Los amantes de las plantas negras existen, y Pepper Sims les hace un hueco

Shop Small es una serie quincenal que destaca a los los propietarios de pequeñas empresas de diversos orígenes. El objetivo de esta serie es ir más allá del típico resumen de productos y profundizar en las historias inspiradoras que hay detrás de algunas de nuestras marcas favoritas. Al echar un vistazo entre bastidores a cómo surgieron sus tiendas y al destacar los productos que ellos (y sus compradores) adoran, esperamos poner un merecido foco de atención en estos propietarios de negocios marginados.

Ser propietaria de una pequeña empresa nunca estuvo en los planes de Pepper Sims. De hecho, su marca se originó "desde un lugar de curiosidad y falta de conexión". Acababa de graduarse en el Watkins College of Art en 2015 con una licenciatura en escultura y cerámica y comenzó a experimentar con las artes y las artesanías en un espacio local de co-creadores en Nashville, Tennessee. El objetivo no era convertir su afición en un negocio, pero cuando su abuela, que le enseñó todo lo relacionado con la botánica, falleció, Sims encontró un sentido a su dolor.

"Hasta ese momento, había olvidado mi amor por la botánica", dice Sims, "así que un día, en el espacio del fabricante, cogí algunas macetas y empecé a decorarlas. En cierto modo, estaba conmemorando la memoria de mi abuela a través de lo que amo, que es el arte, y lo que ella amaba, que eran las plantas."

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Así surgió Pepper Palm. El negocio de Sims, que vende macetas pintadas a mano, velas y kokedamas, es actualmente una de las marcas botánicas más vendidas de Etsy. Pero no empezó así. Aunque empezó a pintar macetas en 2019, Sims no lanzó su primera colección de macetas cohesionadas hasta principios de 2020, a pocas semanas de la pandemia.

Ya sea por el aumento de la búsqueda de "artículos de jardinería" o por la atención prestada a los pequeños negocios de propietarios negros debido al asesinato de George Floyd, Pepper Palm cobró impulso de repente. Antes Sims vendía unas pocas macetas cada mes, pero en junio de 2020, su pedido aumentó a 400. "No esperaba que las cosas despegaran como lo hicieron en 2020 porque ya estaba haciendo macetas el año anterior", admite. Dos años después, Sims sigue sin bajar el ritmo. Ha realizado más de 2.000 ventas en Etsy y ha cosechado más de 400 críticas de cinco estrellas.

Pero no siempre ha sido positivo: Sims ha experimentado algunos retos en el camino. Sigue leyendo para saber más sobre Pepper, su marca y su trayectoria como empresaria negra primeriza.

Lo que ha aprendido como empresaria

Sims dice que aprendió dos lecciones importantes desde que empezó con Pepper Palm: "No puedes hacerlo todo tú sola y conocer tus números" Al principio, Sims era una máquina de una sola mujer. Pintaba y empaquetaba sus pedidos en el salón de su casa o en el garaje y luego corría a la oficina de correos local para hacer las entregas. Su sistema de producción y empaquetado fue funcional hasta el inesperado crecimiento del negocio. Entonces, Sims tuvo que aprender a mantener el ritmo de la demanda.

Sims se describe a sí misma como una creativa, por lo que en lugar de estar bien versada en operaciones comerciales cuando lanzó Pepper Palm, pintar y hacer manualidades le resultó más natural. Aunque a Sims le costó entender los aspectos empresariales de Pepper Palm, agradece el apoyo de otros propietarios de pequeñas empresas de su entorno.

También señala que los recursos locales de Nashville le han proporcionado conocimientos empresariales útiles: "En lo que respecta a los negocios, [Nashville tiene el] centro Pathway Women's Business", dice.

Estas organizaciones ayudaron a Sims a implantar con éxito sistemas para producir y empaquetar los pedidos de forma eficiente: "Tengo un estudio real, unas cuantas contrataciones en mi rotación de producción, y USPS viene directamente a mi puerta. Tengo sistemas de producción y control de calidad, [lo que me ayudó] a introducirme en otros productos, como velas y sprays para habitaciones."

Sus productos más vendidos

Cada maceta está pintada a mano, lo que es un poco tedioso y requiere mucho tiempo, dice Sims. Pero es lo que diferencia a Pepper Palm de la competencia. Su marca ofrece una gran variedad de tamaños de macetas, desde 5 hasta 7½ pulgadas. Para ahorrar tiempo, Sims pinta las macetas en pequeños lotes de 20 o 30, pero sólo si el diseño lo permite. Una obra de arte sencilla tarda entre dos y cuatro días en completarse, pero las piezas más complejas requieren más tiempo.

La mayoría de los productos son best-sellers (una oda a lo mucho que la gente ama sus macetas). Desert Days solía ser la maceta más solicitada hasta 2021, cuando el diseño Alblaze tomó el relevo. También dice que el diseño de los 90 y Cameo son los favoritos de los fans.

En cuanto a su diseño artístico favorito, a Sims le encanta "pintar Días del desierto y los años 90. Son dos diseños que fluyen fácilmente alrededor de la maceta y con mi muñeca al pintarlos".

El mensaje detrás de su negocio

Para Sims, no hay otro negocio como Pepper Palm. Dice que puede ser parcial, pero cree que "Pepper Palm es único en su género".

Es este orgullo por su trabajo y su originalidad lo que motiva a Sims a ampliar su negocio a una tienda física: "No veo diseños como los míos en Internet, y seguramente no los veo en las boutiques de plantas", dice. "Están elaborados y diseñados por alguien que tuvo una idea y la llevó a cabo; alguien que dio un salto de fe en un pequeño negocio; alguien que sigue esforzándose cada día para aportar nuevas ideas y diseños a los amantes de las plantas de todos los días que desean un poco más de estilo a la hora de plantar".

Quiere hacer algo más que ampliar su negocio. Su objetivo es hacer que la agricultura sea accesible, y cree que Pepper Palm será el medio para hacerlo. Al hacer de Pepper Palm una tienda física de plantas y cerámica, Sims dice que puede comenzar a donar y educar a su comunidad en la agricultura, los productos botánicos y la jardinería. De esta manera, puede educar e inspirar a los miembros de la comunidad de la misma manera que su abuela le enseñó.