La ropa donada a mujeres en crisis rara vez es adecuada, por eso fundé ALICAS".

Nunca olvidaré el día en que decidí que tenía que escapar de mi pareja maltratadora. Cualquiera que haya sufrido malos tratos en una relación te dirá lo difícil que es marcharse: el miedo que te rodea mientras planeas la huida, el miedo que te paraliza las piernas. La idea de marcharme se me había pasado por la cabeza una y otra vez, como si fuera un disco grabado en bucle.

Para escapar, huí del país y volví a casa de mis padres completamente traumatizada, y acudí al refugio local de Women's Aid. Estaba a salvo, pero había dejado atrás tantas cosas, incluidos los sueños de un futuro por el que había dejado mi vida anterior y solo las cosas que podía llevar en bolsas de plástico.

Me senté en una sala del refugio, rodeada de bolsas de basura. Bolsas y bolsas de donativos bienintencionados. Nunca me había sentido tan vulnerable, y tenía allí a gente increíble para ayudarme a recoger los pedazos y recomponerme. Pero la ropa estaba en mal estado y arrugada, y mientras estaba allí sentada resonaban en mis oídos las palabras de una señora llamada Ali que había conocido años atrás: "Todo lo que necesitas es un buen par de zapatos y un abrigo", me dijo una vez.

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Ali y yo habíamos trabajado juntas en un restaurante y enseguida nos hicimos amigas. Ella misma había huido de la violencia doméstica con sus hijos pequeños. Me dijo que un buen par de zapatos y un abrigo la habían mantenido en pie, que la buena ropa le permitía vestirse con dignidad mientras luchaba por salir a flote. Por supuesto, en aquel momento nunca imaginé que yo estaría en su lugar. Mi mundo se puso patas arriba después de que un romance relámpago se convirtiera en una pesadilla, y en ese momento supe que quería ayudar a otras mujeres a las que les habían arrancado la alfombra de debajo de los pies como a mí y como a Ali.

La realidad es que, en todo el mundo, una de cada tres mujeres sufre malos tratos por razones de género a lo largo de su vida. Muchas se van sin apenas pertenencias y dependen de las donaciones para reconstruir sus vidas. Las donaciones bienintencionadas a menudo se entregan sin lavar, en mal estado y en las bolsas de basura en las que llegaron, lo que erosiona aún más la dignidad y la autoestima.

Esta es la razón por la que he lanzado ALICAS (Ali's coats and shoes), la primera organización de ropa responsable que ofrece un impacto social directo a personas en crisis.

Creamos paquetes de ropa para personas en crisis, adaptados a su talla, estilo y necesidades religiosas o culturales. Estos armarios cápsula se confeccionan con ropa que no se utiliza en los armarios de la gente o que va a parar a los vertederos, y a través de nosotros se envía a personas necesitadas. También hemos puesto en marcha una tienda online en la que vendemos nuestros propios básicos de vestuario sostenible para poder mantener y satisfacer los pedidos de las muchas personas que necesitan nuestro servicio: el 25% de cada compra se destina a ayudar a alguien que atraviesa una crisis de ropa.

Ahora mismo estamos trabajando con marcas para dar un buen uso a sus excedentes. En el Reino Unido, 300.000 toneladas de ropa van a parar a los vertederos cada año, y en los armarios británicos hay 1.600 millones de prendas sin usar. Ahora que 5,5 millones de británicos viven en la pobreza textil, es el momento de actuar.

Debemos dejar de enviar ropa en perfecto estado a los vertederos, sobre todo cuando tanta gente necesita acceder a ropa de buena calidad. ALICAS ofrece una alternativa más sostenible a los vertederos y, al mismo tiempo, presta un servicio muy necesario a quienes se encuentran en situación de pobreza textil. Estamos encantados de contar con el apoyo de la diseñadora Martine Rose y hacemos un llamamiento a otras marcas de moda para que den una nueva vida a sus excedentes con ALICAS.

Creo sinceramente que estamos al principio de un viaje muy poderoso. Vestiremos a todas las personas que podamos con dignidad y confianza. Puede parecer una pequeña parte de la recuperación de las personas que huyen de los abusos, pero cuantas más personas podamos vestir con una nueva capa de armadura, mejor.