Este antiguo aceite esencial se utiliza para aliviar el dolor, combatir el envejecimiento y mucho más

El incienso es una resina o aceite esencial (extracción concentrada de plantas) con una rica historia como incienso, perfume y medicina. Derivado del árbol Boswellia, sigue desempeñando un papel importante en las iglesias católica romana y ortodoxa oriental y se utiliza en aromaterapia, cuidado de la piel, alivio del dolor, etc.

En la medicina tradicional india, el incienso se utiliza para tratar afecciones del tracto gastrointestinal como la diarrea y los vómitos. También se utiliza para tratar la artritis, el asma y diversas enfermedades de la piel. En la medicina occidental, la investigación sobre los usos y beneficios del incienso es aún relativamente limitada.

Originario de Yemen, Omán, India y Pakistán, el incienso se recolecta principalmente en explotaciones arbóreas de África Oriental y partes de la Península Arábiga. En algunas zonas, la Boswellia es una especie amenazada debido a las plagas de insectos, el pastoreo de ganado, los incendios y la disminución del hábitat. Por este motivo, el coste del incienso puede ser elevado en ocasiones.

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Usos y beneficios

Existe un interés generalizado por el uso del incienso para tratar diversas afecciones de salud, y los estudios iniciales son prometedores. Sin embargo, aún no se dispone de estudios concluyentes. Se necesitan más estudios, sobre todo en humanos, antes de que los expertos puedan recomendar el incienso para controlar o tratar afecciones concretas.

Algunos de los resultados iniciales sobre los beneficios potenciales del uso del incienso son los siguientes:

• Puede mejorar los síntomas de la osteoartritis (OA): Algunas investigaciones han descubierto que el incienso era más eficaz que un placebo para mejorar la flexibilidad y reducir el dolor de rodilla en personas con osteoartritis.
• Puede reducir el dolor en personas con artritis reumatoide (AR): Un estudio descubrió que la aplicación de una crema que contenía incienso y otros ingredientes ayudaba a reducir el dolor y la inflamación de las articulaciones. Sin embargo, dado que el incienso se estudió en combinación con otros ingredientes, se desconoce su verdadero beneficio sobre la artritis reumatoide.
• Puede aliviar el dolor lumbar: Un pequeño estudio reveló que el uso de aceite esencial de incienso y mirra durante un masaje redujo el dolor de espalda de los participantes en el estudio en comparación con un placebo.
• Puede combatir el envejecimiento de la piel: Los investigadores han descubierto que la aplicación de cremas que contienen ácidos boswélicos de Boswellia serrata puede mejorar la textura de la piel y reducir la aparición de líneas de expresión.
• Puede reducir los síntomas de la radioterapia: Las investigaciones sugieren que las personas sometidas a radioterapia por cáncer de mama pueden reducir el eritema (un tipo de erupción cutánea) aplicándose una crema que contenga incienso dos veces al día durante el tratamiento. Sin embargo, la investigación de este estudio fue financiada por el fabricante de la crema y puede estar sesgada.

Lo que hay que saber sobre los ácidos boswélicos

Los ácidos boswélicos, que muchos consideran el componente curativo del incienso, no están presentes en los aceites esenciales. Sólo se pueden encontrar en las resinas de incienso, que son compuestos espesos y semisólidos, así como en extractos elaborados específicamente.

Cómo utilizar

Los aceites esenciales como el incienso son muy concentrados, por lo que sólo se necesita una pequeña cantidad para la mayoría de los usos. Puedes usar incienso en un difusor, añadirlo al baño o mezclarlo con otros ingredientes para preparar una crema para el cuidado de la piel.

Siga las instrucciones del fabricante sobre la cantidad que debe utilizar, pero, por lo general, unas pocas gotas de incienso añadidas al agua de un difusor proporcionarán a la zona una fragancia terrosa. Se cree que el incienso en difusión mejora el estado de ánimo, refuerza la intuición o favorece la atención plena. También se puede mezclar con agua para crear un espray ambiental con el mismo efecto.

Para utilizar el incienso por vía tópica, diluya unas gotas en un aceite portador como el de oliva, jojoba o coco antes de aplicarlo sobre la piel. Algunas personas añaden otros ingredientes o aceites para crear sueros faciales. También puede añadir una o dos gotas al champú para favorecer la salud del cuero cabelludo o añadir unas gotas a un baño caliente para favorecer la relajación. Asegúrese de probar cualquier producto con incienso antes de aplicarlo en toda la piel.

Algunas personas utilizan el incienso para crear limpiadores caseros debido a sus propiedades antibacterianas.

Seguridad y efectos secundarios

El incienso se considera generalmente seguro para uso tópico o como aromaterapia y no tiene efectos secundarios significativos. Sin embargo, podría causar irritación cutánea.

Aunque la irritación de la piel, las erupciones y el picor son poco frecuentes con el incienso, existen algunos informes de dermatitis y otras erupciones. Por ejemplo, en un caso, una persona difundió incienso y lo usó en su almohada y desarrolló dermatitis como resultado. En otro caso, una persona desarrolló una erupción tras utilizar una crema que contenía incienso.

Si tiene intención de utilizar incienso, puede probarlo primero en una pequeña zona de la piel. Durante 7-10 días, aplique una o dos gotas mezcladas con un aceite portador en la misma zona dos veces al día. (Consulte las instrucciones del fabricante para determinar la cantidad que debe utilizar). Además, trate de elegir una zona en la que no se vaya a lavar el producto, como el pliegue del codo.

Si no tiene ningún tipo de reacción después de ese período de prueba, es probable que pueda utilizarlo sin problemas, aunque siempre es una buena idea consultar primero con un profesional sanitario. Si tiene una reacción al incienso, lave suavemente la zona y no vuelva a aplicarlo sobre la piel. Para aliviar las molestias, puede aplicar una compresa fría o vaselina. Si esto no alivia sus síntomas o su reacción empeora, acuda a un profesional médico como un dermatólogo.

Si se ingiere, el incienso puede interferir con algunos medicamentos de venta con receta, como los inmunosupresores y las estatinas. Los expertos también desaconsejan su uso durante la quimioterapia por las posibles interacciones con otros medicamentos. Si piensa consumir incienso y está tomando algún medicamento o padece alguna enfermedad crónica, consulte antes a su médico.

Cómo elegir incienso

Al buscar incienso, es importante recordar que no existen organismos reguladores que rijan la producción de aceites esenciales. A pesar de que las empresas utilizan términos como "grado terapéutico" o "puro", no hay ningún organismo que certifique el uso de estos términos, y no son indicativos de la calidad de un producto.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) no regula los aceites esenciales del mismo modo que los medicamentos con receta. Sin embargo, la FDA puede retirar un producto del mercado si las afirmaciones del fabricante son falsas o el producto se considera inseguro.

Aunque algunas investigaciones sugieren que los aceites esenciales como el incienso pueden ayudar a aliviar la inflamación o el dolor, se necesita más investigación antes de que los fabricantes puedan hacer estas afirmaciones. En consecuencia, cuando las empresas intentan vender aceites esenciales como medicamentos o afirman que curan síntomas concretos, la FDA y la Comisión Federal de Comercio pueden tomar medidas.

He aquí algunos consejos para encontrar un producto de incienso de calidad:

• Mira la lista de ingredientes para asegurarte de que el aceite esencial sólo contiene incienso y ningún otro ingrediente. Lo ideal es que el fabricante indique en la etiqueta únicamente el incienso y su nombre en latín (Boswellia).
• El aceite debe presentarse en un frasco de color ámbar que le ayude a mantener su integridad.
• Compruebe siempre si el fabricante indica el origen y el método de extracción del aceite.
• Oler el aceite antes de comprarlo puede ayudarle a asegurarse de que no adquiere un producto rancio.

Puede que tenga que probar varios productos hasta encontrar un aceite que le guste y le parezca eficaz. Un aromaterapeuta o un médico naturista también pueden ofrecerle sugerencias. Si piensa utilizar el incienso como complemento de la medicina tradicional, consulte a su médico, sobre todo porque podría interactuar con otros medicamentos.

Un repaso rápido

El incienso procede de la Boswellia y se utiliza principalmente como aceite esencial, aunque también puede emplearse en forma de resina. Se ha utilizado en ceremonias religiosas, como perfume y para aliviar dolencias. Algunas investigaciones sugieren que puede mejorar los síntomas de la artritis, aliviar el dolor lumbar y combatir el envejecimiento de la piel.

Aunque los investigadores están interesados en el incienso por sus posibles propiedades antibacterianas y antiinflamatorias, la mayoría de los estudios actuales se han realizado in vitro o en animales. Por este motivo, los expertos no suelen recomendar el incienso para tratar afecciones médicas. Si desea utilizar incienso, lo mejor es que hable primero con un profesional sanitario. Ellos pueden ayudarle a determinar si es adecuado para usted.

Editado por Hannah Harper Hannah Harper

Hannah Harper es redactora de bienestar en Health. Anteriormente fue redactora asociada, redactora adjunta y ayudante de redacción en Health. Cubre temas de nutrición, salud femenina, etc. Más información