El peluquero Harry Josh expresa su relación odio con La trenza india

Sin embargo, para mi mente de estudiante de primaria, la trenza era un superpoder que se desperdiciaba en ella. Yo fantaseaba con que me brotara de la cabeza y me permitiera golpear a mi hermano pequeño cuando fuera necesario, o echar el lazo a mis amigos en el patio de recreo si llegaban al balón antes que yo. Bapsy nunca explotó todo su potencial, y para una niña de 6 años con inclinación dictatorial, tenía que cederlo a alguien más digno: una sobrina merecedora, quizás.

Sin embargo, cambié de opinión unos años más tarde, cuando la misma trenza se convirtió en uno de los dos peinados prescritos en mi escuela de Mumbai (India). Este estilo de trenza dejó de estar de moda de la noche a la mañana, al asociarse con mi uniforme reglamentario de mala muerte y con la autoridad impuesta. Nunca la llevé voluntariamente durante 20 años. Se deslizó hasta el fondo de la clasificación de peinados, con la que ninguna adolescente cool quería ser asociada. Ahora, con el tiempo y la distancia, he llegado a apreciar la elegante economía de las líneas de este estilo, su minimalismo de la forma, y su muy subestimado atractivo.

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Las trenzas han tenido un profundo significado espiritual y artístico en muchas culturas antiguas, desde los indígenas americanos hasta las civilizaciones africanas de hace miles de años. En la India, las trenzas también han existido durante siglos, y se han encontrado trenzas en forma de bobina en figuras de la civilización Harappan del sur de Asia, una sociedad de la Edad de Bronce que data del 3300 a.C. al 1300 a.C. Más cerca de los tiempos modernos, la trenza ha sido el peinado por defecto de generaciones de mujeres del sur de Asia, y este estilo, ejecutado deliberadamente pero aparentemente sin esfuerzo, está entretejido en nuestra conciencia. En su forma más sencilla, esta trenza de tres cabos - alisada con aceite para el cabello si se es muy tradicional - se enrolla en la espalda y a veces termina con un moño hecho con un trozo de cinta brillante. Ha caído en desuso en los círculos de la moda al imponerse estilos más modernos, pero es una representación perdurable de la belleza del sur de Asia.

Relación de amor-odio con la trenza

El peluquero Harry Josh creció con sentimientos similares a los míos respecto a la trenza india, pero por razones diferentes. Como niño moreno de los suburbios de Vancouver en los años 80 con una insana obsesión por Bollywood, Josh estaba íntimamente familiarizado con este peinado. Lo vio en películas clásicas hindúes, como el romance musical Pakeezah, de 1972, y en Rekha, la diosa de la pantalla de los 80. "Lo sorprendente de una trenza de Bollywood era que llegaba hasta la cintura [del actor], así que cuando bailaban, la usaban como accesorio. La hacían girar como un pañuelo o la movían como la cola de un caballo", dice.

Más cerca de casa, de la cabeza de la madre de Josh crecía un espécimen especialmente fino. Su grueso cabello se ungía con aceite de mostaza, se separaba en el centro y se trenzaba con fuerza. A pesar de estas influencias fundamentales, pasaron años antes de que hiciera trenzas a una de sus clientas famosas: "Me adoctrinaron y programaron para que creyera que no era un estilo cool porque era popular en la cultura india", explica. "No somos [percibidos como] creadores de tendencias, no somos conocidos internacionalmente por ser gente elegante o con estilo. Así que cuando me adentré en mi propio arte, cualquier asociación con ese tipo de look fue una mala jugada en mi mente".

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No fue hasta 2010, cuando sólo tenía 10 minutos para peinar a Kate Bosworth para una fiesta posterior a los Globos de Oro, que Josh se decantó por la trenza. Fue la primera vez que lo hizo en su carrera como peluquero de famosos, que comenzó en 2002. No era la trenza india por excelencia (la de Bosworth tenía una profunda raya lateral y unos vaporosos cabellos sueltos), pero llamó tanto la atención que por fin se dio cuenta de que este tipo de trenzas sencillas tenían cabida en las alfombras rojas de todo el mundo. Al igual que Josh, cada vez somos más los que tenemos que reconciliarnos con la idea de que las supuestas tendencias de moda y belleza más vanguardistas se extraen y se apropian a menudo de culturas que históricamente han sido desechadas por no estar a la moda.

Kiku Chaudhuri, cofundadora de la línea de cuidado capilar ayurvédico Shaz & Kiks, también se había distanciado de la trenza al crecer, "porque sinceramente me parecía una tontería". Pasaban los veranos en la India, donde veían cómo sus masis, o tías maternas, se trenzaban el pelo largo cada noche y luego lo envolvían con una gruesa cinta de seda, casi como una armadura.

"Este era uno de sus consejos secretos para que su pelo no rozara la almohada, sellando la humedad y reduciendo la fricción y el encrespamiento", dice Chaudhuri. También se sometían a esta rutina indulgente a la hora de dormir y se quedaban dormidas con la esperanza de que les creciera una trenza que pasara de las caderas, el objetivo final del cabello. La marca capilar de las hermanas se inspira directamente en los rituales y recetas de sus familiares.

Las hermanas también crecieron entrenándose en las danzas clásicas indias Bharatnatyam y Kuchipudi, y tenían que trenzarse el pelo durante los entrenamientos y las actuaciones, de forma similar a como las bailarinas de ballet se recogen el pelo en un moño. "Las trenzas se incorporan a las propias danzas", dice Chaudhuri. "Hay movimientos en los que tienes que llevar la trenza hacia delante y sujetarla con mucha gracia. Mucha de la narrativa de las danzas incorpora un gesto de la mano muy específico que indica que te estás trenzando el pelo".

Las trenzas y el patriarcado

Como ocurre con muchos peinados, la trenza india envía señales subliminales sobre la posición socioeconómica de quien la lleva. También indica el estado civil. En el libro Hair: Its Power and Meaning in Asian Cultures, Barbara D. Miller observa que los estilos de trenzas de las mujeres indias en los textos clásicos funcionaban como un código claro, indicando el estado marital y moral de la mujer. Esto es en gran medida referencial en términos de conexiones patriarcales: Si la mujer está bajo el control adecuado del marido o del padre, su pelo se peina y se trenza, escribe Miller.

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La doctora Parul Bhandari, socióloga y autora especializada en género, intimidad y clase social, explica a Allure que, tradicionalmente, en las culturas indias, el pelo suelto indicaba destreza sexual y desenfreno. Por eso, para que las mujeres se muestren domesticadas, recatadas y en línea con las estructuras y expectativas de la sociedad, se prefiere el pelo bien trenzado, ya que denota la vida y el carácter disciplinados de una mujer, que "conoce" sus límites y las expectativas sociales de género", afirma.

¿Estos análisis tan precisos, aunque alarmantes, me impedirán recomendarle que se trence? Todo lo contrario. En todo caso, ya es hora de reclamar este estilo al control patriarcal. No hay nada que me dé más alegría subversiva que imaginarme a mí misma, a mis feroces amigas o incluso a ti llevando una trenza y que te confundan con una dócil y obediente agente del patriarcado. Sólo por eso, me animo a trenzar hasta que se me acalambran los dedos.

Cuidado del cabello, peinado y aroma de la trenza india

El razonamiento del Dr. Bhandari también podría explicar por qué el estilo ha sido descartado durante tanto tiempo que parecía casi irremediable, relegado para siempre al cañón de los peinados que pertenecen a los museos. Sin embargo, esta trenza tiene tantas cosas a su favor que no sólo pido un resurgimiento y una renovación de la marca, sino una dominación mundial a gran escala.

Para empezar, la trenza es el vehículo encubierto perfecto tanto para el cuidado del cabello como para la fragancia. En las culturas del sur de Asia, aceites como el de almendras, coco y semillas de mostaza solían llevar ingredientes que estimulaban los folículos, como el amla, el brahmi y el fenogreco, y se aplicaban al cabello antes de trenzarlo con fuerza. Las mujeres solían ir así a su trabajo y a su vida -muchas todavía lo hacen- con la cabeza llena de aceite.

Los aceites ayudaban a reducir físicamente el encrespamiento en climas húmedos, y los folículos capilares y las hebras tenían horas para aprovechar las propiedades de esos ingredientes nutritivos. Es el predecesor centenario del moño Olaplex. Mi yo adolescente está gritando obscenidades mientras escribo esto, pero mi yo de 2022 definitivamente haría una compra o un café con una trenza aceitada por Ranavat, Squigs Beauty o Moringa Wheat.

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Si los aceites no son lo tuyo, tengo otro truco. Sustituyo el aceite por mascarillas capilares modernas, me trenzo el pelo y me deleito con ellas durante unas horas. Me encanta el Scalp + Hair Prewash de Shaz & Kiks, que está repleto de todos estos ingredientes ayurvédicos, pero presentado en una textura batida en lugar de aceitosa.

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Otra gran ventaja de esta trenza es su función como esponja para los aromas. Los aceites que tradicionalmente se llevan en el pelo suelen perfumarse o llevarse con gajras (arreglos florales) incluso en ambientes informales. El clima tropical del subcontinente hace que las notas florales del jazmín y el nardo se magnifiquen al mezclarse con el aroma del aceite de coco. Lo más cerca que he estado de replicar esa embriagadora melodía olfativa es el aceite corporal de Soma Ayurvedic. Me froto unas gotas en las puntas del pelo y consigo una sesión extra de aromaterapia.

Scalp + Hair Prewash $60 en Shaz + Kiks

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$128 en Soma Ayurvedic Cómo hacerse

una trenza indiaUna vez que

hayas

añadido el aceite de tu elección, esta trenza puede realizarse en casi todas las texturas de cabello. Las personas de pelo rizado y espinoso no necesitan alisarse el pelo minuciosamente para conseguir este estilo, como ocurre con otros. Yo me he trenzado el pelo cuando era lo suficientemente corto como para hacer sólo un par de giros; cualquier persona de media melena en adelante puede hacerlo. (Las que tienen el pelo muy corto, por desgracia, tienen que prescindir de este peinado).

"Creo que lo más importante es ser imaginativo", dice Josh, "ninguna trenza es la forma correcta o incorrecta. Puede ser cualquier cosa. Puedes tener el pelo rizado y salvaje y hacer una trenza sin cepillar los rizos. No necesitas hacer nada. Sólo será un look diferente".

La trenza está de tu lado incluso si no eres una TikTok hairfluencer: No hace falta ninguna habilidad y casi ninguna coordinación mano-ojo para dominar una trenza. Josh tiene un consejo importante: mantén la tensión en tus dedos mientras trenzas, o acabarás con una trenza llena de baches. Las ondas son bienvenidas, y a menudo son un efecto secundario natural. Pero si quieres una trenza tensa, Josh recomienda preparar el pelo con una crema o gel de peinado y humedecer las yemas de los dedos con gel mientras se trenza.

Para los maximalistas, esta trenza es un sueño hecho realidad. Muchos sudafricanos se ponen joyas y adornos en cualquier lugar que puedan, y es mejor que crean que han encontrado formas de vestir una trenza. Chaudhuri dice que para los espectáculos de danza se coloca una corona de flores alrededor de la nuca, donde empieza la trenza, y también se fijan en ella alfileres del tamaño de una moneda de oro. Las bailarinas prestan tanta atención a la decoración de la trenza como al maquillaje y al vestuario.

Las flores frescas, los clips con joyas y los accesorios para el pelo suenan decadentes y de princesa en el buen sentido. La trenza también se puede coronar con cintas o atar el extremo con cintas de terciopelo o grosgrain, siendo esta última mi mejor opción. Las mujeres indias también suelen enhebrar una cinta brillante a lo largo de la trenza para darle un toque de color. A Josh le encanta que nuestras antepasadas lleven un prototipo de extensiones de colores.

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Todas estas recomendaciones vienen con una advertencia, por supuesto: Durante décadas, los peinados trenzados que han sido fundamentales en otras culturas se han apropiado ampliamente sin reconocer su origen. Los miembros de la cultura dominante se han beneficiado económicamente de ellos, los han llevado como si fueran disfraces, mientras que los portadores originales del estilo se han enfrentado al ridículo o al desprecio por llevarlo ellos mismos. Las trenzas de caja y las trenzas de maíz son dos ejemplos de ello. Afortunadamente, la trenza india no ha corrido esta suerte hasta ahora, y no deseo que eso ocurra.

Así que, si no eres del sur de Asia y quieres adoptar este estilo, lo único que te pido es que reconozcas de dónde viene. Dile a todo el mundo, a tus amigos, a tus seguidores, incluso a tu madre, que llevas la trenza india. Enséñales esta variante tan bonita que lleva la estrella de Bridgerton Charithra Chandran en la portada de abril de Teen Vogue. No puede existir una señal más clara para salir y (respetuosamente) flexionar la trenza india.