Las setas mágicas me ayudaron a superar la depresión posparto

En 2014, durante mi primer embarazo, me sentía feliz y saludable casi todo el tiempo. Fui en bicicleta al trabajo en el Departamento de Energía y Medio Ambiente en Washington, D.C., hasta los seis o siete meses de embarazo y tomé clases de kickboxing hasta unas cuatro semanas antes de que naciera mi hija.

Por eso me sorprendió que mi segundo embarazo fuera tan diferente. Alrededor de los cuatro meses, desarrollé una ciática, que es un intenso dolor nervioso que va desde la pelvis hasta la pierna. Al final del día, apenas podía caminar. Tenía que subir a gatas las escaleras hasta el dormitorio. A causa del dolor, no podía ser tan activa como quería. Luego empezaron a decaer otros aspectos de mi salud: dejé de comer alimentos saludables y de hacer otras cosas que necesitaba para cuidarme física y mentalmente.

Desarrollé lo que se llama depresión anteparto, o depresión durante el embarazo. Nunca había oído hablar de ella, pero no es infrecuente: alrededor del 7% de las mujeres embarazadas la padecen, según la Clínica Mayo, y hay muchos más casos que no se denuncian. Mi médico me recetó un antidepresivo, que sé que salva la vida de muchas personas, pero por razones personales decidí no tomarlo.

El deporte puede prevenir la depresión posparto Me mudé a Japón y empecé a seguir dos principios básicos de la alimentación sana japonesa, que me ayudaron a pasar de la obsesión por la comida a la libertad.

Intenté controlar el dolor con analgésicos de venta libre, almohadillas térmicas, baños calientes y acupuntura, que me proporcionaron cierto alivio a corto plazo. También intenté meditar, pero me quedaba sentada con el dolor y la mente en blanco. En el verano de 2017, di a luz a mi hijo, Ramsey. Tenía la cabeza llena de rizos y durante un par de semanas todo fue bien. Luego desarrolló problemas gastrointestinales y tuvimos algunos otros desafíos. Además, pasar de un niño (mi hija Lola tenía tres años) a dos no solo duplica el trabajo, sino que lo cuadruplica. Me sentí muy abrumada. Otras madres que conocía parecían tenerlo todo controlado. Pensé, ¿por qué soy la única que tiene problemas? Ponía mi cara de felicidad y fingía que todo iba bien. Pero no lo estaba.

Mi espiral descendente y la búsqueda de ayuda

A finales de 2017, desarrollé una severa depresión posparto. No era solo una tristeza profunda, era pavor. Tenía un parloteo constante de conversaciones negativas sobre mí misma, una voz en mi cabeza que me recordaba lo terrible que era como esposa y madre. Tenía un terapeuta, pero la depresión me hacía sentir tan desmotivada que encontraba cualquier excusa para no ir.

Ese otoño, mi marido Daniel y yo fuimos a Alabama con los niños para ver a sus padres en Acción de Gracias. Un amigo mío nos sugirió que escucháramos un podcast que creía que podría ayudarme, así que lo pusimos en el coche. El invitado del programa era Paul Stamets, un micólogo, o científico de las setas, que hablaba de la psilocibina, el componente psicodélico de algunas setas, como tratamiento para la depresión. Nunca he tomado ningún tipo de droga psicodélica, pero en ese momento, estaba abierto a considerar casi cualquier cosa.

Después de investigar mucho, empecé a darme cuenta de que los psicodélicos no son la droga hippie que se solía considerar. De hecho, los centros de investigación de la Universidad Johns Hopkins, la Universidad de Nueva York y la Universidad de California, Berkeley, han empezado a estudiar el potencial de la psilocibina y otros psicodélicos para ayudar a una serie de males, como la depresión, la ansiedad, la adición y los trastornos alimentarios. Los tratamientos se administran en entornos de investigación, con terapeutas en la sala para vigilar a la persona que ha tomado una dosis precisa de psicodélicos. El tratamiento también suele combinarse con la psicoterapia.

No pude recibir terapia psicodélica en el Johns Hopkins, el hospital más cercano que la ofrecía. Exigían "depresión resistente al tratamiento", y como no probé antidepresivos, no cumplía los requisitos.

En cambio, en enero de 2018, mi marido comenzó el proceso de cultivar setas de psilocibina él mismo. Después de investigar mucho sobre vendedores legítimos, pedimos esporas de hongos en línea -es legal porque las esporas en sí no contienen psilocibina- y empezamos a cultivarlas en nuestro dormitorio. No recomiendo a nadie que haga esto y no dijimos ni una palabra a nadie al respecto. Daniel y yo éramos empleados del gobierno local, y yo estaba corriendo el mayor riesgo de mi vida. Una vez que las esporas se convirtieron en setas, que contienen psilocibina, estábamos infringiendo la ley. Me aterraba la idea de que me pillaran y lo perdiera todo. Pero en ese momento, mi salud mental pendía de un hilo.

Mi punto más bajo fue el día de San Valentín, cuando le dije a mi marido que oía voces.

Mi punto más bajo fue el día de San Valentín de 2018, cuando Daniel y yo fuimos a comer y le dije que oía voces. La cara que puso lo decía todo. Su manera de ponerme delante de un profesional fue sugerir que fuéramos a terapia de pareja. Y era cierto que nuestro matrimonio tenía problemas. No nos comunicábamos entre nosotros. Dormíamos en los bordes de la cama. Nos peleábamos constantemente. Y la verdad es que era más fácil centrarse en nuestro matrimonio que en mí mismo.

La terapia de pareja nos proporcionó cierto alivio en nuestro matrimonio, pero no abordaba el núcleo de mi profunda depresión. Nuestro terapeuta me recomendó que buscara un terapeuta individual (había dejado de ir a uno al que había acudido anteriormente), pero el tiempo y el compromiso económico eran demasiado y la depresión me había despojado de casi toda la motivación para intentar ayudarme a mí misma. Finalmente, en marzo, llegué al punto en que ya no quería vivir. Fantaseaba con subir a la azotea de mi edificio en el trabajo y con lo que sería saltar. Cada vez que cruzaba la calle, me imaginaba que un coche doblaba la esquina rápidamente y me atropellaba. Tenía ataques de pánico una vez a la semana en los que me golpeaba el cuerpo.

Me convencí de que mis hijos estarían mejor con otra mujer como madre. Mis padres, que son inmigrantes de Irán, sabían lo que pasaba, pero en la cultura iraní no se habla mucho de la depresión. Mi marido me dijo más tarde que llamó a mi madre varias veces para intentar averiguar cómo ayudarme, pero ninguno de los dos sabía realmente qué hacer. Pero él asumió todas las tareas domésticas y el cuidado de los niños y me animó a salir de casa. Me ayudó a superar los ataques de pánico y me dejó todo el tiempo que necesitaba para estar sola.

Mi arriesgada decisión de probar las setas "mágicas

El primer lote de setas maduró en abril. No me interesaba "tropezar", así que después de leer profundamente sobre las experiencias de otras personas y los enfoques de dosificación, decidí que lo que se llama "microdosificación" era lo adecuado para mí. Compré una pequeña balanza digital y medí la cantidad más pequeña, menos de medio gramo de una seta. Lo comía con mi desayuno y me iba a trabajar. De nuevo, no recomiendo esto

- es ilegal y no tenía un médico que me controlara. Pero la desesperación es un poderoso motivador.

Tomé mi primera microdosis en abril y empecé a notar una gran diferencia tres días después. La depresión me había hecho sentirme muy alejada de mi cuerpo y un poco disociada de lo que ocurría a mi alrededor, como si estuviera pasando por el aro. La microdosis de setas me hizo sentir muy presente en mi cuerpo. No hubo alucinaciones ni otros síntomas que se puedan asociar a una experiencia psicodélica. Comparo la sensación con la de haber dormido ocho horas, haber hecho un buen entrenamiento y haber tomado la cantidad perfecta de café. Me sentí muy bien y preparado para el día.

Empezó a desaparecer parte del entumecimiento provocado por la depresión. Podía oler y saborear las cosas con normalidad. Mi marido dijo que caminaba más alto, que hablaba de forma diferente y que volvía a relacionarme con mis hijos. Cuando la niebla empezó a desaparecer, empecé a involucrarme aún más en mi propia recuperación y me motivé para volver a la terapia individual.

Después de mi primera microdosis, no hubo alucinaciones. Me sentí como si hubiera dormido ocho horas y tomado la cantidad perfecta de café.

Tomaba microdosis de setas unas tres veces a la semana y empezaba a sentirme mucho mejor, más parecido a mí mismo. Pero cuando mi suministro de setas se agotó y tras un par de intentos fallidos de cultivar más setas, mis síntomas de depresión empezaron a reaparecer. Un amigo me sugirió que probara la ayahuasca, una infusión alucinógena hecha con las hojas de un arbusto sudamericano. La práctica de beberla para la curación mental y espiritual se originó hace miles de años; las ceremonias suelen estar dirigidas por chamanes.

Participé nerviosamente en algunas ceremonias. La experiencia puede ser difícil de describir, pero la ayahuasca me abrió la mente y me permitió afrontar y procesar mi trauma. No curó mi depresión, pero después de las ceremonias, empecé a comprender que la solución a mis problemas no se encuentra en nada ni en nadie, excepto en mí misma. Saber que ya tenía todas las herramientas dentro de mí fue una sensación poderosa.

Compartir lo que aprendí con mi comunidad

Odiaba tener que escabullirme y sentirme avergonzada por ingerir dos sustancias, las setas y la ayahuasca, que crecen literalmente de la tierra. Quería que más gente fuera consciente de los beneficios potenciales de los psicodélicos, así que empecé a explorar cómo sería una campaña en el Distrito de Columbia para legalizar los enteógenos, que son plantas u hongos de origen natural como las setas de psilocibina, la ayahuasca y otros que pueden iniciar estados alterados de conciencia que inspiran el crecimiento mental o espiritual y la curación. En ese momento, dos ciudades estadounidenses, Denver y Oakland, los habían legalizado, y me puse en contacto con la persona que había dirigido la campaña en Denver para pedirle consejo.

Muy pronto me di cuenta de que si quería que el referéndum, la Iniciativa 81, tuviera éxito, tenía que ser la cara de la campaña. Es muy desarmante cuando un mensaje sobre psicodélicos viene de alguien que podría sentarse a tu lado en una reunión de la Asociación de Padres de Alumnos. Así que me convertí en la presidenta de la Campaña para Despenalizar la Naturaleza en DC y lanzamos la campaña y el sitio web con mi historia en el centro y una investigación muy creíble sobre los beneficios mentales de los psicodélicos de Johns Hopkins y NYU justo al lado.

Estaba totalmente preparada para las represalias, para que me llamaran mala madre y esposa, pero no lo conseguí. Cuando celebramos reuniones públicas, algunas personas dijeron que estas sustancias podrían dañar a los niños y que era un riesgo innecesario, pero mi respuesta fue que en nuestras casas hay todo tipo de cosas que pueden dañar a los niños: tijeras, cuchillos, alcohol, medicamentos. Protegemos a nuestros hijos de estas cosas, y también podemos protegerlos de los enteógenos.

En realidad, sabíamos mucho antes del día de la votación que íbamos a ganar. Pero cuando me enteré de los resultados -el 76% de los votantes aprobaron el referéndum- me sorprendí. La Iniciativa 81 no legaliza los enteógenos ni reduce las penas por tenerlos. Por el contrario, los despenaliza haciendo que su plantación, compra o uso sea una de las prioridades más bajas del departamento de policía.

No se habla lo suficiente de la salud mental, especialmente en el caso de las mujeres y las madres. Todo el mundo siente que es el único que tiene problemas, pero la verdad es que una de cada nueve madres experimenta depresión posparto. Cuando mi nombre y mi cara se asociaron a la campaña, descubrí que muchas de mis amigas tenían problemas similares. Algunas de ellas odiaban ser medicadas y estaban muy contentas de tener otra opción potencial. Por no hablar de que la pandemia ha hecho que casi todo el mundo esté tan estresado y con una ansiedad persistente. Todos estamos tratando de salir adelante. Cuando esto termine, vamos a tener un montón de ramificaciones de salud mental con las que lidiar. Y creo que los psicodélicos pueden ayudar a desempeñar un papel en la curación.