La verdad sobre ser una adolescente hoy

Para los millennials, la mayor parte de nuestra adolescencia la pasamos en la habitación de un amigo, con el olor del spray corporal Impulse llenando la habitación, las paredes cubiertas de pósters de N Sync mientras Britney y Christina suenan en la radio. Alguien en una esquina se echaba espuma Dream Matte en la cara mientras otra rebuscaba en tu colección de 100 DVDs con la esperanza de encontrar una caja de la primera serie de The OC para pasarse la noche. Kate Moss era el estándar de belleza, nos lo decían todas las vallas publicitarias. Y, con la popularidad de los reality shows de la MTV como The Simple Life o The Girls Next Door (en los que la recompensa era "¡Ja! ¡Mira a estas Bimbos!"), los tabloides llenando sus páginas con fotos desfavorables de paparazzi acompañadas de titulares crueles, y presentadores famosos como Howard Stern convirtiendo el slut-shaming en entretenimiento, la cultura pop podía resumirse en sexo y sexismo. MeToo no podía llegar lo bastante pronto...

Fue difícil para las adolescentes a su manera, pero ¿cómo se compara con los retos a los que se enfrentan los adolescentes hoy en día? Se oyen las historias, se leen las estadísticas: los jóvenes nunca han estado tan deprimidos, ansiosos y solos. Consumidos por algoritmos adictivos, explotados por las grandes tecnológicas, crecen a través de pantallas en las que los filtros faciales y la edición son moneda corriente. Se están convirtiendo en personas influyentes o se están dejando influir ellos mismos, y algunos caen en temibles pozos de incelencia, anorexia o autolesiones. Nos sentamos, observamos y nos preocupamos, pero ¿qué entienden los propios adolescentes sobre esta etapa de sus vidas? Con motivo del Día Internacional de la Niña, cuyo tema este año es "La visión de las niñas para el futuro", debemos preguntarnos: ¿qué significa ser una niña hoy en día?

Ava, 15 años, West Yorkshire: "La mayor inseguridad de las chicas de mi edad es nuestro peso" ©Jenny Lewis

El sueño de Ava es ser piloto; toma clases de vuelo y actúa y modela en su tiempo libre. Dentro de 10 años, espero tener estabilidad económica, un buen trabajo, haberme mudado y haber viajado". Hace poco empezó a ir al gimnasio. Mis amigas y yo nos criticamos mucho cuando no es necesario", dice. Somos muy inseguras con nuestro peso. La gente tiene problemas con los muslos y la barriga. Sé que algunas chicas de mi colegio tienen trastornos alimentarios".

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Cuando Ava tenía 13 años, ella misma lo experimentó. Pasé por una época difícil en la que me costaba comer", explica. Creo que se debía a una imagen corporal [negativa] y a ver a gente en TikTok cuyas figuras envidiaba. Pero he cambiado mucho gracias a la gente con la que he empezado a rodearme. Ir al gimnasio también me ha hecho sentir que puedo comer lo que quiera. Ahora me siento más cómoda con mi cuerpo".

Recientemente, las aplicaciones de las redes sociales han empezado a señalar cuando una persona utiliza un filtro o cuando una imagen ha sido editada. Si una persona influyente se edita a sí misma, es como si nosotros también tuviéramos que hacerlo, porque si no están contentos consigo mismos, deben pensar que nosotros también tenemos mal aspecto. No creo que deba haber ningún tipo de edición", afirma. Las redes sociales son una buena forma de saber lo que está pasando, pero a veces creo que la vida sería mejor si no existieran".

Natalie, 16 años, Birmingham: "Los chicos están influenciados por hombres como Andrew Tate" ©Jenny Lewis

A Natalie le encantan las artes escénicas, espera llegar algún día a ser actriz, y en su tiempo libre escribe letras de canciones y lee. ¿Su mayor preocupación? Que los chicos de mi edad se dejen influenciar fácilmente por hombres como Andrew Tate", dice. Es muy perjudicial porque promueve la idea de que las mujeres son objetos y los hombres son superiores. He oído a chicos decir cosas degradantes hacia las mujeres, y eso crea una división entre chicos y chicas; me parece peligroso, como un entorno inseguro, no necesariamente físicamente, sino por las expectativas que tienen de las mujeres debido a esas creencias".

Natalie afirma que su escuela ha intentado abordar el comportamiento sexista de los chicos, pero no lo suficiente. Se centran más en el racismo y en las cuestiones LGTBQ+, lo cual está bien, por supuesto, pero da la sensación de que se olvidan de la igualdad entre hombres y mujeres". Sin embargo, se les enseña sobre el consentimiento y las relaciones sanas, pero, añade, "se trata de si la gente realmente lo asimila".

¿Y dentro de 10 años? Espero vivir en otro país, en un lugar más cálido. Y espero estar prometida o casada".

Temi, 15 años, Peterborough: "La gente cree que si no tienen un aspecto determinado, no les querrán" ©Jenny Lewis

Como el 57% de su generación, Temi quiere ser creadora de contenidos. Espera conseguir un puesto de aprendiz en la BBC para aprender sobre medios radiofónicos, pero le gustaría seguir los pasos de su YouTuber favorita, Nella Rose. Dentro de 10 años, espero estar invirtiendo en mi primera casa, tener éxito en las redes sociales y aportar positividad a la vida de la gente", dice.

Cuando Temi empezó el décimo curso, su salud mental se resintió. Solía tener muchos ataques de pánico en el colegio a causa de la ansiedad. He visto a gente con problemas de ansiedad y trastornos alimentarios. Las chicas de mi edad sienten que tienen que tener un aspecto determinado para encajar en las normas de la sociedad". La norma corporal para las chicas de su edad es ser delgadas pero con curvas, explica. En muchas canciones y raps, la gente dice que prefiere una chica con curvas o "delgada y gruesa".

¿Influye eso en la forma en que las chicas de su edad tienden a verse a sí mismas? Muchas chicas de mi edad se odian. Parece que piensan que si no tienen un aspecto determinado, no van a ser queridas".

Alyssia, 17 años, Londres: "Me siento orgullosa de ser feminista" ©Jenny Lewis

La generación z ha sido bautizada como la "generación del activismo" y Alyssia espera seguir la carrera de Derecho. Hay tanto que cambiar", afirma. Me inspiran causas como los prejuicios raciales, la discriminación institucional y el medio ambiente". También es una feminista orgullosa. Hay muchos estigmas negativos que no entiendo; se trata de empoderar a las mujeres, así que ¿por qué no ser feminista?

A Alyssia le preocupa la influencia de Andrew Tate. El sexismo está muy normalizado. Conozco a mucha gente que se declara partidaria de Tate y publica sus vídeos. Es incómodo y triste, porque son chicos de los que eres amiga en la escuela, pero no quieres relacionarte con ellos si hablan así".

Los expertos también han advertido de la creciente normalización del sexo duro a través de la exposición al porno. Sin duda, las chicas se sienten presionadas; se les hace sentir que en cuanto tienen una relación deben tener relaciones sexuales", afirma. Pero también he oído a mucha gente hablar del celibato".

También existe la presión de hacerse 'retoques' menores de edad. El relleno es bastante común", dice. En Insta hay gente que ofrece estos tratamientos [a chicas menores de edad], son casi tan comunes como los técnicos de pestañas. Algunas personas de mi escuela incluso fueron a Turquía para operarse la nariz".

¿Impacta eso en su autoimagen? Todas mis amigas y yo estamos acomplejadas; la dismorfia corporal es un gran problema debido a la cultura de las dietas. Nunca fue así cuando éramos más jóvenes". ¿Y el futuro? Dentro de 10 años espera "ser abogada, haber viajado mucho y, como tendré 27 años, quizá estar casada".

Minnie, 14 años, Londres: "Ojalá no hubiera tenido un smartphone tan joven" ©Jenny Lewis

"Empecé a utilizar las redes sociales a los 11 años. TikTok y Snapchat son mis favoritas, me encanta usarlas, pero tienen sus desventajas", dice Minnie, que ve vídeos de cocina, baile y maquillaje. TikTok es especialmente adictivo. No paro de hacer scroll cuando sé que debería estar haciendo los deberes. Definitivamente, ahora tengo poca capacidad de atención. También puedes encontrar cosas muy inapropiadas en Internet. Me gusta tener un teléfono inteligente, pero no me distraigo tan fácilmente con él".

Actualmente, el mayor estrés de Minnie son sus exámenes, pero también le preocupa su seguridad personal. Si salgo con mis amigos, les comunico mi ubicación a mis padres", dice.

Tiene esperanzas en el futuro: quiere dedicarse a la enseñanza, casarse y tener hijos. Dentro de 10 años, espero que me vaya bien en la escuela, tener un buen trabajo y vivir en el campo". ¿Qué cambiaría del mundo si pudiera? Que la gente fuera racista u homófoba", dice. Y las guerras que hay; eso es bastante estresante".

Fotógrafa: Jenny Lewis