Los escáneres cerebrales revelan que el futbolista fallecido en 2020 tenía ETC, la enfermedad cerebral que ha sacudido a la NFL

Un jugador de fútbol estadounidense que murió en 2020 es el primero al que se le ha diagnosticado oficialmente la ETC, un trastorno cerebral debilitante más comúnmente asociado a los deportes de contacto, como el fútbol.

La familia de Scott Vermillion, que jugó en equipos de la Major League Soccer (MLS), entre ellos los Kansas City Wizards, ha revelado este martes que los investigadores del Centro de ETC de la Universidad de Boston le han diagnosticado ETC en fase 2. Es el mismo centro que diagnosticó a Aaron Hernández, el jugador de la NFL que murió por suicidio tras ser condenado por asesinato. Hernández tenía ETC en fase 4, el caso más grave jamás visto en alguien de 20 años, según la BU.

La ETC (o encefalopatía traumática crónica) es una enfermedad cerebral progresiva que se cree que está causada por repetidos golpes en la cabeza.

El receptor de la NFL que murió misteriosamente días antes de cumplir 34 años tenía ETC, según las pruebas Dr. Dre explica que sufrió tres derrames cerebrales tras un aneurisma cerebral en 2021

Aunque la enfermedad sólo puede diagnosticarse mediante una autopsia, las personas con ETC suelen sufrir en vida pérdida de memoria, falta de control de los impulsos, agresividad, formas de demencia, ideas suicidas y ansiedad, según explicó a Insider el Dr. Chris Nowinski, neurocientífico y ex jugador de fútbol americano.

Vermillion murió en diciembre de 2020 por una sobredosis accidental de drogas a la edad de 44 años, 19 años después del final de su carrera profesional en 2001. Su diagnóstico se suma a la creciente preocupación por el papel del fútbol en el desarrollo de la enfermedad a través de repetidos cabezazos.

En el comunicado de prensa, la familia de Vermillion afirma que el ex jugador sufrió muchos de los cambios de humor asociados a la ETC tras el fin de su carrera como futbolista profesional.

Cami Jones, ex esposa de Vermillion, declaró al New York Times que vio cómo Vermillion se volvía más letárgico y propenso a los dolores de cabeza incluso antes de retirarse. En los diez años siguientes a su carrera, la familia de Vermillion informó de un aumento de los problemas de control de los impulsos, la agresividad y la depresión. Estos síntomas empeoraron lentamente en la última década de la vida de Vermillion, ya que experimentó pérdida de memoria y luchó cada vez más con el abuso de sustancias, dijo Jones al Times. La madre de Vermillion se puso en contacto con el Centro CTE de la Universidad de Boston poco después de la muerte de su hijo para que los investigadores examinaran su cerebro, informó el Times.

Los investigadores piden que se realicen pruebas psicológicas antes de la temporada para detectar los casos a tiempo

Aunque los casos de ETC se han relacionado sobre todo con deportes de contacto como el fútbol americano, el diagnóstico de Vermillion, junto con un estudio de 2017 del University College de Londres sobre la ETC en exfutbolistas, reveló que la enfermedad podría estar más extendida de lo que se pensaba también en el fútbol.

"Sí, tenemos mucha más experiencia con jugadores de fútbol americano, ahora hemos tenido cientos y cientos de jugadores con ETC en el fútbol americano. Pero también tenemos jugadores de fútbol americano, hockey sobre hielo, rugby, lucha libre, MMA, boxeo, y definitivamente hemos visto cada vez más que la ETC es un riesgo potencial de jugar al fútbol", dijo la Dra. Ann Mckee, directora del Centro de ETC de la Universidad de Boston, así como jefe de neuropatología para el Sistema de Salud de VA Boston.

McKee, que ha llevado a cabo algunas de las investigaciones más importantes sobre la ETC durante la última década y ha diagnosticado la mayoría de los casos de ETC de alto perfil en jugadores de la NFL hasta la fecha, cree que las pruebas antes y después de la temporada mediante exámenes neuropsicológicos, resonancias magnéticas y biomarcadores podrían ser un próximo paso positivo para abordar la enfermedad.

"Ahora hay numerosos estudios que demuestran que en el fútbol, el rugby, el hockey sobre hielo, el fútbol, los jugadores activos desarrollan cambios que se pueden detectar después de una sola temporada. Pero, por regla general, no los buscamos. Y no se encuentra un problema si se ignora. Y ése es, en cierto modo, el enfoque estándar en la actualidad", dijo McKee.

Para cualquier persona que crea estar sufriendo de ETC, hay medidas que puede tomar para tratar sus síntomas, dice Nowinski.

"Todavía no podemos detener la enfermedad, pero, dependiendo de lo que se trate, si está causada por la ETC, es probable que se pueda mejorar", dijo.

Los médicos pueden ayudar a los pacientes que experimentan problemas de memoria, estado de ánimo, ansiedad y sueño con medicamentos, desarrollo de habilidades y tratamiento, dijo Nowinski. Recursos como la línea de ayuda de la Concussion Legacy Foundation pueden ayudar.