Los instructores de fitness no tienen porque estar delgados

A finales de septiembre, Peloton anunció su última alineación de instructores, algo que ya ha hecho en numerosas ocasiones. Pero esta vez, uno de esos instructores recibió mucha atención adicional. Poco después de las primeras publicaciones en las redes sociales, la nueva instructora de remo de Peloton, Ash Pryor, habló sobre lo que llamó un número "abrumador" de "asquerosos comentarios de vergüenza por la gordura" dirigidos a ella en respuesta a la noticia.

Como instructora de fitness que sabe de primera mano lo que es que la gente juzgue tu aptitud basándose en tu apariencia, sé que las implicaciones de esto son inmensas y afectan al fitness en su conjunto. Porque aunque esto le ocurrió a Pryor en un escenario global, este tipo de acoso es desgraciadamente común a todos los niveles, desde las cadenas de gimnasios nacionales hasta los estudios de fitness locales.

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Permítanme comenzar diciendo que la industria del fitness tiene una larga y vergonzosa historia de prejuicios sobre el peso y sentimientos anti-gordos, lo cual es irónico cuando nuestro trabajo como profesionales del fitness es fomentar un estilo de vida saludable en personas de todos los ámbitos. Quién y qué inspira y motiva a una persona será único para cada individuo, por lo que es esencial que seamos inclusivos en el liderazgo del fitness en todos los sentidos, incluyendo el tamaño, la edad, el género y la raza.

Cuando la gente de la industria y los entusiastas casuales del fitness avergüenzan a las personas que no coinciden con su tipo de cuerpo ideal "en forma", esto tiene un efecto dominó: La gente piensa que el fitness tiene que tener un aspecto determinado, lo que significa que la gente que no tiene ese aspecto no se siente tan cómoda apuntándose a un gimnasio o trabajando con un entrenador, y esto significa que menos gente gorda se dedicará a esta profesión, lo que significa que el ciclo comienza de nuevo.

Aunque gran parte de los insultos a los gordos que reciben instructores conocidos como Ash proceden de forma pasiva de trolls anónimos en Internet, también pueden ser manifiestos y proceder de clientes, propietarios de gimnasios y directivos.

En EE.UU. hay leyes que protegen a las personas contra diversos tipos de discriminación en el trabajo, pero el peso no es una categoría protegida en la mayoría de los estados. En el sector del fitness, este tipo de discriminación en la contratación es demasiado habitual.

En 2020, empecé a desarrollar una formación para entrenadores y propietarios de gimnasios con el fin de que fueran más conscientes de los prejuicios inconscientes contra la gordura y más empáticos con la forma en que las personas gordas y los entrenadores son tratados en el gimnasio y por la industria en general. Al crear el plan de estudios para la inclusión de la talla, entrevisté a varios líderes del fitness de mayor tamaño. Sus historias eran sorprendentemente similares:

"Debido al tamaño de mi cuerpo, no se me considera creíble y se me trata como una especie de acto cómico y se pasan por alto las oportunidades". -Becky Scott, instructora de nivel 3 de ejercicios y nivel 2 de ejercicios con música, MissFits Workout, Reino Unido

"Cuando me contrataron en estas cadenas de gimnasios, me di cuenta de que era la única BIPOC, mayor, entrenadora más grande.... Mis clases estaban siempre llenas porque me relacionaba con [mis clientes], pero era la única del personal que se parecía a mí." -Jacinta DeCohen, entrenadora personal certificada por la ACE, AgapeFit, EE.UU.

"Mi mayor frustración al trabajar en la industria del fitness es el hecho de que nadie me toma en serio. Aporto una seguridad a la gente que entra por la puerta que otros entrenadores de tamaño reducido no consiguen". -Wendy Welsher, entrenadora personal certificada por la AFAA, My Jamm Personal Training, Estados Unidos

Las implicaciones de la vergüenza por la gordura dirigida a los instructores son mayores de lo que parece a primera vista. El resultado es una industria que sigue defendiendo un aspecto y una versión de la salud y excluye a innumerables personas del acceso al fitness. A continuación, expongo cuatro de los problemas más acuciantes que se derivan de los instructores que se avergüenzan de la gordura.

1. Refuerza los estereotipos perjudiciales de que la gordura no puede coincidir con la forma física y la salud.

Mucha gente sigue creyendo que todos los gordos son poco saludables, pero esto simplemente no es cierto. Como SELF ha informado anteriormente, ni el IMC ni el peso son grandes indicadores de la salud de una persona. Y en una revisión publicada en iScience en 2021, los investigadores escribieron que cambiar el enfoque de la pérdida de peso hacia el aumento de la actividad física y la mejora de la aptitud cardiorrespiratoria puede realmente conducir a mayores reducciones en el riesgo de mortalidad que la pérdida de peso intencional. Pero sigue habiendo una actitud generalizada -en la industria del fitness y, más ampliamente, en la cultura- de que los delgados son sanos y los gordos no.

Es de suponer que Pryor tiene la fuerza y la resistencia necesarias para dirigir una clase de remo de Peloton -de lo contrario, la empresa no la habría contratado-, así que no debería importar su talla, su aspecto o si cumple con la definición de "saludable" de alguna persona en Facebook. Si asumes que una entrenadora gorda no puede ofrecer un gran entrenamiento, ese es un problema tuyo.

2. Crea un desequilibrio sistémico en las oportunidades profesionales de los gordos.

La vergüenza de la gordura impide que las personas de mayor tamaño que están interesadas en el fitness se dediquen a ello, lo que les impide llegar a puestos de liderazgo en los que se podría producir un cambio real. Además -y lo sé de primera mano- cuando los entrenadores pasan por el proceso de certificación, sus libros de texto ofrecen toneladas de lecciones sobre la llamada epidemia de obesidad y los supuestos problemas asociados a la gordura. Así que incluso antes de que un entrenador gordo haya encontrado un trabajo, ya se le está diciendo que no pertenece a él. Desde el principio de su formación, se les recuerda repetidamente que poseen el tipo de cuerpo equivocado para esta carrera. Esto crea sentimientos de vergüenza, rabia y angustia en las personas que se dedican a este trabajo. Desgraciadamente, he hablado con muchas personas de gran tamaño que nunca se dedicaron a este campo por un miedo razonable al rechazo.

La lucha contra la gordura está presente en nuestros sistemas educativos y continúa en los entornos laborales, lo que en última instancia da lugar a la discriminación por el peso y al desequilibrio de las oportunidades profesionales.

3. Excluye a personas que de otro modo podrían participar en actividades de fitness.

Cuando no hay muchos instructores que se parezcan a ellos, los deportistas de mayor tamaño pueden no darse cuenta de que hay un lugar para ellos en el fitness. Sabemos que la representación es importante en todos los sectores y espacios. Ver a otras personas que se parecen a ti puede ser inspirador y te da poder, plantando una semilla de oportunidad donde antes había dudas. Para las personas a las que se les dice constantemente -implícita y explícitamente- de lo que no son capaces, ver a alguien que se parece a ti correr una carrera de 5 km, dirigir una clase, levantar una pesa o girar en el centro del escenario puede ser extremadamente poderoso. Sin esa representación, sólo conseguimos alienar aún más a los que ya no participan.

El ejercicio está bien documentado como una de las formas más positivas de mejorar la salud mental y el bienestar, pero cuando excluimos o disminuimos a ciertos grupos, seguimos dificultando aún más el acceso de las personas marginadas a los espacios de fitness.

4. La lucha contra la gordura puede tener sus raíces en la antinegrosidad y tiene matices racistas.

Como mujer negra, Ash Pryor es muy vulnerable a la negatividad y al acoso. Y vale la pena señalar que gran parte del sentimiento antigordo tiene sus raíces en la antinegrosidad, como Sabrina Strings describe en su libro Fearing the Black Body: The Racial Origins of Fat Phobia. En él, Strings ofrece pruebas excepcionalmente amplias de que los sentimientos antigordos modernos en EE.UU. empezaron ya en la colonización y la trata de esclavos. Strings profundizó en este tema en una entrevista concedida en 2020 a NPR, explicando cómo las revistas del siglo XIX aconsejaban a las mujeres blancas estadounidenses de clase media y alta que debían vigilar lo que comían. "No tenían reparos en afirmar que esa era la forma adecuada para las mujeres protestantes anglosajonas", dijo Strings. "Y por eso era importante que las mujeres comieran lo menos posible para mostrar su naturaleza cristiana y también su superioridad racial". Y estas actitudes subyacentes todavía están con nosotros. "Hoy en día, cuando la gente habla de [la gordofobia], a menudo afirman que no tienen la intención de ser anti-negros", dijo Strings a CBS News. "No pretenden todas estas asociaciones negativas y, sin embargo, ya existen, así que cada vez que la gente empieza a traficar con la gordofobia, está recogiendo inherentemente estas formas históricas de opresión".

Desvalorizar a alguien por su raza o su talla es inaceptable y no tiene cabida en el trabajo, ni en ningún sitio. Si nuestro objetivo como industria -y como seres humanos en general- es ayudar a las personas a descubrir el placer de la actividad física y el ejercicio físico que cambia la vida, entonces tenemos que desentrañar nuestros propios prejuicios sobre el peso y hacer inaceptables las actitudes que avergüenzan a los gordos.