El futuro de los tratamientos contra la caída del cabello pasa por muchos más robots

Puede resultar sorprendente que, en un mercado que va a experimentar un crecimiento importante en los próximos años, falten grandes soluciones al problema, sobre todo para las mujeres, que no siempre son candidatas a todos los tratamientos disponibles actualmente para los hombres. De hecho, de los dos fármacos aprobados por la FDA en el mercado del rejuvenecimiento capilar, el minoxidil y la finasterida (también conocidos como Rogaine y Propecia, respectivamente), sólo Rogaine está aprobado también para las mujeres. Pero con los avances tecnológicos y otras innovaciones en el horizonte, todo esto podría cambiar en los próximos años.

En primer lugar, la caída del cabello es notoriamente persistente. Además, se debe en gran parte al hecho de que puede producirse por una serie de razones (entre ellas: problemas de tiroides y metabolismo y, posiblemente, contaminación atmosférica) que pueden requerir diferentes soluciones. La caída temporal del cabello, causada por situaciones como la quimioterapia, el estrés o el embarazo, puede desaparecer por sí sola cuando las circunstancias cambian. Pero otros tipos requieren una intervención para ver una mejora: Por ejemplo, el trastorno autoinmune de la alopecia areata puede tratarse con inmunoterapia o con corticoides inyectados y tópicos. Para el caso medio de calvicie masculina o femenina (alopecia androgénica), hay algunas opciones que tienen diversos grados de resultados y costes asociados, y con algunas viene la posibilidad de efectos secundarios poco atractivos (véase: la disfunción eréctil de la finasterida). Y aunque los investigadores siguen estudiando las causas subyacentes de la caída del cabello, no hay ningún fármaco aprobado para combatirla desde 1997.

Para las personas a las que se les asignó el sexo femenino al nacer, encontrar la solución adecuada -o las soluciones- puede ser especialmente difícil. "En general, la caída del cabello en los hombres está causada principalmente por la hormona DHT (dihidrotestosterona), que hace que el cabello se adelgace (miniaturice) progresivamente en cada ciclo de crecimiento sucesivo", dice Christine M. Shaver, dermatóloga certificada del Centro Médico Bernstein de Restauración Capilar de Nueva York. "Aunque la DHT también es un factor para las mujeres, Shaver dice que en este grupo en general "la pérdida de cabello es más compleja [por lo que] puede resultar bastante difícil de tratar". El simple bloqueo de la hormona a menudo no es suficiente - además, la principal forma de hacerlo, la finasterida, no ha sido aprobada para las mujeres. No es que no funcione -los estudios demuestran que sí-, sino que existen suficientes problemas de seguridad para las mujeres embarazadas (o que puedan quedarse embarazadas), en periodo de lactancia o con antecedentes familiares de cáncer de mama, por lo que la FDA considera que no se puede utilizar.

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También está el hecho de que las mujeres no suelen ser buenas candidatas para los trasplantes capilares de cuero cabelludo. Shaver explica que la culpa la tiene la forma en que suele producirse la caída del cabello en las mujeres, ya que suele estar repartida por todo el cuero cabelludo en lugar de concentrarse en una sola zona calva: "Esto plantea un problema con el trasplante capilar, ya que el cabello donante en el trasplante capilar de la parte posterior y los lados del cuero cabelludo debe ser estable y no adelgazar", dice. Si no lo es, seguirá adelgazando una vez implantado.

Antes de entrar en lo que está en el horizonte, he aquí un rápido resumen de las principales opciones disponibles en la actualidad: En primer lugar, está el trasplante capilar quirúrgico, que puede o no realizarse con asistencia robótica y, de nuevo, no siempre es una opción para las mujeres. Otra opción en la consulta son las inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP) en el cuero cabelludo, en las que se separan las plaquetas de la propia sangre del paciente y se inyectan de nuevo en el cuero cabelludo, lo que ofrece resultados moderados en algunas personas.

Más allá del minoxidil (que ha demostrado ser algo beneficioso tanto para los hombres como para las mujeres), existen sueros y productos similares, que en su mayoría no han recibido buenas críticas de los expertos con los que hemos hablado, aunque hay algunas excepciones. Por ejemplo, el Dr. Samuel M. Lam, cirujano plástico facial y de restauración capilar de Plano, Texas, y presidente administrativo del comité multimedia de la Academia Americana de Cirugía Plástica y Reconstructiva Facial, ha informado del éxito del redensyl, un tópico que le ha resultado tan eficaz que ha formulado su propio suero para cejas y pestañas con él, llamado Folliflo.

Además de la finasterida en la categoría oral, están los suplementos, algunos de los cuales, como Nutrafol, son señalados por los expertos como beneficiosos para algunos. Sin embargo, Shaver señala: "Hay poco apoyo científico detrás de la capacidad de las vitaminas y los suplementos para promover el crecimiento del cabello, a menos que el paciente tenga una deficiencia nutricional que deba ser corregida."

Otra opción son los dispositivos de terapia con láser de baja intensidad (también conocido como láser frío), gorras o varitas, que "pretenden estimular el folículo piloso y provocar el crecimiento del pelo", dice Shaver. En teoría, pueden proporcionar cierta ayuda, pero "en la práctica, a menudo no proporcionan una gran mejora cuando los pacientes prueban estos dispositivos". Además, muchos de los dispositivos del mercado no tienen la longitud de onda o la potencia correctas para obtener resultados, añade Lam.

Y una nota sobre los postizos: Se han producido muchos avances en los tupés, los postizos y las pelucas que facilitan la ocultación de la caída del cabello y que son prácticamente indetectables. Pero ninguno de los peluqueros con los que hablamos los ofreció como solución a largo plazo para alguien que se enfrenta a la pérdida permanente del cabello. Cuando se trata de cabello, la gente quiere que sea de cosecha propia.

De cara al futuro, la bioingeniería capilar -o la clonación del cabello, como se denomina más comúnmente- fue, con diferencia, la principal innovación mencionada por los expertos con los que hablamos como la más destacada. Y se trata de algo que viene de lejos. Yael Halaas, cirujano plástico facial certificado, afirma: "Cada 10 años les digo a mis pacientes que estamos más cerca de la clonación y del crecimiento del cabello en un laboratorio. Sara Wasserbauer, cirujana especializada en restauración capilar de California Hair Surgeons, con sedes en San José, San Francisco, Walnut Creek y Napa, explica que la clonación puede realizarse de dos maneras: replicando el cabello en un laboratorio o clonando las células que lo producen. La clonación es la gran esperanza del sector del rejuvenecimiento capilar porque, según explica Lam, "una vez que tengamos un suministro ilimitado de donantes, podremos reconstruir fácilmente el cabello de un [paciente]", lo que incluye a cualquier persona con un adelgazamiento general del cabello, en lugar de una sola calva.

De momento, "tenemos estudios que demuestran la regeneración del cabello a partir de células madre en ratones, pero hasta ahora no hay estudios clínicos que avalen la eficacia en humanos", afirma el cirujano plástico y capilar certificado Gary Linkov, de City Facial Plastics, en Nueva York. Pero un equipo de científicos de Japón, dirigido por Takashi Tsuji, está a la espera de iniciar un ensayo clínico para probar los folículos capilares cultivados en humanos, así que todos los ojos estarán puestos en los resultados.

Linkov, que en la actualidad prefiere hacer la implantación del cabello a mano o mediante equipos motorizados, predice que cuando tengamos la clonación, también tendremos mejores robots para ayudar con los trasplantes. Dice: "Me imagino un momento en el que el cirujano pueda recoger unos cuantos cabellos de una persona, enviarlos a una empresa para que los amplíe en miles de injertos y luego enchufar esos injertos a una máquina que realice el trasplante".

La segunda terapia más nombrada en el horizonte es el uso de exosomas, que utilizan la misma tecnología de ARNm vista en las vacunas COVID-19 de Pfizer y Moderna. Según explica Wasserbauer, "los exosomas contienen ARNm, que es el mismo tipo de "ARN mensajero" que utilizan las vacunas COVID-19 para indicar a las células lo que deben hacer para reconocer el virus. El ARN mensajero puede indicarle a una célula que haga muchas cosas diferentes, como crecer, encogerse o producir una determinada proteína". Halaas (coautor de un artículo en el que se analiza su potencial terapéutico) lo califica como "el tratamiento más emocionante de los últimos años, con diferencia".

Los exosomas se administran mediante una inyección, por lo que es una opción poco dolorosa, y es probable que los pacientes necesiten inyecciones de mantenimiento una o dos veces al año. Pero muchos tienen la esperanza de que sea una buena solución. Wasserbauer dice: "Todo el mundo en la comunidad de la medicina capilar está ansioso por ver los resultados de los ensayos científicos".

Hay dos innovaciones que están a punto de terminar los ensayos clínicos en el extranjero. En primer lugar, hay un fármaco llamado FOL-005 que está siendo desarrollado para los hombres por la empresa de biotecnología Follicum. Se trata de la osteopontina, una proteína del cabello que puede estimular o inhibir su crecimiento, según el derivado (Follicum afirma haber aislado uno estimulante). Se ha estudiado en inyecciones y ahora se está estudiando en forma tópica. Linkov lo califica de "prometedor por ahora, pero el tiempo dirá su seguridad y eficacia en humanos a medida que avancen sus ensayos clínicos".

Otro producto tópico que cada vez despierta más interés, gracias a su capacidad para antagonizar la DHT sin efectos adversos graves, es Breezula, un antiandrógeno fabricado por la empresa farmacéutica Cassiopea. Como actúa localmente sobre la DHT, esperamos obtener buenos resultados sin los efectos secundarios de la Propecia", explica Halaas.

Aunque esta terapia no se considera actualmente un tratamiento de referencia -de hecho, Shaver predijo un lento alejamiento de la terapia láser, calificándola de "decepcionante" para la mayoría de los pacientes-, algunos de los expertos con los que hablamos ven el potencial de grandes avances en esta área.

La idea es que, a medida que los dispositivos (utilizados tanto en casa como en los consultorios) mejoren y ofrezcan el tipo de luz que proporciona resultados, los resultados serán más espectaculares. Wasserbauer opina que "la terapia de luz de baja intensidad se ha dosificado de forma incorrecta durante décadas" y que la idea de encontrar el número óptimo de fotones con la longitud de onda, la dirección y la intensidad adecuadas, así como el tiempo correcto en la cabeza, es emocionante porque "no tiene fármacos y potencia la eficacia de otros tratamientos contra la caída del cabello, incluso los exosomas, presumiblemente", afirma.

La clonación, los robots, la tecnología del ARNm y los gorros láser mejorados son prometedores. En realidad, sean cuales sean las tecnologías que surjan, los pacientes probablemente las mezclarán y combinarán para encontrar su régimen perfecto. Eso significa que el rejuvenecimiento capilar puede acabar pareciendo algo sacado de una película de ciencia ficción. No podemos decir que no lo hayamos visto venir.