Fui criado en un hogar de clase media alta y aprendí que el dinero compra acceso. Ahora doy apoyo a las comunidades que me respaldaron.

John Gregory acumuló riqueza a través del emprendimiento social. Enseñó a sus hijos que el dinero compra acceso y también intenta transmitir lo que ha ganado a sus comunidades.

Fui criado en un hogar de clase media alta con muchos recursos, especialmente para una familia negra en los años 60. Mi tía y mi tío, que me criaron, tenían títulos avanzados, y todos en nuestra familia obtuvieron una educación universitaria. Mi tío era profesor de historia negra y mi tía trabajaba en una biblioteca local.

Los vecinos a ambos lados eran doctores, un pediatra de un lado y un ginecólogo del otro. La mayor parte del vecindario era blanco. Estaba expuesto al acceso y al poder que tenían mis amigos blancos, incluido un acceso a una educación de lujo y viajes internacionales. Noté que parecía indoloro para ellos, como si supieran que se lo merecían. Yo quería eso para mí y, eventualmente, para mis hijos.

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Mi tía y mi tío no me dieron mucha educación cuando se trataba de dinero, pero enfatizaron que podía ser lo que quisiera ser. Realmente elevaron mi autoestima. Yo verdaderamente pensaba que sería el primer presidente negro. Me enseñaron a nunca decir: 'No puedo'.

Esa autoconfianza y determinación se reflejó en mis empresas filantrópicas a lo largo de mi vida. Aunque mi patrimonio neto es un asunto privado, como dice el viejo chiste, es más de $5. Mi esposa y yo hemos recaudado millones para nuestras comunidades. He tenido los recursos para tener un gran impacto, tanto para los demás como para mi familia.

Sé que el dinero compra acceso

Cuando estaba en mis veintes, un mentor me dijo que si vas a ser un tomador de decisiones, debes estar en la sala donde se toman decisiones. Y una vez que estés en esa sala, necesitas los recursos financieros e intelectuales para influir en las personas.

Hoy tengo 69 años, y mis cinco hijos tienen entre 25 y 46 años. También tengo dos hijos adoptivos: amigos cercanos de la familia que me llaman papá. Ellos me matarían si no los menciono.

Biológicos o no, les he enseñado a todos mis hijos que el dinero les da acceso. Los lleva a esa habitación, donde pueden experimentar la toma de decisiones y el poder. Eso vale más que ropas lujosas o vacaciones elegantes.

Siento la responsabilidad de ayudar a otros a obtener acceso también

He tenido la bendición de tener acceso, y a medida que he aumentado mi riqueza, he estado en más salas con personas importantes. Siento la responsabilidad de usar ese acceso para ayudar a otros y enseñarles las herramientas que necesitan para cambiar sus vidas.

Como fundador del Centro Nacional para Soluciones Urbanas, me enfoco fuertemente en la educación, proporcionando escuelas charter y capacitación laboral en demanda. Creo que la educación y el acceso a la tecnología ayudan a las personas a aprovechar oportunidades económicas. Por supuesto, también tienen que estar saludables para aprovechar las oportunidades, así que ofrezco exámenes de salud a través de la Agencia de Bienestar de Hombres Afroamericanos.

He tratado de construir instituciones que tengan una infraestructura sólida para ayudar a las personas a desarrollar las herramientas que necesitan para salir de la pobreza. Eso ocurre a través de la educación, el acceso a la tecnología y la capacitación, y la atención médica.

Luchas de salud me han recordado que el tiempo es corto

Esto último es particularmente importante para mí. He tenido cáncer dos veces, y hace nueve años quedé ciego. Mis luchas de salud me han enseñado que la vida es corta. Cualquier cosa que estés posponiendo para mañana, no lo hagas, porque el tiempo no es realmente tu amigo.

También me ha ayudado a ver que a menudo nos ponemos limitaciones a nosotros mismos. Cuando perdí la vista, pensé que podría tener que dejar de trabajar. Estaba mirando lo que otras personas pensaban que podía hacer, no lo que sabía que podía hacer. Una vez que comencé a responder a mis propias expectativas en lugar de a las expectativas de los demás, pude seguir viviendo. De hecho, no he perdido un día de trabajo.

Quiero que las personas de mi comunidad sepan que fueron creadas para ser grandes

Trabajo con mi esposa, dos de mis hijos y muchos de mis sobrinos y nietos. De 8 a 5, todo se trata de negocios. Soy el Sr. Gregory, quien los responsabiliza y se asegura de que nuestros resultados sean buenos. Después de las 5, soy papá otra vez. Trato de no llevarme el trabajo a casa.

Mantengo ese respeto en el trabajo, porque quiero que mi familia y las personas en mis empresas sepan que fueron creadas para ser grandes. Ese respeto comienza desde adentro. Si no te respetas a ti mismo, nadie más lo hará.

He sido bendecido con mucho acceso. Y tengo la fortuna de poder mostrar a otros esas herramientas para avanzar en la vida. A veces eso significa enseñarles cómo cambiar de código o aprender el lenguaje del juego que están tratando de jugar. Más que nada, se trata de encontrar oportunidades, no excusas.