Las verduras congeladas son tan saludables como las frescas, y pueden ser más baratas y convenientes.

Las frutas y las verduras son una parte importante de una dieta saludable, ya sea fresca o congelada.

Las frutas y verduras congeladas tienen tantos nutrientes como las frescas y pueden tener beneficios adicionales como la asequibilidad y la conveniencia, según Shanon Whittingham, nutricionista certificada con una práctica privada en Brooklyn.

"Congelado es tan bueno como fresco", dijo Whittingham a Insider. "Hay algunos pros y contras en cada uno, así que me gusta tener ambos a mano y me gusta mezclarlos".

¿Qué verduras son las más saludables? La mantequilla y los lácteos enteros pueden ser más saludables de lo que pensábamos: son ricos en ácidos grasos esenciales, según sugiere una nueva investigación

Las frutas y verduras destinadas a ser vendidas en forma congelada se recogen en su máxima madurez, según Whittingham. Luego se conservan mediante un proceso de congelación que no daña significativamente el valor nutricional del producto.

Como resultado, los productos congelados siguen siendo ricos en:

• Vitaminas: A, B, C, D, E y K son esenciales para la salud humana, ayudando a mantener sus células y órganos sanos, convertir los alimentos en energía y apoyar su sistema inmunológico.
• Minerales: incluyendo calcio, potasio, sodio, hierro y zinc también son necesarios para tener huesos y dientes fuertes, músculos sanos y un sistema nervioso que funcione bien.
• Fibra: un nutriente importante para la salud digestiva y potencialmente para prevenir enfermedades como el cáncer.
• Fitonutrientes: compuestos de origen vegetal como los polifenoles y los flavonoides que ayudan a reducir la inflamación y proporcionan beneficios antioxidantes, reduciendo el riesgo de algunas enfermedades.

Los productos congelados pueden incluso tener algunas ventajas sobre los frescos. Por un lado, los productos frescos suelen recogerse antes de que estén completamente maduros y se envían a largas distancias, según Whittingham.

Los productos frescos también pueden pasar algún tiempo en el estante de la tienda de comestibles antes de que terminen en la cocina, lo que puede reducir un poco el valor nutricional. O, puede ir mal mientras está en su refrigerador si no lo usa a tiempo, lo que puede ser un desperdicio de comida y dinero.

Por el contrario, los productos congelados se pueden almacenar fácilmente hasta un año sin perder calidad, dijo Whittingham. También tienden a ser más baratos que los productos frescos, y la conveniencia de almacenar productos congelados significa que se puede disfrutar incluso de frutas y verduras de temporada durante todo el año.

Sin embargo, el único inconveniente de los productos congelados es que la textura o el sabor del producto puede cambiar durante los procesos de congelación y descongelación.

"Puede que no sea firme, puede que esté empapado y que tenga más agua", dijo Whittingham a Insider.

Como resultado, algunos productos congelados pueden venderse con edulcorantes, sal o salsa para preservar el sabor y la textura. Estos ingredientes adicionales pueden aumentar el contenido calórico de los productos; algo que hay que tener en cuenta si se trata de vigilar el peso o evitar los azúcares añadidos. El sodio extra, o la sal, también puede ser un factor para su salud.

"Si está tratando de vigilar su presión arterial, vigile esto, porque la sal está en todo en estos días", dijo Whittingham.

Los productos congelados tienden a tener menos aditivos que los enlatados, dijo. Las frutas y verduras enlatadas tienden a ser empacadas con más conservantes (incluyendo azúcar, a menudo en forma de jarabes, así como aceites grasos y más sal).

Para evitar cualquier aditivo sorpresa, Whittingham recomienda leer la etiqueta cuidadosamente antes de comprar. Busque productos que contengan sólo las frutas y verduras anunciadas, sin ningún otro ingrediente.

También recomienda comprar versiones orgánicas de productos congelados siempre que sea posible, ya que es probable que sean más baratos que los productos orgánicos frescos y no contienen pesticidas sintéticos.

Los productos frescos o congelados pueden ser una buena fuente de nutrientes, pero la forma en que se cocinan las verduras también es importante.

Algunas verduras tendrán más o menos vitaminas o minerales dependiendo de cómo se preparen, según Whittingham, ya que ciertos nutrientes se vuelven más disponibles para nuestros cuerpos con diferentes técnicas de cocina.

"Eso es simplemente porque ciertas vitaminas y minerales se descomponen al exponerse al calor, la luz o el oxígeno. Y ciertas vitaminas y minerales se activan al exponerse al calor, la luz, el ácido o la grasa", dijo.

Por ejemplo, los nutrientes solubles en grasa como las vitaminas A, D, K y E se absorben más fácilmente en presencia de grasas. Para sacar el máximo provecho de los productos ricos en estos nutrientes, saltéelos en un poco de grasa saludable, como el aceite de oliva, antes de comer, recomienda Whittingham. Pruebe esta técnica con alimentos como verduras de hoja, pimientos, setas, espárragos y tomates.

Por otro lado, los productos agrícolas también pueden perder nutrientes en el proceso de cocción. El hervido, por ejemplo, puede reducir la disponibilidad de vitaminas solubles en agua como la vitamina C, la vitamina B y el folato. Para retener estos nutrientes en productos como el brócoli, las coles de Bruselas y las zanahorias, es una mejor idea cocinarlos al vapor, según Whittingham.

La principal diferencia entre los productos frescos y congelados se reduce al sabor, la textura y la disponibilidad, según Whittingham.

Es probable que los productos frescos sean una mejor opción para..:

• Comer crudo, como ensaladas o aperitivos
• La cocina ligera como saltear, asar o cocinar al vapor
• Comprando en temporada, para asegurarnos de que esté lo más fresco posible, y
• Cultivado localmente, como en un mercado de granjeros, con el beneficio añadido de apoyar a su comunidad

Por el contrario, opte por los productos congelados para:

• Preparar sopas, guisos y cazuelas, ya que estos platos tienen un tiempo de cocción más largo y no sufren de pérdida de textura.
• Conveniencia, ya que a menudo está pre-cortado para ahorrarle tiempo al tener que cortar las verduras usted mismo.
• Disfrutar de los artículos de temporada, como las bayas, durante todo el año

Cuando compras productos frescos y terminas con más de lo que puedes usar rápidamente, también puedes congelar los productos para que duren más tiempo.

"Si pensaba que iba a tener algo durante la semana y no lo tenía, puedo congelarlo, y es bueno durante meses", dijo Whittingham. "Soy un gran fan de esto para reducir el desperdicio de comida".

Para congelar el producto usted mismo, recomienda lavarlo, extenderlo en una bandeja y ponerlo en el congelador para que cada pieza se congele por separado. Esto puede evitar que los artículos se peguen entre sí y facilitar su uso posterior. Una vez congelados, puede poner los productos en un contenedor reutilizable apto para el congelador. Los productos congelados pueden almacenarse hasta un año, según el Centro Nacional de Conservación de Alimentos para el Hogar.

Las verduras y frutas congeladas pueden ser tan saludables como las frescas, aunque pueden variar en sabor y textura.

Su mejor apuesta es comprar productos congelados sin ningún tipo de aditivos, y disfrutar junto con artículos frescos de temporada cuando estén disponibles para maximizar la conveniencia y reducir el desperdicio de alimentos. Finalmente, cocine sus vegetales apropiadamente, ya sea al vapor o salteados en grasa saludable, para obtener el mayor valor nutritivo.

"Lo que yo diría es que hay que tener variedad, para que puedas obtener los beneficios de todas las vitaminas y minerales que tu cuerpo necesita", dijo Whittingham.

• 6 maneras fáciles de empezar a comer sano, según los dietistas
• Cómo comenzar a comer saludablemente con un plan de alimentación basado en plantas de 7 días, preparado por un dietista registrado.
• 6 beneficios de los arándanos respaldados por la ciencia, según los nutricionistas
• Lo que necesitas saber sobre la comida orgánica: Si es mejor para ti, los beneficios, y los mejores alimentos para comprar orgánicos
• 5 beneficios para la salud de la espinaca y cómo puede ayudar a su corazón, ojos y cerebro