir de una oferta de productos y luego le ponemos nuestra etiqueta".

A la empresaria Osahon Ojeaga le irritan algunos de los términos utilizados en las etiquetas de los productos para vender extensiones. A menudo, el cabello trenzado se comercializa con términos como "no inflamable", "ignífugo", "no tóxico" y "no huele", lo que indica que la industria sigue sin leer la habitación cuando se trata de las necesidades y deseos de las mujeres negras.

"No hay mensajes ni marketing que apelen al viaje capilar en el que se encuentran los consumidores", afirma Ojeaga. "Es insondable ver cómo esta industria ha crecido tanto hasta alcanzar el tamaño que tiene y sigue estando tan desconectada de la base de usuarios".

Para Ojeaga, cofundadora y directora general de Nourie, una nueva marca de trenzas para el pelo, la conexión con sus posibles consumidoras no puede ser más fuerte. Ella y su equipo, formado en su mayoría por mujeres negras, llevan trenzas como estilo protector, para minimizar la manipulación diaria del cabello y salvaguardarlo de posibles daños.

La cultura de las trenzas es una parte importante del paisaje de la belleza negra. Gadar anima a sus clientas a incluir las trenzas en su régimen capilar estacional como estilo protector. Pero cuando se trata de elegir el pelo para trenzas, buscar entre la gama de productos y elegir pelo de calidad puede ser una tarea intimidante, dice. Los precios pueden oscilar desde unos pocos dólares por paquete hasta 16 y más, y la calidad del pelo también varía. Explica Gadar: "El paquete de 1,99 $ [de pelo para trenzar] reventará y romperá tu pelo, y te quitará los bordes en un santiamén".

Ojeaga dice que se ha quitado muchas trenzas y se ha encontrado con el pelo seco, quebradizo, roto y el cuero cabelludo irritado. Así que ella y la ingeniera de polímeros Mary Ellen Moore, PhD, diseñaron Nourie pensando en el bienestar de quien lleva trenzas. La línea Nourie de cabello para trenzas procede de plantas, con una tecnología pendiente de patente envuelta en cada hebra que permite la liberación de nutrientes para el cabello y el cuero cabelludo con el paso del tiempo.

Al desarrollar el complejo nutritivo para el cabello, Ojeaga y su equipo seleccionaron nutrientes con propiedades similares a las que el cuero cabelludo produce de forma natural, además de sus propias mejoras, como la niacinamida por sus propiedades hidratantes y antiinflamatorias y el romero por las antifúngicas.

Nourie ofrece unidades de 18 pulgadas disponibles en dos colores, Onyx (1) y After Dusk (1B). Ojeaga afirma que ella y el Dr. Moore se propusieron ofrecer primero a las mujeres negras lo que denomina su producto "científicamente sexy": "¿Con qué frecuencia la gente que crea innovaciones realmente técnicas piensa en nosotras?", se pregunta. "Y [Nourie] es una oportunidad para que eso sea diferente..... Estoy deseando que las mujeres negras lo tengan en sus manos y lo experimenten".

Cuando se lance, Nourie se unirá a una nueva ola de marcas propiedad de mujeres negras que han creado productos para ayudar a otras mujeres negras a sentirse guapas y empoderadas en sus viajes personales para abrazar los rizos naturales.

En diciembre, la Ley CROWN no obtuvo los votos necesarios para su aprobación en el Senado de Estados Unidos, lo que indica claramente que siguen existiendo barreras para las mujeres negras y otras mujeres de color que se muestran tal y como son. Sin embargo, estilistas como Gadar dicen haber visto un cambio en la cultura, donde las mujeres negras y otras mujeres de color ahora dan prioridad a la salud de su cabello y cuero cabelludo en lugar de la mentalidad dominante de "frito, teñido y dejado a un lado".

Las extensiones de pelo texturizado de calidad han contribuido a este cambio. Coils, cornrows y kinky straight blowouts saturan ahora la alfombra roja y están dejando su huella en la cultura pop, lo que significa que los peinados con textura son muy demandados por las clientas de Sturdivant-Drew: "Cuando las veo sonreír y sacudirse el pelo y adorar la textura, eso es lo que más me satisface", dice. "Eso es lo que hace el pelo. Eso es lo que hacen las cintas. Eso es lo que hace una costura. Eso es lo que hace una peluca. Eso es lo que hace una coleta. Saca de ti esa confianza que algunas personas ni siquiera sabían que tenían".