Cuando llegó junio del año pasado, Sarah Wong estaba al límite. Como especialista en marketing en redes sociales, gran parte de su día lo pasaba en el teléfono manteniéndose al día con las noticias y eventos locales, y había llegado a un punto de quiebre. "Es muy abrumador ser bombardeada con noticias todos los días", me dice.

Wong y su esposo, un ingeniero de software, suelen viajar cada pocos meses desde su ciudad natal, Austin, explorando ciudades como Las Vegas, San Diego y Martha's Vineyard. Pero sus vacaciones habituales no serían suficientes esta vez. Wong decidió probar un retiro de bienestar, con la esperanza de desconectarse y reiniciar su sistema nervioso. Reservó una estancia de cuatro noches en el Miraval Austin Resort and Spa con su esposo. "Creo que cualquier persona que trabaje en redes sociales necesita un reseteo donde no tenga que estar en línea", dice.

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En la propiedad, el personal estacionó su minivan y tomó sus maletas. Wong y su esposo recibieron la opción de una mochila o una bolsa de mano que contenía una botella de agua de marca y una "bolsa de sueño para celulares" para guardar sus teléfonos durante su estancia. (Miraval aplica una estricta política de no usar teléfonos, excepto en áreas designadas). "Es muy 'White Lotus'", me dice.

Entre cursos de cuerda, sanación con cuencos sonoros y yoga, ella y su esposo tomaron un almuerzo de la barra de ensaladas al gusto o de un menú donde "cada plato está diseñado con el bienestar en mente", según el resort, y se relajaron junto a la piscina. Ella probó yoga nidra, una forma de meditación que promueve la relajación, lo que describe como sentirse como si "te despertaras de la mejor siesta de tu vida".

Desde el retiro, Wong dice que puede alejarse de su teléfono más fácilmente y pasa más tiempo al aire libre. "He estado tratando de usar nuestro patio para simplemente inhalar aire fresco, mirar los árboles, mirar el cielo". Ella y su esposo están planeando ir de nuevo este año. "Queremos visitar todas las propiedades", me dice.

Desde que las restricciones de viaje por la pandemia disminuyeron, los viajes han aumentado. Más recientemente, "descanso y relajación" ha pasado a ser la principal motivación para los viajes de ocio, según una encuesta nacional representativa de 1,000 viajeros de EE.UU. de la firma de investigación de mercado Longwoods International. Una encuesta de Deloitte produjo resultados similares. Más personas se sienten abrumadas, quemadas o simplemente quieren enfocar su tiempo de PTO en mejorar su salud. Una encuesta de viajes de American Express de 2023 encontró que el 73% de los encuestados planeaban vacaciones en torno a mejorar su salud física y emocional, siendo los millennials y la Generación Z quienes priorizan los viajes de bienestar a una tasa más alta que las generaciones mayores.

Una creciente obsesión por el bienestar, junto con la creciente incertidumbre sobre la vida diaria, está impulsando la demanda de relajación. Bienvenidos a la era del "self-care-cation".

Como hace apenas cinco años, el bienestar podría clasificarse como un "segmento nicho" en los viajes, asociado principalmente con fines de semana de spa y retiros de yoga hippies. Pero desde COVID, las personas han comenzado a tomarse en serio su salud. McKinsey estimó que el mercado estadounidense de bienestar —que definió como incluyendo mejor salud, estado físico, sueño, atención plena, apariencia y nutrición— ha aumentado casi un 7% desde 2022, alcanzando los 480,000 millones de dólares. Casi el 60% de los encuestados en la encuesta de McKinsey dijeron que valoraban más el bienestar en 2024 que el año anterior.

La demanda de bienestar no está surgiendo de la nada. En 2023, casi la mitad de los estadounidenses informaron que experimentaban estrés con frecuencia, más que en cualquier otro momento desde que Gallup comenzó a rastrearlo en 1994. Las personas también están cada vez más ansiosas: en 2024, el 43% de los adultos encuestados por la Asociación Americana de Psiquiatría dijeron que se sentían más ansiosos que el año anterior. "A medida que la vida se acelera, quizás nuestras vacaciones necesiten ser más lentas para compensar", dice Melanie Kay Smith.

Los hoteles, resorts y retiros están entrando en acción para satisfacer la necesidad de un poco de cariño. En 2024, los Resorts Miraval dijeron que vieron un aumento del casi 80% en la demanda de talleres de manejo del estrés respecto al año anterior. También dijeron que las llegadas grupales han aumentado un 157% desde 2021. "Creo que el consumidor de lujo se da cuenta de que, en lugar de adquirir cosas, adquirir experiencias es mucho más enriquecedor", dice Dina Niekamp, vicepresidenta asociada de ventas, marketing y marca de Miraval.

Ella Dixon-Nuttall, una profesora de yoga de 28 años de Londres, estaba cansada de hacer viajes que giraban en torno a clubes de playa y bebidas. Entonces, en junio pasado, fue a su primer retiro de yoga en Sicilia con una amiga. "Fue una experiencia espiritual", me dice. "Soy una conversión del retiro hasta el punto en que si quiero ir a algún lugar, buscaré si hay un retiro allí". Está buscando reservar otro en India más tarde este año.

Lili Paxton tiene una madre similarmente convertida. A finales de 2022, Paxton y su madre estaban buscando planear un viaje más relajante. Terminaron planeando una estancia de una semana en un resort de bienestar y spa justo al otro lado de la frontera de San Diego en Baja California, México, después de que un familiar se lo recomendara. Cada día se ofrecían excursiones a las 5:30 a.m. Se ofrecían clases cada hora para todo, desde pilates hasta pickleball.

"La whole time I was just really happy", dice Paxton. "Se sintió como una escapada de la realidad".

La madre de Paxton se fue del viaje transformada. "Mi madre está comprometida a ir todos los años hasta que muera", dice Paxton. "Incluso habló con su planificador financiero y dijo: 'Necesito que lo incluyas en el presupuesto durante los próximos 20 años'".

Bataller describe el bienestar no solo como estar sano, sino como una "persecución activa y en curso" que se centra en mejorar lo que uno es. "Puedes ver a alguien con el mejor auto, el mejor reloj, el mejor traje", dice. "Pero si no se ve saludable, eso no parece lujo".

Aunque hay investigación que respalda algunos de estos tratamientos, Jessica DeFino, una reportera de belleza y crítica cultural, cuestiona cuánta de esta tendencia está impulsada por la salud y cuánta es simplemente un estándar de belleza medicalizado. "Una mejor manera de pensar sobre cómo vemos la salud hoy en día es realmente vernos ricos", dice.

De todos modos, la búsqueda de relajación no deja de tener valor. Un estudio de 2023 que revisó 68 artículos de 2002 a 2022 encontró que el turismo de bienestar —definido como cualquier actividad turística que se persigue con el objetivo de mantener o mejorar la salud— podría ofrecer tanto beneficios psicológicos como de calidad de vida.

Es fácil dejarse llevar pensando que todos necesitamos tratamientos de última generación para sobrevivir. "Es genial salir de tu vida cotidiana y relajarte", dice DeFino. "Colectivamente, también debemos centrarnos en cómo crear vidas de las que no tengamos que salir todo el tiempo".

Eve Upton-Clark es una escritora de características que cubre cultura y sociedad.