Me casé con mi novia del instituto. Hemos aprendido mucho a lo largo de 18 años juntos.

Conocí a mi marido cuando ambos teníamos 16 años y nos casamos a los 20, un hecho que, en retrospectiva, me deja absolutamente atónita. La gente suele asombrarse de nuestra relación, recordando sus propios años de instituto y primeros años de universidad y sus percances sentimentales durante esa época.

Yo también me maravilla, recordando los niños que éramos cuando nos conocimos y todas las iteraciones de nosotros mismos por las que hemos pasado a lo largo de nuestros 18 años de relación.

Al igual que Ben y J.Lo, me casé con mi ex en Las Vegas - y todavía estamos fuertes 9 años después En el instituto, dejé tirado a mi novio. Después de 17 años, nos reconectamos y estamos juntos desde entonces.

Entonces, ¿cómo es que hemos crecido juntos en lugar de separados cuando nos comprometimos el uno con el otro a una edad tan inadecuada?

No era una adolescente especialmente madura; en todo caso, la forma en que abordaba mis relaciones parecía peor que la de mis compañeros. A pesar de mis esfuerzos, era desesperadamente pegajosa. Analizaba en exceso cada interacción romántica en detrimento mío. Tenía las habilidades comunicativas de un pez de colores. Era el tipo de chica adolescente que realmente quería proyectar "novia guay y relajada", pero que secretamente bullía de inseguridades y expectativas tácitas.

Parte de nuestro éxito ha sido la suerte, sin duda, pero me gusta pensar que hemos descubierto algunas cosas importantes sobre el matrimonio en el camino. Hemos crecido juntos y nos hemos acercado, convirtiendo nuestra relación del instituto en una asociación que ha resistido la prueba del tiempo, incluso cuando partes importantes de nuestras identidades han cambiado.

Hemos pasado por muchas experiencias que pueden hacer descarrilar un matrimonio. Hemos forjado nuevos sistemas de creencias, nos hemos convertido en padres, hemos traído a casa mascotas, hemos cambiado de carrera, hemos lidiado con abortos y pérdidas de trabajo y con la muerte de mascotas. Nuestro grupo de amigos ha cambiado. Nuestros cuerpos han cambiado.

Hemos cambiado. Y sin embargo, hemos perseverado, gracias a estas cuatro lecciones clave que hemos aprendido a lo largo de los años.

Dar al otro espacio para crecer

Nos casamos cuando todavía estábamos creciendo y cambiando rápidamente, lo que podría haber supuesto un desastre para nuestro matrimonio.

Pero nos enseñó muy pronto que tenemos que darnos espacio para cambiar y crecer como personas. Nuestros sueños y objetivos han cambiado a lo largo de los años, y eso está bien, porque sabemos que las relaciones a largo plazo requieren flexibilidad.

Desarrollar buenas habilidades de comunicación

Ninguno de los dos creció en hogares en los que se diera prioridad a una comunicación sana y abierta. Así que tuvimos que aprender a articular y resolver problemas juntos.

A menudo escuchamos podcasts sobre relaciones o leemos libros que nos ayudan a mejorar la comunicación. Reconocemos cuando nos equivocamos y siempre nos comprometemos a aprender a comunicarnos mejor.

No dejes que los roles de género se interpongan

Ninguno de los dos cuestionó los roles de género cuando nos casamos, pero una vez que tuvimos hijos esas normas culturales se convirtieron en un gran problema en nuestro matrimonio. Tuvimos que desaprender nuestras suposiciones arraigadas sobre quién hace qué y negociar una asociación más equitativa.

Crear un matrimonio igualitario ha permitido a mi marido sentirse más implicado y presente en nuestra vida compartida y me ha dado el espacio y el tiempo necesarios para ampliar mi carrera. La vida es más agradable cuando nos tratamos de verdad como iguales.

Sé amable, en serio

Realmente creo que la columna vertebral de nuestra relación es que siempre nos hemos comprometido a ser amables el uno con el otro.

No levantamos la voz. No insultamos de forma hiriente. Por lo general, evitamos el sarcasmo y nos disculpamos cuando herimos accidentalmente los sentimientos de los demás.

Eso no significa que siempre estemos de acuerdo o que nunca nos peleemos, simplemente significa que priorizamos ser amables a "ganar" una discusión.