Llamando a todos los que odian las aceitunas! ¿Has probado la tapenade de aceitunas?

Junto con las ventajas de ser crítico de restaurantes, que son muchas, también existen los terrores.

Tomemos, por ejemplo, un plato de aceitunas marinadas -mi némesis alimenticia- enviado por el chef más sexy de la ciudad como amuse bouche. A esto hay que añadir mi infancia medio filipina, llena de sabores extraños, y mi exigente paladar, en el que cualquier cosa más fuerte que una pizza de queso de Domino's me hacía esconderme en mi habitación metido en mi edredón de los Osos Cariñosos.

Como dije, aterrador.

¿Qué engorda más las aceitunas o los pepinillos? ¿Cuántas aceitunas puede comer si estoy a dieta?

Como no quería parecer una novata -era mi segunda o tercera reseña en un restaurante-, me atraganté con las aceitunas marinadas y las acompañé con un trago efervescente de prosecco, y casi me rompí una muela con un hueso en el proceso. Mientras me limpiaba el sudor del cuello con una servilleta de lino francés, me prometí aprender a amar las aceitunas, el último resquicio de mi infancia completamente quisquillosa. El único miedo alimentario que ni siquiera los años de cocinero de línea y de catering habían borrado.

La primera vez que comí una aceituna fue en la fiesta de cumpleaños de un amigo. Estaban escondidas bajo el queso en una pizza de otra marca. La escupí inmediatamente. El sabor me recordaba a las comidas picantes que se cocinaban a fuego lento en las ollas de mi madre. Para mí, las aceitunas sabían amargas como el dinuguan de mamá, un guiso de despojos de cerdo, y viscosas como su ampalaya, un melón amargo que cultivaba en nuestro patio de Florida.

El sabor me recordó el lado de mi familia que solía ocultar, fingiendo que sólo comía nuggets de pollo y pizza de queso.

Una vez leí que casi todas las aversiones alimentarias (aparte del cilantro, que algunas personas están genéticamente predispuestas a que no les guste) son mentales. Sabía que mi miedo a las aceitunas estaba principalmente en mi cabeza. Podía superarlo. Y estaba decidida a hacerlo.

Unas semanas más tarde, mientras revisaba otro restaurante, llegó una tarrina de tapenade de aceitunas con una cesta de pan crujiente. De nuevo, sentí que el sudor me llegaba a la nuca mientras aumentaba mi ansiedad. Pero entonces me invadió una sensación de calma. Tuve una epifanía: me encanta el aceite de oliva. Me encanta el pan. La tapenade es básicamente aceite de oliva en trozos. Realmente, realmente, realmente aceite de oliva en trozos. El tapenade podría ser mi puerta de entrada a las aceitunas.

Unté una pequeñísima porción en la esquina de mi rebanada de baguette. Lo mordisqueé. Lo dejé reposar. Hmm. No está mal. Me unté un poco más, saboreando el mordisco salado de las aceitunas y el pinchazo picante del aceite. Cuando las cosas se volvieron demasiado raras, limpié mi paladar con un bocado de pan normal, pero rápidamente me encontré volviendo a sumergirme en más tapenade de aceitunas. Fue un paso de bebé, pero también fue un gran avance en mi relación con las aceitunas. Había encontrado mi camino.

De vuelta a casa, investigué y probé varias recetas de tapenade de aceitunas y, a lo largo de los años, las he ido ajustando a mi gusto. Al principio, dejé de lado las anchoas (ver: aversión al sabor funky, más arriba), pero finalmente aprendí a que también me gustaran. De hecho, he aprendido a aceptar la mayoría de los "sabores extraños" de los que huía cuando era niña, al igual que he aprendido a aceptar el lado de mi familia que solía tratar de ocultar. Estas cosas pueden llevar tiempo, algunas revisiones, algunos reencuadres, algunos crecimientos. Pero las mentes cambian, al igual que los gustos.

Mi nevera alberga actualmente tres botes de aceitunas: Castelvetranos, Kalamatas moradas, aceitunas verdes griegas rellenas de queso azul. He evolucionado mucho más allá del tapenade, y mucho más allá de que simplemente me gusten las aceitunas. Me encantan. Las anhelo. Todo gracias al tapenade de aceitunas.

Receta de tapenade de aceitunasIngredientes

• 3/4 de taza de aceitunas Castelvetrano sin hueso
• 3/4 de taza de aceitunas Kalamata o Nicoise, sin hueso
• 2 filetes de anchoa, enjuagados (omitir para que sea vegano)
• 1 diente de ajo pequeño
• 2 cucharadas de alcaparras, escurridas
• 1/4 de taza de perejil de hoja plana, sin apretar
• 1 pizca a 1/4 de cucharadita de copos de pimienta roja (opcional)
• 1 cucharada de zumo de limón
• 2 cucharadas de aceite de oliva virgen extra

Combinar todos los ingredientes en el bol de un procesador de alimentos. Pulse brevemente de 5 a 7 veces. Hacer una pausa y raspar las paredes del bol. Pulse de 5 a 7 veces más o hasta que el tapenade sea una pasta homogénea o tenga la textura deseada. Servir con rebanadas finas de pan crujiente o como guarnición de pasta o sopas. Refrigere las sobras hasta 2 semanas.

Annabelle Tometich Martin trabaja como escritora gastronómica y crítica de restaurantes en el suroeste de Florida. También escribe sobre viajes y es autora de más de una docena de libros de lectura para niños. Encuéntrala en Twitter: @atometich y en Instagram: @abellewrites.