¿Es la semana laboral de cuatro días el secreto de la felicidad en el trabajo?

La semana laboral de cuatro días podría por fin hacerse realidad. Sí, ha oído bien. Según los nuevos planes del Gobierno para aumentar la flexibilidad laboral**,** los trabajadores a tiempo completo podrían tener derecho a pedir a sus jefes trabajar cuatro días a la semana.

Según los planes, de los que se hizo eco por primera vez el Daily Telegraph, los empleados seguirían teniendo que trabajar sus horas completas para recibir su salario íntegro, pero podrían solicitar comprimir sus horas contratadas en una semana laboral más corta. La ministra de Educación, la baronesa Jacqui Smith, declaró a la emisora LBC que "el trabajo flexible es bueno para la productividad", y explicó que la semana de cuatro días permitiría trabajar diez horas diarias durante cuatro días, en lugar de ocho durante cinco.

Sigues haciendo la misma cantidad de trabajo, pero quizás lo haces de una forma que te permite, por ejemplo, necesitar menos guarderías, pasar más tiempo con tu familia, hacer otras cosas, que anima a más gente a entrar en el mundo laboral", dijo.

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Las conversaciones sobre la semana laboral de cuatro días no han dejado de aumentar desde la pandemia del COVID-19, que nos obligó a replantearnos las formas tradicionales de trabajar. En 2022, se anunció que más de 30 empresas del Reino Unido participarían en una prueba piloto de una semana laboral de cuatro días para "anunciar una nueva y audaz forma de trabajar en 2022" La prueba, de seis meses de duración, fue dirigida por 4 Day Week Global, e intentaba medir si los trabajadores podían funcionar al 100% de productividad durante el 80% del tiempo. Los empleados cobraban lo mismo que si trabajaran cinco días a la semana.

Los resultados hablan por sí solos. Según un informe publicado por el think tank Autonomy y destacados académicos de la Universidad de Cambridge y el Boston College (EE.UU.), durante los seis meses que duró la prueba, el estrés y el agotamiento de los empleados disminuyeron significativamente: el 71% de los empleados declararon un menor nivel de agotamiento. Además, disminuyeron los niveles de ansiedad, fatiga y problemas de sueño, y mejoró la salud física y mental.

Para muchas personas, una semana laboral de cuatro días ya forma parte de su vida cotidiana. Aunque sus experiencias difieren, hay un objetivo común: un equilibrio flexible entre la vida laboral y personal y, en última instancia, la felicidad. Sophie Baron, fundadora de la marca de comida casera para bebés Mamamade, reitera que el trabajo no es cuestión de horas, sino de calidad. De hecho, afirma que en su lugar de trabajo el personal se compromete más cuando se le da este tipo de flexibilidad: "Nos centramos mucho en el rendimiento y los resultados, y la gente se siente más motivada para trabajar duro. También sienten que confían en ellos, un factor muy importante para sentirse satisfechos en el trabajo", afirma.

Trabajar cuatro días a la semana me permite tener un día más con mis hijos y también ocuparme de mi vida personal.

Sophie agradece a Grazia's The Juggle su conocimiento de los costes astronómicos del cuidado de los niños en el Reino Unido: "En trabajos anteriores sentía que a veces sólo trabajaba para cubrir los gastos del cuidado de los niños y no para progresar en mi carrera. Es una sensación terrible", afirma.

Ser padre no es difícil en sí, lo difícil es intentar ser padre y hacer otras cosas al mismo tiempo, como mantener la casa en orden. Esa carga mental se vuelve realmente insoportable y uno se agota". Afecta al rendimiento en el trabajo, lo que repercute en la forma de criar a los hijos. Estoy convencida de que este modelo prima el rendimiento sobre las horas", añade.

Sin embargo, no todos los que trabajan cuatro días a la semana se adaptaron al cambio con la misma facilidad. A Kat Bailey, fundadora de la empresa de relaciones públicas musicales The Mother Lode, le costó salir de la rutina de los cinco días semanales: "Cuando empecé a trabajar cuatro días, fue muy raro, porque a mis 44 años estoy acostumbrada a trabajar cinco días a la semana. Mi cerebro me regañaba diciéndome: "No estás trabajando al máximo de tu potencial", y la verdad es que era muy malo para mi salud mental".

Así que Kat decidió volver a la semana de cinco días y, aunque dejó de pensar demasiado, se dio cuenta de que era ineficaz en el trabajo: "Cuando llegaba el jueves, mi cerebro estaba tan cansado y mi capacidad de atención era menor... el agotamiento era grave".

Estaba tan condicionada a pensar que si trabajas menos de cinco días a la semana, no estás trabajando a tu potencial óptimo. Irónicamente, resultó que cuantos menos días trabajaba, más hacía.

En su opinión, cuando un empresario decide ofrecer una semana laboral de cuatro días, está diciendo que se toma en serio la salud mental y que entiende que es necesario equilibrar la vida laboral y personal. Kat añade: "La salud mental es muy importante, sobre todo después de todo lo que hemos pasado en los últimos años, todo el mundo siente la presión".

Y las estadísticas así lo reflejan. Un estudio realizado en diciembre de 2021 por el Health and Safety Executive (HSE) del Gobierno mostró que en 2020/21 el estrés, la depresión o la ansiedad representaron el 50% de todos los casos de mala salud relacionados con el trabajo. De los 822.000 trabajadores que sufrían estrés, depresión o ansiedad relacionados con el trabajo en 2020/21, se estima que 449.000 declararon que esto había sido causado o empeorado por los efectos de la pandemia de coronavirus. Además, los datos más recientes muestran que, en comparación con todos los trabajadores, las mujeres en general tenían tasas estadísticamente significativas más altas de estrés, depresión o ansiedad relacionados con el trabajo.

Creo que los empresarios temen que la gente no haga el trabajo por el que se le paga. Pero los dos últimos años trabajando desde casa han demostrado que la gente lo hará si se le da autonomía.

Amber O'Brien, enfermera diplomada en salud mental y fundadora de Headworks, una empresa especializada en el bienestar en el lugar de trabajo, se hizo eco de estos sentimientos. Cree que la semana laboral de cuatro días es una idea fantástica y que es vital que las empresas empiecen a abogar por el bienestar de sus empleados. Nuestros cerebros no están diseñados para trabajar 8 horas al día, 5 días a la semana. De hecho, los empleados que trabajan 5 días a la semana son "productivos" una media de 3 horas al día. Si intentamos trabajar más de la cuenta, nuestro cuerpo nos envía señales claras para que nos detengamos: nos inquietamos, nos sentimos confusos y fatigados, e incluso irritables".

Empezamos a depender de la cafeína, el azúcar o incluso de nuestras propias hormonas del estrés para seguir adelante, lo que puede funcionar a corto plazo, pero a la larga nos hace estar más cansados y estresados, y ser menos productivos. A largo plazo, esto puede provocar agotamiento y problemas de salud mental y física".

Es importante que las empresas no hagan coincidir el viernes con el jueves, con lo que la semana sería más corta, pero los días más largos, con lo que la diferencia sería mínima.

Insiste en que un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal es vital para nuestro bienestar y para disfrutar de otras áreas de nuestra vida. La necesidad de crear un espacio para nosotros mismos y conectar con la familia y los amigos es igualmente esencial para nuestro bienestar emocional". Amber concluye: "El cambio puede parecer un poco desalentador para los empresarios, pero la gente está empezando a darse cuenta de que una plantilla más feliz es mucho más productiva".

¿Qué empresas ofrecen una semana laboral de cuatro días?

Las siguientes 35 empresas del Reino Unido están oficialmente acreditadas en el marco de la Campaña Semana de 4 Días:

Edición 3D

Advice Direct Escocia

Juegos Big Potato

Parpadeo

Tecnologías CMG

Asociación Irlandesa de la Vivienda Causeway

Charlton Morris

Conocimiento común

Cristalizado

Asociación para las Ciencias de la Tierra

Iluminación Elektra

Evolved

Four Day Week Ltd

Geeks por el cambio social

Fruta de Gracia

Eventos del legado

PTHR

Punch Creativo

Reiniciar

Corredores de resistencia

Agencia de recompensas

STOP SIDA

Juegos de peces siniestros

Empresa social directa

Éxito más suave

Estudios T-Cup

Publicación Target

Technovent

El Círculo

El Grupo UPAC

Venture Stream

YWCA Escocia

flocc

streamGO