Este cirujano plástico te partirá la lengua con gusto

Al principio, la Dra. Jean M. Loftus parece una cirujana plástica corriente. Reside en el norte de Kentucky y sus días de trabajo están repletos de procedimientos típicos de la cirugía estética: implantes mamarios, abdominoplastias, blefaroplastias y liposucciones.

Sin embargo, un par de veces al mes, la Dra. Loftus realiza una operación que muy pocos cirujanos plásticos ofrecen: Ella divide lenguas.

Cuando empezó a ofrecer la técnica de la bifurcación lingual, hace 15 años, la Dra. Loftus tenía la impresión de que los candidatos serían en su mayoría jóvenes. Se equivocaba. "Abarca todos los grupos demográficos, de 18 a 70 [años]. Son hombres, mujeres, con estudios, sin estudios. Acabo de partirle la lengua a un empresario de 55 años y a un ingeniero de 65 años. [He tenido] a un camionero y a una mujer especializada en artes curativas", dice. El Dr. Loftus es uno de los pocos cirujanos a los que se hace referencia repetidamente por partir la lengua en el subreddit r/bodymods de Reddit.

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Una lengua dividida puede parecer radical (y reptiliana) para la mayoría de nosotros, pero este tipo de modificación corporal no es algo nuevo, ni siquiera nicho. Los seres humanos han alterado sus cuerpos durante eones, ya sea por belleza, religión o para contar historias. Los indígenas australianos se hacían cicatrices, las tribus de África y Asia se estiraban el cuello, los lóbulos de las orejas y los labios, y una secta de hindúes sigue practicando piercings en la piel y rituales de suspensión en festivales religiosos. De hecho, el caso más antiguo descubierto de estiramiento, perforación y tatuaje de orejas se remonta a una momia congelada del año 3300 a.C.

Aunque las lenguas bífidas se han representado ampliamente en la imaginería religiosa y popular durante siglos, la documentación sobre la práctica real es casi inexistente, posiblemente porque en varias culturas se ha considerado que las lenguas partidas tienen una connotación negativa. El antiguo poeta romano Prudencio llegó incluso a culpar a la lengua bifurcada como el origen mismo del pecado. Según la Enciclopedia Cultural del Cuerpo, "En su caída, la lengua de Satanás se bifurca, y como la división física corrompe literal y metafóricamente su habla, en consecuencia es capaz de descarriar a la humanidad".

Según el Guinness World Records (que lleva la cuenta de las primicias notables), la primera bifurcación de lengua de la que se tiene constancia en la actualidad se remonta a un italiano anónimo que encargó la operación a un amigo dentista en 1994. Pero la primera persona que lo hizo y fue identificada por su nombre fue Dustin Allor, un piercer estadounidense que utilizó los piercings que ya tenía como punto de partida para dividir su propia lengua con la ayuda de un hilo de pescar.

Anthony Youn, MD, un cirujano plástico certificado con sede en Troy, Michigan, define este tipo de modificación corporal extrema como "cambiar el cuerpo para que parezca completamente diferente de una apariencia humana natural". Cita como ejemplos de modificaciones extremas cambios como los cuernos cutáneos, el aumento severo del tamaño de los lóbulos de las orejas, las lenguas bífidas, la extirpación de partes del cuerpo (como los dedos) e incluso los tatuajes que cubren todo el cuerpo. Hay más: implantes subdérmicos que crean formas o dibujos en relieve bajo la piel, escarificaciones y marcas, y piercings en forma de corsé, una serie de anillos en la espalda que permiten ceñir el cuerpo como un corsé incorporado. Por el mismo camino, los tech bros y los biohackers se implantan imanes, chips de identificación por radiofrecuencia y LED en el cuerpo.

Hoy en día, las modificaciones corporales extremas no son exactamente tan comunes como los tatuajes o los piercings, aunque se han normalizado lo suficiente como para que incluso los famosos más conocidos hablen de hacérselas: El pasado mes de agosto, Grimes tuiteó que quería tener orejas de elfo toda su vida y buscó recomendaciones en crowdsourcing para que alguien le hiciera la modificación. Megan Fox también se interesó por las orejas de elfo tras llevar unas falsas en su disfraz de Zelda para Halloween. Obviamente, este movimiento ha ido mucho más allá de la Comic Con.

La división de la lengua del Dr. Loftus parece relativamente sencilla en comparación con algunas de estas modificaciones. Esta cirujana plástica certificada se dio cuenta de que los cánones de belleza y las costumbres sociales estaban cambiando y empezó a ofrecer esta cirugía en 2007. Calcula que fue la primera del estado en ofrecer este procedimiento.

"Lo hice porque por aquella época empezaron a salir historias de gente a la que sus amigos le partían la lengua o lo hacían en salones de tatuaje. La lengua es muy sanguinolenta y [eso puede causar] todo tipo de problemas", explica. La Dra. Loftus es también otorrinolaringóloga (u ORL) titulada y ha realizado anteriormente muchas operaciones bucales, incluida la reconstrucción de la lengua en pacientes con cáncer, por lo que se sintió especialmente cualificada para ofrecer la bifurcación. "No es una operación difícil para mí, así que la ofrecí como un procedimiento que puede realizarse en un entorno seguro".

Otros cirujanos plásticos son más reticentes y citan límites éticos o médicos que se niegan a cruzar, por lo que surgen dilemas morales relacionados con las modificaciones corporales. Las normas sociales en torno a los cánones de belleza es otra razón por la que los cirujanos se abstienen. "La sociedad tiene unas pautas generales de lo que se considera razonable y lo que está fuera de lo normal. En general, los médicos intentan mantenerse dentro de los límites establecidos por la sociedad", dice el Dr. Youn. No obstante, señala que las costumbres sociales cambian y se amplían en función de la opinión popular. "Hubo un tiempo en que las mangas de tatuaje se consideraban extremas, pero ahora están mucho más aceptadas", dice.

Los médicos también admiten que evitan estas cirugías para salvaguardar su reputación o "estética". La habilidad quirúrgica de un médico no es lo único por lo que pagan sus pacientes; también es importante su criterio estético y su ojo para tomar decisiones artísticas y de aspecto natural. Es posible que no quieran que un caso aislado de cirugía extrema perturbe un historial por lo demás más tradicional. "El cirujano debe sentirse cómodo con su imprimatur en ese resultado concreto. A muchos cirujanos no les gustaría que los pacientes con un aspecto 'inusual', incluso los que están extasiados con el resultado, difundieran su nombre como el cirujano que creó ese aspecto", dice el Dr. L. Mike Nayak, cirujano plástico certificado en St.

La Dra. Loftus no tiene esas reservas. A lo largo de los años, ha recibido candidatos de todo el país para someterse a la operación, y actualmente tiene alrededor de uno o dos casos de división de lengua al mes. Es una parte relativamente pequeña del negocio. Según su sitio web, la operación cuesta un total de 3.375 dólares. En cambio, un aumento de pecho cuesta 7.575 dólares, de los que ella realiza entre diez y veinte al mes. (Ésta es otra de las diferencias de la Dra. Loftus; la mayoría de los cirujanos plásticos no tienen una lista tan extensa y clara de cuánto cuestan sus intervenciones en su página web). Pero parece que tiene debilidad por sus pacientes que se cortan la lengua. La intervención suele realizarse con anestesia local o bloqueo nervioso, de modo que se adormece toda la lengua. Un pequeño porcentaje de pacientes opta por la anestesia general para no estar consciente durante la intervención.

Un cirujano cualificado como el Dr. Loftus empuñando el bisturí tiene más probabilidades de conseguir resultados más seguros que los "artistas de la modificación corporal" que lo hacen habitualmente sin título médico (y sin anestesia más fuerte que la de venta libre). "La mayoría de los riesgos de 'lesiones corporales graves' quedan anulados si el procedimiento [de división de la lengua] lo realiza un cirujano, respetando las estructuras vitales y controlando las hemorragias", afirma el Dr. Nayak. "El paciente está mucho más seguro si se lo hace un cirujano que un piercer o un artista de la modificación corporal", afirma el Dr. Nayak. Cree que los problemas de repulsión podrían ser la razón de que los cirujanos estéticos no la ofrezcan habitualmente, ya que la cirugía no es intrínsecamente más arriesgada que la mayoría de las demás intervenciones cosméticas faciales. "Puede haber algún impacto funcional leve a largo plazo, pero el paciente es consciente de ello y decide aceptarlo", explica. "Incluso los implantes mamarios grandes tienen consecuencias funcionales que la gente asume de buen grado para conseguir el aspecto que desea".

La experiencia de la Dra. Loftus entra realmente en juego porque sabe cuándo parar. "Todos los pacientes quieren que les abran la lengua a fondo. Para ellos, no puede ser lo bastante profunda", dice. "Yo, como médico, tengo que asegurarme de que sólo la divido hasta donde es técnicamente aconsejable", dice. Si se corta demasiado atrás, el habla puede verse afectada y pueden producirse cicatrices. "Excederse aumenta el riesgo de problemas de cicatrización y de funcionamiento posterior", afirma.

Una pregunta que la Dra. Loftus no hace a sus pacientes es por qué decidieron operarse. "No me meto en eso", dice. "Veo mi papel como el de alguien que ofrece seguridad en un entorno en el que pueden elegir operarse. Y también me preocupa que si pregunto por qué, eso les aleje y les ponga a la defensiva. Así que, por lo general, no lo hago". El trastorno dismórfico corporal (TDC) es lo primero que preocupa a algunos cirujanos cuando se enfrentan a un paciente con la lengua partida, pero según la experiencia del Dr. Loftus, el TDC depende del paciente y de las circunstancias, no de la operación. "Hay muchas personas a las que puedo ver para un lifting facial, un aumento de mamas o quizá una ablación de lengua, en las que me resulta evidente que padecen un trastorno dismórfico corporal o existen otros factores que me hacen pensar que no lo hacen simplemente por sí mismas. Y en cualquiera de esas circunstancias, no les operaría", explica. "No tengo una serie de criterios diferentes para la división de la lengua que los que tengo para otras operaciones".

Su personal disfruta especialmente trabajando con estos pacientes. "Nuestros pacientes con lengua partida son maravillosos", dice. "Es curioso que la sociedad tenga tantos prejuicios contra ellos. Suelen ser personas muy tatuadas y con piercings, pero son tan agradables como los demás."

El único tipo de paciente que no ha tenido, bromea, es un actor que quiere partirse la lengua para un papel. En realidad, eso no es tan descabellado como parece, ya que revertir una operación de división de lengua es sorprendentemente fácil. "No dañamos el tejido. No creamos ningún problema", explica el Dr. Loftus. "Esto es más fácil de revertir que casi cualquier otra operación que hagamos".

Es un dato útil para los pacientes indecisos, pero en los años que lleva ofreciendo esta operación nunca ha recibido ninguna solicitud de reversión. "Ni una sola persona ha vuelto para que se la revierta. Suponía que ocurriría siempre, pero nunca me han llamado".