Georgia Stanway: "Es increíble saber que hemos inspirado a una nueva generación

El domingo 31 de julio de 2022 es un día que nunca olvidaré. Creo que nunca he estado tan nervioso como cuando entré en el campo. Desde que sonó el pitido final, ha sido un sueño hecho realidad. Nueve largas y duras semanas de entrenamiento dieron sus frutos de la mejor manera, y las celebraciones al final del partido con todos nuestros amigos y familiares allí, fue simplemente surrealista.

Recuerdo que cuando empezó el partido, en mi primer toque del balón lo regalé. Me decía a mí misma: 'Sólo tienes que relajarte', pero estaba nerviosa. Los ánimos de las chicas que me rodeaban me quitaron todo eso y me calmaron los nervios. Es curioso, porque te concentras tanto en el balón que puedes bloquear todo el ruido del público, pero luego hay momentos del partido en los que levantas la vista o escuchas algún grito y te das cuenta de que hay 87.000 personas viéndote.

Cuando salí de la pista a tiempo completo, lo único que podía hacer era mirar con impaciencia el reloj de la prórroga. En el minuto 115, le di un golpecito a Ellie Roebuck diciéndole: "¡Lo hemos conseguido!", y ella se volvió hacia mí en plan "¡G, aún quedan cinco minutos!". Esperar el pitido final fueron los cinco minutos más largos de mi vida, pero cuando sonó, el alivio fue intenso. Luego vinieron las celebraciones, que para mí duraron dos días antes de que mi cuerpo no pudiera soportar más.

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Me aficioné al fútbol muy joven. Vengo de una familia de deportistas con tres hermanos, así que cuando crecía, o te unías a ellos o te daban una patada al balón. Una vez que me involucré, nunca miré atrás. Jugué en el equipo de fútbol de mi hermano mayor hasta los 12 años, después de lo cual no se permitía que niños y niñas hicieran deporte juntos. Tuve que dejar el fútbol durante un año porque no había ningún lugar cerca de mí, en Barrow-in-Furness, que tuviera un equipo de fútbol femenino lo suficientemente grande. Insistí a mis padres todo el tiempo para que me llevaran al club más cercano que pudiera entrenarme, que era el Blackburn Rovers, a dos horas de distancia. Cedieron y me llevaron a una prueba y, en 30 minutos, el director les dijo a mis padres que querían ficharme. Estuve gritando de felicidad todo el camino a casa.

Cuando empecé a jugar al fútbol, no había una liga profesional para mujeres.

Allí mismo supe que el fútbol era mi futuro, pero eso fue hace 10 años y no había una liga profesional para mujeres. Recuerdo que fui a una feria de carreras cuando tenía 16 años y una de las mentoras me preguntó qué quería ser cuando fuera mayor. Le dije: 'Quiero ser futbolista profesional'. Todavía tengo una imagen tan vívida de su cara: estaba claro que pensaba que eso nunca iba a suceder. Me dije a mí misma: 'Voy a demostrar que te equivocas, voy a hacer algo especial'. Tuve suerte en cierto modo, porque el año en que cumplí los 18 años, la Superliga Femenina se hizo profesional.

Sin embargo, las mujeres tienen que ser más pragmáticas cuando se trata de fútbol, no hay garantía de que vayas a ganar suficiente dinero para mantenerte de por vida. Así que mantuve mis notas y me formé como entrenadora en el Manchester City para tener algo a lo que recurrir. Pero a los 19 años me llamaron para jugar con Inglaterra y supe que tenía que darlo todo en el fútbol.

Para mí, los obstáculos emocionales han venido más por entrenar lejos de mi familia, que es mi espacio seguro. Para un torneo como la Eurocopa, la concentración es larga y de alta presión; ves las mismas caras todos los días y hay momentos en los que necesitas dejar de pensar en el fútbol, pero no puedes. Hay que intentar encontrar nuevas formas de desconectar en esos momentos.

Siempre pienso en mis padres y en lo mucho que se sacrificaron llevándome a los entrenamientos todos esos años; eso hizo que verlos celebrar en las gradas cuando ganamos fuera increíble, fue la mejor sensación para mí.

Espero que con nuestra victoria hayamos creado una base de fans lo suficientemente grande como para que la gente siga viéndonos y apoyándonos en otros torneos. Tenemos que hacer que el juego sea atractivo poniéndonos en evidencia y conectando con la gente a nivel personal. Creo que así es como mantenemos el interés y, a su vez, nos aseguramos de que más chicas tengan acceso al fútbol y construimos la próxima generación de talentos. Ya he tenido conversaciones con personas que me han dicho que están creando equipos de fútbol femenino, o que han incorporado a tantas chicas que necesitan más entrenadores. Es increíble saber que hemos inspirado a una nueva generación; todo lo que queríamos era ser modelos para chicas como nosotras.