Las trenzas de estilo libre no son las trenzas de tu abuela

Las trenzas no son nada nuevo para las mujeres negras, pero últimamente las mujeres negras con más estilo que conozco llevan un estilo particular de trenzas como nunca había visto. Estas trenzas de estilo libre adoptan la forma de hipnotizantes giros, remolinos y símbolos que emulan una escritura jeroglífica que esconde un mensaje celestial. A diferencia de las trenzas tradicionales, que van rectas hacia atrás, las de estilo libre siguen patrones inspirados en elementos visuales como los adornos de las puertas de hierro soldado, las estrellas y los símbolos Adinkra (un lenguaje pictórico originario de África Occidental). El estilo no sólo está despegando en mi chat de grupo: El hashtag #Freestylebraids tiene más de 83 millones de visitas en TikTok, con vídeos de estilistas de todo el mundo que convierten el pelo negro rizado o electrizado en obras de arte geométricas. Las trenzas Freestyle se exhibieron incluso en el reciente Congreso Aveda, donde los mejores estilistas de todo el mundo se reunieron para celebrar las tendencias capilares más importantes del año.

Como ocurre con muchas tendencias, es difícil precisar con exactitud cuándo o de dónde surgió este estilo. Las mujeres negras llevan siglos trenzándose el pelo en trenzas de maíz y, para mi ojo nigeriano-americano, las trenzas de estilo libre recuerdan a los peinados precoloniales que aparecen en los libros de antropología. "Hay un intercambio constante entre el continente africano y su diáspora, que puede explorarse a través del cabello", afirma Marie Celine Agossa, creadora de la página de Instagram Yua Hair, un muestrario de peinados africanos a lo largo de la historia. Como Allure informó anteriormente, en el Congreso de Aveda, la directora artística global de textura de la marca, Renée Gadar, mostró una colección de trenzas "como un homenaje a siglos de historias transmitidas de generación en generación." Incluía un look de estilo libre con más de 2.000 cuentas doradas adornadas, trenzas hasta el suelo dispuestas en una "hoja de ruta" y trenzas de maíz en picado para simbolizar las olas que llevaban los barcos de personas robadas de sus hogares. Populares músicos africanos, como Rema, Tyla, Amarae y Ayra Starr, han lucido versiones de trenzas de estilo libre como éstas, lo que ha contribuido a la explosión de esta tendencia.

Las trenzadoras neoyorquinas Helena Koudou y Rosemery Duran empezaron a recibir peticiones de trenzas de estilo libre en 2021; en los dos años transcurridos desde entonces se ha convertido en su estilo más solicitado. El estilo ha pasado de las sesiones de fotos para revistas y los escenarios de conciertos a los happy hours y las salidas informales de fin de semana. La gente presume de sus trenzas de estilo libre como si fueran una corona callejera que pone de manifiesto el estilo individual de quien las lleva. Y aunque este estilo tiende un puente entre toda la diáspora y el continente africano, se siente especialmente cómodo en las calles de Nueva York. "Aunque [las trenzas de estilo libre] se inspiran en las tradicionales trenzas africanas, creo que tienen un cierto aire de vuelo que es muy neoyorquino", dice Duran.

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Algunas de las clientas de Koudou con inclinaciones más artísticas vienen con un boceto de diseño para sus trenzas de estilo libre, pero lo más habitual es que "la gente venga y me diga: '¡Haz lo que quieras! Confío en ti", dice Koudou. Este estilo de trenzas convierte una cita habitual del trabajo en una salida creativa para el trenzador. "Literalmente, dibujo con un peine", dice Koudou. "Puede que empiece con un zig-zag y luego el zig-zag quede mono con un remolino al lado". Duran dice que algunos de sus clientes también comparten fotos de referencia para su look deseado, pero en última instancia ella controla el diseño.

Con tanta reflexión y precisión, las citas para estos peinados pueden durar de cuatro a seis horas o más, dependiendo de la longitud y la escala del diseño. "Podemos hablar dos horas antes y planificar el peinado, quizá tomar un pequeño aperitivo", dice Duran. Le gusta entablar una relación con cada cliente, e incluso los sigue en las redes sociales después de la cita. Aunque la consulta puede ser muy animada, al final Duran se calla cuando trenza, en parte para concentrarse, pero también porque entra en un "estado meditativo, de flujo zumbante". "Llego a un punto en el que conecto con la fuente de energía y me guío por lo que tengo delante, por quién soy, por la forma de su cabeza y por sus deseos", dice Duran.

Cuando se trata de la técnica de las trenzas de estilo libre, es difícil de explicar para los trenzadores, ya que es muy artística, pero Duran dice que el uso de los productos adecuados ayuda mucho. Para obtener las partes más limpias al trenzar, siempre utiliza el gel para trenzas PureO Hair Solutions. Como sus diseños son únicos para cada clienta, el tiempo de duración de cada trenza puede variar en función de los elementos. "Una gran estrella o una forma en espiral pueden encresparse más rápido que las secciones trenzadas más finas", dice Duran. En promedio, sin embargo, estos estilos pueden durar entre cuatro semanas y tres meses con el cuidado adecuado.

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Para el mantenimiento, Duran recomienda rociar el cabello con una mezcla de agua y aceite de romero para refrescar el cuero cabelludo. Si no te apetece mezclar, la Bruma Fortalecedora Diaria de Agua de Romero Camille Rose hará el trabajo. Envolver el pelo por la noche con un pañuelo de seda también ayuda a prolongar la longevidad del peinado.

Las trenzas de estilo libre son algo más que un look de moda. Para los trenzadores, son una oportunidad de acceder a un nuevo nivel, a menudo más profundo, de creatividad y habilidad. Para los negros que las llevan, ofrecen un modo único de expresión personal que combina cultura y tradición con estilo moderno e individualidad.