Esta es la única forma de eliminar una cabeza de garrapata clavada en la piel

Las enfermedades transmitidas por garrapatas siguen aumentando en Estados Unidos: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan de que, desde 2004, se han descubierto o introducido en Estados Unidos nueve nuevos gérmenes propagados por picaduras de mosquitos y garrapatas infectados.

La buena noticia es que una garrapata tiene que estar pegada a usted durante 36 a 48 horas para que pueda contraer una enfermedad de ella, dice Gaspere Geraci, M.D. Director Médico del Mercado de AmeriHealth Caritas, una organización de atención administrada de Medicaid. "Si lo encuentras en un día más o menos, es probable que estés bien", dice.

Si te revisas a ti mismo, a tu familia y a tus mascotas con regularidad, reducirás el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por garrapatas, siempre que lo hagas de la manera correcta.

Sácalo con unas pinzas.

Puede ser asqueroso, pero sólo tienes que entrar y sacarlo.

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"Respira hondo y finge que es sólo una mota de pelusa, no un bicho feo con el estómago hinchado y las piernas retorcidas", dice la doctora Naline Lai, que dirige el blog Two Peds in a Pod con la doctora Julie Kardos.

Estos son los pasos adecuados para eliminar una garrapata, según los CDC:

1. Con unas pinzas de punta fina, agarre la garrapata lo más cerca posible de la piel.
2. Tire hacia arriba con una presión constante y uniforme. "Presiona la piel a ambos lados de la garrapata para que la piel no se levante cuando tires de ella", dice el Dr. Lai. "Esto disminuye la sensación de pellizco que pueda sentir tu hijo".
3. Limpia a fondo la picadura (y tus manos) con alcohol o jabón y agua.

Los CDC desaconsejan los "remedios folclóricos", como el esmalte de uñas, la vaselina y el calor que levantan la garrapata de la piel, ya que dependen de la espera de que la garrapata se desprenda, lo que lleva más tiempo. "Cualquier cosa que retrase la eliminación de la garrapata es una mala idea", dice el doctor Robert B. Kimsey, entomólogo de la Universidad de California en Davis, especializado en garrapatas.

"Asfixiar a una garrapata no es muy eficaz", dice el Dr. Kardos. "Cubrir una garrapata con vaselina o esmalte de uñas puede incluso hacer que la garrapata se vuelva resbaladiza y más difícil de agarrar. Y no intentes quemar una garrapata: sólo conseguirás quemar la piel de tu hijo".

¿Qué ocurre si no se quita una garrapata?

Algunas especies de garrapatas en ciertas partes del país pueden transmitir enfermedades como la enfermedad de Lyme, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la enfermedad eruptiva asociada a las garrapatas del sur (STARI), afirman los CDC. Aunque no todas las garrapatas son portadoras de patógenos, esperar demasiado tiempo para retirar una garrapata puede aumentar la probabilidad de transmisión.

"En general, una garrapata que se adhiere a ti tarda entre un día y medio y dos días más o menos en transmitir los patógenos que pueda tener", dice el Dr. Kimsey. "Una vez que esa garrapata se adhiere a ti, eso marca un temporizador y lo mejor es que te la quites lo antes posible".

¿Cómo se consigue que una garrapata se suelte?

La respuesta corta: No se puede. "Las garrapatas, como proceso inicial de alimentarse de ti, en realidad se pegan en su lugar", explica el Dr. Kimsey. "Las garrapatas duras que más preocupan a la gente no pueden echarse atrás por voluntad propia".

Así que no sólo es una mala idea esperar a coger aceite de menta, jabón para platos, vaselina o cualquier otro remedio que se recete en Internet para las picaduras de garrapata, sino que además estos "remedios" caseros pueden no funcionar de la manera que usted cree.

¿Qué ocurre si se aprieta una garrapata?

Las preocupaciones sobre si apretar una garrapata puede hacer que regurgite más patógenos en la picadura pueden ser erróneas.

Hace un tiempo, el Dr. Kimsey intentó realizar una serie de experimentos informales para comprobar si esto era así. Junto con un compañero de investigación de la Escuela de Salud Pública de Harvard, retiró las garrapatas infectadas de sus huéspedes y las pinchó con gomas de borrar bajo el microscopio.

"No regurgitaron, no explotaron y no salivaron más de lo que iban a hacerlo de todos modos", dijo.

¿Qué hay que hacer si se saca una garrapata y la cabeza se separa del cuerpo?

Lo que puede parecer la "cabeza" de la garrapata no es en realidad la cabeza. "Si hay algo que se queda en la piel, son las piezas bucales, básicamente las mandíbulas de la garrapata", dice el Dr. Kimsey.

Los CDC recomiendan que se intente retirar cualquier parte de la boca que haya quedado con unas pinzas limpias, pero si no salen con facilidad, hay que dejarlo estar y dejar que la piel se cure. Esto se debe a que no son infecciosas de la misma manera que una garrapata real.

"No hay patógenos asociados a las mandíbulas de las garrapatas", dice el Dr. Kimsey. "Tu piel rechazará las piezas bucales del mismo modo que rechazaría una astilla".

¿Qué hay que hacer después de deshacerse de una garrapata?

"Una vez retirada la garrapata, deshazte de ella adecuadamente: Tírala por el retrete o métela en una bolsa de plástico donde no se escape", dice el Dr. Geraci.

La decisión de guardar una garrapata y hacer que la identifiquen o la analicen debería depender del lugar donde se vive. "Ahora hay muchos datos sobre dónde la prevalencia de garrapatas infectadas es relativamente alta y dónde es relativamente baja, y qué tipos de garrapatas son realmente portadoras de patógenos y cuáles no parecen serlo", dice el Dr. Kimsey. "Hay que tomar ese tipo de decisiones basándose en el conocimiento, no en el pánico".

Hable con su proveedor de atención médica si tiene alguna duda sobre las enfermedades transmitidas por garrapatas en su zona y, por supuesto, acuda al médico de inmediato si desarrolla una erupción o fiebre en las semanas posteriores a la extracción de una garrapata, aconsejan los CDC.

Sin embargo, el enrojecimiento y la hinchazón que puedes ver unas horas después de una picadura de garrapata no son necesariamente motivo de preocupación. Demuestra que el organismo reconoce las proteínas extrañas de la saliva de la garrapata y utiliza una respuesta inmunitaria para eliminarlas, al igual que ocurre con la picadura de un mosquito. "En realidad, esa reacción inicial a la saliva de la garrapata se produce mucho antes de que se transmitan los patógenos", dice el Dr. Kimsey. "Es sólo tu sistema inmunitario haciendo su trabajo".