El fútbol está arruinando la Navidad - Ya lo he dicho

He aquí algunas cosas que son sinónimo de la época navideña.

Tomar el primer vino caliente de la temporada en un mercado navideño al aire libre. Cenas y copas de Navidad con varios grupos de amigos, además del trabajo. Tal vez, enfrentarse a las tiendas durante el fin de semana del Black Friday. Maravillarse con las luces navideñas y los escaparates de su ciudad.

He aquí algunas cosas que no figuran entre nuestras tradiciones festivas favoritas.

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Esquivar multitudes de aficionados al fútbol cabreados mientras celebran en voz alta -a menudo de forma intimidatoria- o se compadecen del último resultado de su equipo en la Copa del Mundo. Que la banda sonora habitual de la radio, con Wham! y Mariah Carey, se vea interrumpida bruscamente por los olvidables himnos futbolísticos de torneos pasados. Las luces brillantes y el olor a pino fresco de la decoración festiva de tu pub favorito se ven arruinados por banderas horteras de Inglaterra y otra parafernalia futbolística.

Todo lo relacionado con la Copa Mundial de la FIFA 2022 está mal. Desde la controversia que rodea a la nación anfitriona, Qatar, por su detestable historial de derechos humanos y la supuesta corrupción que les llevó a conseguir la candidatura en primer lugar, hasta la confiscación de la mercancía del arco iris a los hinchas e incluso el hecho de que todo el asunto tenga como telón de fondo un mundo en crisis, realmente se está quedando corto a la hora de encarnar la alegría normalmente asociada a un evento deportivo mundial de esta escala. Pero lo peor de este torneo es que está arruinando completamente la Navidad.

Ya está, lo he dicho.

En circunstancias normales, incluso los que no seguimos el deporte nos alegramos de que uno de cada cuatro veranos se vea invadido por la implacable manía futbolística que asfixia nuestras ciudades durante el mes que dura la competición. Aunque siempre hay un trasfondo siniestro en los grandes torneos -Women's Aid informa este año de que, incluso cuando la selección inglesa gana o empata sus partidos, los casos de maltrato doméstico aumentan en un 26% (en comparación con el 38% cuando pierden)-, el ambiente general de los soleados jardines de cerveza y las pintas con los amigos lo convierten en una tradición estacional por excelencia a la que todos nos complace entregarnos de vez en cuando. Pero en pleno invierno, tanto si se celebra la Navidad como si no, es el momento de las luces brillantes, las bebidas calientes, las fiestas glamurosas y las noches acogedoras con los amigos y la familia. Para Kevin la Zanahoria y los especiales del Dr. Who. La Navidad es para el invierno lo que los torneos de fútbol (y las barbacoas con lluvia) son para el gran verano británico, es decir, depende inextricablemente del contexto de la estación. Ninguna de las dos cosas funciona fuera de ella (a menos que estés en Australia, obviamente).

A esto hay que añadir el hecho de que ni siquiera hemos tenido unas Navidades propiamente dichas en dos años. Durante la Eurocopa de 2020 -que en realidad tuvo lugar en 2021 debido a que las comunidades mundiales aún no habían resuelto la logística de organizar torneos de ese tamaño en los primeros estertores de la pandemia- se hicieron enormes concesiones para dar cabida a los aficionados al fútbol y a sus tradiciones, y millones de personas acudieron a Londres para ver los partidos en Wembley, a pesar de que otras celebraciones a gran escala, como el Carnaval de Notting Hill y el Orgullo Gay, seguían canceladas, y los derrames de los pubs en las aceras no se distinguían de los tiempos anteriores a la pandemia. Si avanzamos hasta las Navidades y el aumento de casos que trajo consigo el frío, todo fue más sombrío. La mayoría de los lugares de trabajo seguían optando por no organizar fiestas por miedo a que los empleados no pudieran celebrar el gran día con la familia, los pubs y restaurantes seguían imponiendo el uso de máscaras y otras restricciones a su discreción y existía la amenaza omnipresente de un cierre rápido y total, como en la Navidad de 2020, que se cernía sobre todo el asunto.

Así que ahora que por fin podemos volver a celebrar la temporada como es debido, con sus lamentables aventuras en la oficina y todo, es más que frustrante descubrir que tenemos que alterar, reorganizar o cancelar todos los planes para evitar el jolgorio del fútbol. Durante el partido de Inglaterra contra Estados Unidos, había salido a cenar con unos amigos en Birmingham, pero rápidamente tuvimos que abandonar las bebidas cuando nos dimos cuenta de que todos los pubs del centro de la ciudad estaban repletos de aficionados al fútbol decepcionados y mayoritariamente masculinos que llevaban bebiendo desde las tres de la tarde. Es cierto que a menudo hay fútbol u otros deportes en los días festivos, pero normalmente es fácil evitar los bares y pubs con pantallas en favor de los que tienen música en directo o un ambiente más tranquilo y acogedor. Durante la Copa del Mundo o la Eurocopa, es difícil encontrar un establecimiento que no haya optado por aprovechar el potencial de lucro de las hordas de hombres bebiendo durante el partido de Inglaterra poniendo un proyector o dos.

Y todo esto sin mencionar el hecho de que a las 4 de la tarde ya está oscuro. Pregúntale a cualquier mujer o persona que se identifique como mujer y te dirá que, en invierno, la decisión de salir a la calle cuando está oscuro no es algo que deba tomarse a la ligera. En un martes normal, salir a Tesco a cenar después del trabajo puede parecer un riesgo insignificante, pero el partido de hoy entre Inglaterra y Gales significa que yo, por ejemplo, ya he hecho mi compra de alimentos a la luz del día para evitar el inevitable aumento de hombres borrachos en las calles al anochecer.

Por supuesto, habrá un montón de gente para la que el fútbol que se emite en Navidad es una razón más para celebrar, y aunque el juego sigue siendo indudablemente de género, una minoría considerable de los que reclaman los pubs y bares para los suyos este torneo serán mujeres. Y no se trata de sugerir que los aficionados al fútbol estén haciendo algo malo por animar a sus equipos de la misma manera que siempre lo han hecho -es decir, bebiendo demasiado y gritando muy fuerte-, pero no puedo evitar sentirme un poco resentida porque, por tercer año consecutivo, mi época favorita del año se presenta completamente diferente a la normal. Como la final no llega hasta el 20 de diciembre y las repercusiones del torneo probablemente se prolonguen hasta bien entrado el año nuevo, parece que todavía tendremos que esperar un año más para disfrutar de una auténtica Navidad.