Los vegetarianos y las personas que comen menos carne tienen menos riesgo de padecer cáncer que los grandes consumidores de carne, según un estudio

Las personas que comen menos carne o siguen dietas vegetarianas pueden tener un menor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, sugiere un estudio publicado esta semana en BMC Medicine.

Investigadores de la Universidad de Oxford analizaron los datos de 472.377 adultos del Reino Unido, de entre 40 y 70 años, que no tenían cáncer al inicio del estudio. Durante una media de 11 años de seguimiento, los investigadores compararon las tasas de diagnósticos de cáncer con los datos sobre la frecuencia con la que comían carne, incluida la carne procesada, la carne de vacuno, la carne de cerdo, la carne de cordero y la carne de ave. El pescado se incluyó como una categoría separada.

Descubrieron que los vegetarianos y los veganos tenían un 14% menos de riesgo de cáncer en general, en comparación con las personas que comían carne casi todos los días (más de cinco veces a la semana, de media). Las personas que comían pescado, pero no carne, tenían un 10% menos de riesgo, y las que comían carne con menos frecuencia tenían un 2% menos de riesgo.

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En el caso de ciertos tipos de cáncer, la diferencia fue aún más significativa y una sorpresa para los investigadores, según explicó a Insider Cody Watling, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en Oxford.

El mayor cambio se produjo en el riesgo de cáncer de próstata para los hombres vegetarianos o pescetarianos, que tuvieron un riesgo entre un 20 y un 31% menor que sus homólogos consumidores de carne. Para las mujeres, una dieta vegetariana o pescetariana tuvo el mayor impacto en la reducción del riesgo de cáncer de mama posmenopáusico.

Watling dijo que una hipótesis para explicar la disparidad de género es que los hombres suelen ser menos conscientes de la salud, según investigaciones anteriores, y pueden estar adoptando un enfoque menos saludable en sus platos centrados en la carne. "Podría ser que las mujeres, aunque sigan una dieta habitual de carne, estén comiendo más cereales integrales, y los hombres puedan estar comiendo más carnes procesadas", dijo.

Aunque se necesita más investigación para entender la relación entre las dietas y los cánceres, los resultados sugieren que, con el tiempo, la forma en que comemos carne -incluyendo lo que comemos con ella- puede desempeñar un papel importante en la salud, dijo Watling.

El estudio es observacional, lo que significa que la investigación no es una evaluación perfecta de cómo afecta el consumo de carne al riesgo de cáncer. Muchos factores podrían explicar la relación, incluido el estilo de vida en general, dijo Watling.

Por ejemplo, los vegetarianos y los veganos tienden a tener un índice de masa corporal (IMC) más bajo, o una relación entre la altura y el peso, lo que sugiere menores tasas de obesidad, un conocido factor de riesgo de cáncer. Esto explica en parte la diferencia en las tasas de cáncer de mama en el estudio, dijo Watling.

Sin embargo, las tasas de cáncer de próstata siguieron siendo más altas en el grupo que comía carne, incluso después de tener en cuenta el IMC.

Los vegetarianos y los pescatarianos también solían ser más jóvenes, tenían más probabilidades de tener estudios universitarios y ser físicamente activos, y con más frecuencia nunca habían fumado tabaco. También declararon beber menos alcohol, que es una sustancia conocida como causante de cáncer,

El tipo de carne también puede marcar la diferencia: algunas pruebas sugieren que, mientras que la carne procesada puede aumentar los riesgos para la salud, la carne roja o de ave sin procesar puede no hacerlo.

Sin embargo, independientemente del tipo de carne que se consuma, incluir una variedad de alimentos vegetales en la dieta tiene beneficios científicos para reducir el riesgo de cáncer y otras enfermedades crónicas y mejorar la salud en general.

"Puede haber un riesgo potencialmente menor para los individuos que excluyen la carne, pero para seguir una dieta saludable, no hay que excluir necesariamente la carne", dijo Watling. "Hábitos como comer cereales integrales, verduras y legumbres, y mantener un peso saludable son cosas que todos deberíamos hacer independientemente de si somos vegetarianos o consumidores de carne".