¿Hasta dónde llegarías para encontrar un producto de belleza descatalogado?

La creadora de contenidos Hannah Chody lleva enamorada de la sombra de ojos en crema y polvo de Tom Ford en Golden Peach desde 2017, cuando una amiga que comparte sus ojos verdes y su tez clara se la regaló por su cumpleaños. "No se parecía a ninguna otra sombra en crema que hubiera usado", dice Chody sobre el dúo, que incluía una base en crema metalizada y una sombra marrón melocotón brillante. "Era fácil de aplicar, duraba todo el día y me encantaba el color".

Rápidamente se convirtió en su producto de cabecera, y lo vació y volvió a comprar al menos siete veces. En la primavera de 2023, Chody, que tiene más de 133.000 seguidores, hizo un TikTok delirando sobre cómo Golden Peach era su "santo grial".

"Pero cuando intenté enlazarlo, ya no estaba en la web de Sephora. Pensé: 'Qué raro'", recuerda. "Entonces una seguidora me comentó: 'Para que lo sepas, se está descatalogando'".

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Record scratch.

Chody no lo sabía. Chody compró todos los juegos que encontró en los grandes almacenes de Internet. Cuando una seguidora que vivía en el extranjero se ofreció a enviarle unas cuantas unidades que había encontrado en unas rebajas en el Reino Unido, Chody aceptó y le hizo un giro para pagar el producto y el envío. "Le había cogido mucho cariño", dice Chody con nostalgia. "Fue un paso muy sencillo en mi rutina que marcó una gran diferencia".

Me siento identificada. Durante cuatro años, me pasé un bote de Pantene's Miracle Moisture Boost Petal Soft Hair Treatment with Rose Water cada tres semanas. Según las instrucciones, estaba pensado como mascarilla, pero yo lo utilizaba como acondicionador diario. Era, con diferencia, el mejor producto económico que había encontrado para alisar y suavizar mi cabello ondulado y teñido. Hace unos dos años, me di cuenta de que cada vez era más difícil encontrarlo. Empecé a buscar en el sitio web de CVS para encontrar los tarros que quedaban cerca de mi apartamento de Manhattan. Cuando eso se hizo imposible, empecé a coger el metro a diferentes partes de la ciudad -incluidos otros dos distritos- para buscar las existencias que quedaban. Cuando todos los tarros de Nueva York se agotaron, empecé a comprarlos en eBay, Poshmark y a través de terceros vendedores en Walmart, algunos cobrando hasta 30 dólares (¿el precio original de venta al público? 7,99 dólares). Encontré una docena a la venta a través de una farmacia canadiense, sólo para que cancelaran el pedido y me devolvieran el dinero porque se habían agotado. Pantene todavía ofrece un acondicionador Miracle Moisture Boost con agua de rosas en tubo con un nombre y un envase similares. Lo he probado. Pero no es lo mismo.

Antes de ponerse al teléfono conmigo, la química cosmética Kelly Dobos miró ambas etiquetas y puede que haya dado con la razón: La mascarilla contiene Quaternium-26, una silicona hidrosoluble que suaviza y desenreda el pelo, mientras que el acondicionador no. "No encuentro pruebas de que el ingrediente se haya dejado de fabricar", dice Dobos, "pero tampoco encuentro a nadie que lo distribuya actualmente".

La escasez o dificultad para obtener un ingrediente clave suele influir en la decisión de una marca de dejar de fabricar un producto. "Los proveedores pueden dejar de fabricar materias primas por diversas razones", explica Dobos. "Puede que no estén ganando suficiente dinero con ello o que no encaje con su modelo de negocio principal". En consecuencia, una marca puede optar por materiales más fáciles de conseguir o que le permitan acumular existencias estables. "Durante la pandemia, había ciertas materias primas que las marcas no podían conseguir con tanta facilidad, y eso hizo que la gente pensara más en la disponibilidad de su cadena de suministro", dice Dobos.

Las tendencias también pueden influir en la producción de materias primas. La creciente demanda de champús sin sulfatos en los últimos años, por ejemplo, ha hecho que las marcas dejen de utilizar fórmulas con lauril sulfato sódico. Actualmente no escasea, pero, según Dobos, "cuando un ingrediente se vuelve menos deseable y menos rentable, un fabricante puede decidir que ya no quiere fabricarlo".

La decisión de retirar un producto también puede deberse a cuestiones normativas. Liah Yoo, consejera delegada y fundadora de KraveBeauty, retiró del mercado en 2021 su protector solar superventas Beet The Sun cuando las pruebas revelaron que la protección SPF del producto, fabricado en Corea, era inferior a lo que se afirmaba en la etiqueta, lo que ponía al producto en riesgo de incumplimiento. Los informes sugieren desde hace tiempo que el proceso de aprobación de la FDA es anticuado en lo que respecta a la protección solar, lo que deja a Estados Unidos muy por detrás de países como Corea del Sur en lo que se refiere a los últimos avances. "No obstante, si se vende en Estados Unidos, debe cumplir la normativa estadounidense", afirma Dobos.

Otro ejemplo: Las paletas Neon Obsessions de Huda Beauty provocaron una demanda colectiva en la que se alegaba que la marca "presentaba [los colores] como sombras de ojos a pesar de contener aditivos de color que no están aprobados para su uso cerca de los ojos". En 2022, la demanda se resolvió por casi dos millones de dólares. Las paletas ya no están a la venta.

En cuanto a Beet The Sun, una nueva versión conforme a la FDA volvió al mercado en 2023. Durante los dos años intermedios, Tatiana Lewis, devota de KraveBeauty e influencer del cuidado de la piel y el cabello con sede en Nueva York, no dudó en seguir usando el original. "A mí me parecía que no se aprobaba por un montón de razones aleatorias", dice. "La protección solar asiática [fabricada] es increíble. Me preocupaba más cómo iba a conseguirla. La habían arrancado de las estanterías de Little Korea [en Nueva York], donde yo la compraba. Me entró el pánico".

Una amiga de la belleza de Malasia que encontró unas cuantas unidades restantes acudió al rescate. Además del reembolso por el producto y el envío, Lewis pagó más de 100 dólares extra para pasar el paquete por la aduana.

La actriz y creadora canadiense Casie Stewart no cruzó husos horarios ni pagó aranceles de importación cuando la base de maquillaje en polvo Hello Flawless de Benefit, su MVP desde 2012, dejó de fabricarse en 2019, pero sí desafió dramáticamente a los elementos.

Al igual que Chody, el primer indicio que tuvo Stewart de que su amado podría no estar mucho tiempo en este mundo fue su repentina desaparición de Sephora. "Un día desapareció", recuerda Stewart. "Pregunté y me dijeron: 'Oh, ya no la vendemos, la han sustituido por otra paleta'. ¿Perdón? Fue chocante". Stewart probó el sustituto sugerido, Hello Happy Velvet Powder Foundation, pero lo devolvió al día siguiente. "Hello Flawless era como photoshop para tu cara", dice Stewart. "La otra... no era tan buena. No podía usarla".

Después de buscar en todos los proveedores de productos de belleza de la zona de Toronto y de realizar una exhaustiva búsqueda en Internet, Stewart encontró oro inesperadamente en una liquidación en Muskoka, una ciudad rural a orillas de un lago a más de dos horas y media de distancia, que ella y su novio habían decidido visitar. "Estaban liquidando sobre todo artículos para el hogar y pequeños electrodomésticos. Hello Flawless era lo último que esperaba ver".

"Pero he aquí que lo vi en la parte de atrás de la pared. Reconocería ese envoltorio en blanco y negro en cualquier parte. Corrí y cogí todos los que pude, creo que fueron seis o siete. Mi novio me dijo: '¿Qué haces? Sólo tienes una cara'".

Con la esperanza de reponer existencias, Stewart y su novio volvieron al almacén una semana después, rebuscando en un contenedor tras otro hasta encontrar una sola caja recién añadida. Al tercer intento, su novio se había quedado sin existencias. En medio de un invierno canadiense plagado de nieve y hielo, Stewart condujo sola por las resbaladizas y sinuosas carreteras de tierra de Muskoka, a -5 ºC (23 ºF), para descubrir que la tienda había desaparecido. "Llevo dos años sin Hello Flawless", suspira Stewart. "RIP".

Ni siquiera los profesionales del sector son inmunes a la angustia de la descatalogación, como la maquilladora Erin Parsons. "Había un lápiz negro de Milani", dice Parsons. "Era el mejor delineador de ojos que he encontrado nunca. Llevo 25 años maquillándome y, a día de hoy, no hay nada que lo supere. No entiendo por qué lo dejaron de fabricar. Cuando dejaron de fabricarlo, encontré 50 en eBay. Los compré todos. Creo que me gasté 500 dólares". Unos años después, sólo le quedan "un par".

Parsons también localizó un frasco de champú Revlon Outrageous, muy popular en los 90, porque guardaba recuerdos de la infancia. "Sólo quería volver a olerlo".

No es la única. En 2022 se inició una petición en Change.org para revivir la fórmula Outrageous original de Revlon; actualmente cuenta con 131 firmas.

Probablemente no sea suficiente. Al fin y al cabo, se trata de la cuenta de resultados, dice Cathy O'Brien, consultora de la industria cosmética desde hace muchos años. "Por desgracia, un culto o un nicho de seguidores no se traduce necesariamente en ventas", explica O'Brien. "Todas las empresas hacen una revisión mensual o trimestral de las SKU [unidades de mantenimiento de existencias] para analizar sus mejores y peores resultados, lo que se vende y lo que no. Las marcas tienen que gestionar sus costes. Muchas veces han tenido que dejar de fabricar productos que dejaban a la gente destrozada, pero que no se vendían". Por otro lado, las marcas suelen probar el potencial de ingresos de un nuevo producto presentándolo como edición limitada: "Si se vende rápido y a la gente le encanta, puede que decidan añadirlo a la colección permanente".

Si te apasiona un artículo descatalogado, merece la pena hacérselo saber a la empresa. "Las marcas siempre quieren escuchar a sus clientes", dice O'Brien, que ahora es CEO de la marca de cuidado de la piel Naturopathica. "Ponte en contacto con el servicio de atención al cliente o envíales un mensaje de texto. Las redes sociales son una forma estupenda de comunicar tus opiniones. Nunca se sabe cuántos otros pueden estar diciéndoles lo mismo".

Cuando mencioné el número de personas, entre las que me incluyo, que compran sus productos descatalogados a vendedores online, Dobos se mostró recelosa. "A medida que estos ingredientes envejecen, sus conservantes se descomponen. Si son demasiado viejos, pueden producir irritantes y criar microorganismos", confirma Dobos. Pregunto dócilmente.... ¿Incluso el acondicionador? "Todo lo que entra en contacto con el cuero cabelludo, presumiblemente también lo hace con la piel", afirma. "Sólo porque no se vean [los irritantes] no significa que no estén ahí. Sé que a la gente le encantan sus productos, pero el riesgo es bastante importante si ya ha pasado la fecha de caducidad o no se venden desde hace años. No tienes ni idea de cuál es la calidad". Aconseja O'Brien: "Pregunta al vendedor cuál es la fecha de caducidad antes de comprarlo, porque la gente que simplemente descarga cosas viejas en Internet es un gran problema".

Lo último que quieres es tener un producto caducado cerca de la cara, añade el maquillador Chad Hayduk. "Piénsalo. ¿Realmente quieres un pintalabios caducado en tu boca, donde básicamente lo estás ingiriendo?". Otro riesgo de los vendedores no autorizados, señala, es la autenticidad. "Hay muchas falsificaciones".

La esperanza no está perdida. Para quienes busquen una versión intacta de su color favorito descatalogado, Three Custom Color Specialists, cofundada por Hayduk en 1993 y de la que actualmente es directora creativa, es una de las pocas empresas de mezclas personalizadas que recrean fórmulas de maquillaje descatalogadas. (Los clientes pueden buscar en el archivo de Three Custom Color Specialists, que cuenta con más de 12.000 tonos que se remontan a la década de 1930, o enviar una muestra del producto descatalogado que desean que se haga por encargo. Los precios empiezan en 70 dólares por un juego de dos y el plazo de entrega es de unas dos semanas. "Hacemos todas las categorías de color de labios, sombras de ojos, colorete en crema o en polvo, correctores que también sirven de base, polvos compactos y sueltos, bronceadores y polvos para cejas", explica Hayduk. "Lo hacemos todo a mano. No hacemos lápices, esmaltes ni bases líquidas porque requieren maquinaria". Entre sus pedidos más solicitados: Divinora 480 de Guerlain, una barra de labios nude descatalogada en los 90 que Three Custom lleva años fabricando para la superfan Angelina Jolie. "Su maquillador nos dio la muestra para que se la emparejáramos", dice Hayduk, "y ahora se la enviamos".

La pérdida de la sombra de ojos Golden Peach de Chody tiene un lado positivo: se ha convertido en una bola de nieve y en un viaje de contenido convincente y relatable. Sus seguidores la han inundado con sugerencias alternativas, que ella prueba regularmente ante la cámara antes de emitir un veredicto. "Parece que es una experiencia compartida. He recibido muchos comentarios sobre cómo esto le recuerda a la gente la retirada de su producto favorito", dice. Algunas candidatas se han acercado a su adorado dúo de Tom Ford, dice Chody, pero todavía no ha habido ninguna. "RMS Beauty tiene una sombra de ojos en crema llamada Eyelights en dos tonos que he estado mezclando, Sunbeam y Halo. Y tenían una edición limitada de colores navideños llamada Luster que se parecía mucho. Trabajé con Surratt Beauty en un video y me gusta mucho su sombra de ojos en gel-crema Souffle Eyeshadow. Mezclé los colores Rose Reve y Ciel Dore".

Aun así, su búsqueda sigue en curso.

Dados sus seguidores, ¿cree que el equipo de Tom Ford podría tenderle la mano? "Espero que sí", se ríe. "No sé nada de ellos. He intentado ponerme en contacto en vano, ¡pero aquí estoy! Estoy esperando pacientemente".

En cuanto a mí, una escritora sin un gran número de seguidores en las redes sociales a la que solo le quedan 17 botes de tratamiento capilar escondidos bajo el lavabo del baño, supongo que es hora de empezar mi propia búsqueda de un sustituto. Pero oye, Pantene, si estás leyendo esto, ¿hablamos?