Envejecer de verdad no es tan estresante como ver 'La sustancia'

Hace poco pasé dos horas y 20 minutos viendo La sustancia, la nueva película protagonizada por Demi Moore, de 61 años, que satiriza la búsqueda de la eterna juventud y la saña de una cultura de la belleza misógina que vilipendia el envejecimiento. Divertido, ¿verdad?

Moore interpreta a la irónicamente llamada Elizabeth Sparkle, una mujer cuyo estrellato en la actuación y la televisión se desvanece a los 50 años. Sparkle tiene la oportunidad de inyectarse la Sustancia, un cóctel químico que dota a su cuerpo posmenopáusico (o, al menos, de más de 50 años) de una fertilidad restaurada. Pero antes debería haber tenido en cuenta algunas advertencias. Porque no se trata del tipo de fertilidad que produce un bebé gordo y revoltoso, sino más bien un ser humano completamente formado (¡y qué forma!) en la flor de su propia vida reproductiva. El "parto" se produce mientras Elizabeth se retuerce desnuda en el suelo del baño, con la columna vertebral abierta como una granada demasiado madura, derramando sangre y, en última instancia, a la núbil Sue (Margaret Qualley), la joven doble de Elizabeth. (¡Y tú que pensabas que tu cesárea era dura!) En un ciclo inexplicable en el que cada mujer tiene la oportunidad de relacionarse con el mundo durante dos semanas mientras la otra desciende a un estado de coma desnuda en el suelo de ese cuarto de baño, se mantiene la eficacia de la Sustancia.

Las instrucciones que acompañan a la Sustancia insisten en que las mujeres deben recordar que no son dos personas, sino que "sois una", algo que no entiendo, ya que Elizabeth y Sue tienen claramente sus propios egos (por no hablar de sus intenciones). Esta es una situación muy diferente a la de Freaky Friday. Cada mujer parece estar en su propio "viaje" (aunque los frecuentes primeros planos con ojo de pez a menudo hacen que parezca más un viaje de ácido). Así, mientras Sue disfruta de sus dos semanas de triunfo, habiendo sustituido a Elizabeth en su programa de televisión, el turno de Elizabeth le ofrece, ¿qué? ¿La oportunidad de ver a una mujer más joven que la ha sucedido? ¿Qué gana realmente Elizabeth con este acuerdo? (Excepto, alerta de spoiler, la enfurecedora agonía de transformarse lentamente en una arpía monstruosa ).

¿Cuál es la mejor fruta para no envejecer? ¿Qué producto es bueno para no envejecer?

Quizá sea ésta una de las preguntas que la escritora y directora Coralie Fargeat quiere que nos hagamos. ¿Qué se consigue intentando recuperar la belleza de la juventud? Posiblemente, para una meteoróloga de la televisión, un contrato renovado, pero no es probable que una pizca de mejora espiritual o mucho más de valor. La respuesta de Fargeat se vuelve cada vez más vívida a medida que la película se desliza hacia su sangriento final. (Qualley informa en USA Today de que en el plató quemaron 30.000 galones de sangre falsa). ¿Qué se consigue, según The Substance? Gore extravagante y gráfico, por no hablar del oprobio y la vergüenza públicos.

Fargeat ha dicho que la película es "un espejo de la mentalidad misógina de la sociedad". De acuerdo, sí, pero es un espejo que distorsiona su mensaje en lugar de ofrecer un comentario convincente sobre lo que significa esa misoginia, o las consecuencias reales, menos gráficas pero no menos impactantes, sobre la salud física y emocional de las mujeres. Nuestra cultura de la belleza fetichiza la juventud y la hipersexualidad, sugiriendo que nunca estamos bien tal y como somos y que debemos perseguir constantemente una perfección física inalcanzable. (También que una vez pasada nuestra plenitud reproductiva somos seres humanos menos valiosos). El hecho de que Demi Moore, que a sus 61 años parece tener el cuerpo de una cuarentona, me hizo difícil creer en la motivación de su personaje: Parece increíblemente en forma; ella y Qualley no me parecen tan diferentes. Por otra parte, muchas de nuestras quejas con respecto a nuestro aspecto no son visibles para nadie más que para nosotros, ya que hemos interiorizado las críticas y las imágenes idealizadas de nuestra cultura de la belleza, dura y discriminatoria con respecto a la edad.

Nunca voy a decir que envejecer sea pan comido, ni siquiera cuando se tiene la suerte de estar sano. En resumidas cuentas, no es nada fácil vivir en un organismo con fecha de caducidad, que se hace más evidente cuanto más envejecemos. Creo que eso es lo que impulsa la búsqueda de la juventud y la belleza juvenil, así como la misoginia que la sustenta. Si pareces más joven de lo que eres o escondes las manifestaciones de la edad (o tal vez te enrollas con una pareja más joven que tú), es más fácil que te recuerden con menos frecuencia que, bueno, un día vas a morir.

Entiendo que Fargeat esté satirizando la cultura de la belleza -especialmente tal y como prospera en Hollywood-, pero ver The Substance me resultó realmente estresante. (Moore confiesa en USA Today que le dio herpes mientras rodaba la película, un hecho que no me sorprende en absoluto: casi me da herpes viéndola). Al final, salí de la violencia ridículamente gráfica y exagerada pensando que, aunque la misoginia es ciertamente real (aunque no tan sangrienta como se retrata en la película), las mujeres son mucho más capaces, más sabias y más fuertes que Elizabeth y Sue, que vuelcan su rabia contra sí mismas sin reflexionar. En ese sentido, The Substance parecía una película más de terror, en la que las víctimas (despistadas, poco cuidadosas, arrogantes) son en parte responsables de su horrible muerte. The Substance habría sido mucho más satisfactoria si una de las mujeres finalmente hubiera declarado: "A la mierda. Esta adicción al culto al cuerpo es una mierda" y, como buena adicta en recuperación, llamara a su madrina (podría sugerir a Annette Bening) en busca de apoyo.