Mi "pelo domado por el calor" podría estar dañado por el calor

Bienvenidos a It's Textured, una columna en la que desentrañamos la alegría, el trauma, la confusión y la frustración que puede conllevar el cabello negro. Este mes, la escritora Kayla Greaves profundiza en la controvertida práctica del peinado con calor y en todos los matices culturales e implicaciones para la salud capilar que conlleva.

No tuve ni idea de cómo era la textura de mi pelo natural (ni siquiera de cómo me sentía) hasta que cumplí los 20 años. Como muchas otras mujeres negras, tengo una relación complicada con mi pelo. Durante gran parte de mi vida, nunca he tenido la sensación de controlar su aspecto. Desde los cuatro años hasta los 23, mi pelo estuvo relajado, y no por decisión propia. A finales de los 90, era normal que las madres negras alisaran químicamente el pelo de sus hijas. A esa edad, ni siquiera sabía que podía opinar.

Mi madre era la que cuidaba de mi pelo, así que ella ponía las reglas. Incluso cuando entré en la veintena, cuando ya llevaba bastante tiempo peinándome yo misma, parecía que seguía habiendo normas. Seguí haciéndome el alisado sin otra razón que el hecho de que estaba programada para ello.

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Luego llegó la segunda ola del movimiento del pelo natural, impulsado por YouTubers y bloggers a principios de la década de 2010. Allá donde iba, veía a mujeres negras luciendo orgullosas sus rizos voluminosos y definidos y, por primera vez, empecé a preguntarme cómo era mi pelo en realidad. Dejé crecer mi alisador y me centré en realzar mi textura natural, una tarea que me llevó mucho tiempo y energía.

Han pasado 14 años y, hasta cierto punto, parece que se está produciendo la revolución inversa. Aunque no hay duda de que los rizos naturales y las ondulaciones se aceptan hoy más que nunca, muchas mujeres negras, como Allure informó anteriormente, han decidido que prefieren llevar el pelo liso con más frecuencia, utilizando tratamientos químicos como relajantes, texturizantes o tratamientos de queratina para conseguirlo. Más recientemente, el "entrenamiento con calor" se ha convertido en un término de moda para mantener el pelo liso.

Aunque las mujeres negras llevan décadas alisándose el pelo con frecuencia, el término "adiestramiento térmico" se aplica más específicamente a la elección intencionada de "entrenar" el cabello para que aguante métodos más modernos de peinado con calor, como las planchas de seda y los alisados. Aunque no parece haber un método consensuado de entrenamiento térmico, en general consiste en utilizar con frecuencia un aparato alisador, como una plancha (o un peine caliente, si eres de la vieja escuela), para aflojar la textura natural del pelo. La teoría dice que el pelo se acostumbra a todo ese calor y, a su vez, mantiene los peinados lisos durante más tiempo sin volverse rizado, encresparse o mostrar los típicos signos de daño, como sequedad, puntas abiertas y textura irregular.

Si esto suena igual que alisarse el pelo a menudo... es porque lo es. En Internet, a la gente le encanta dar nombres nuevos a técnicas antiguas, pero los dermatólogos con los que he hablado afirman que el peinado con calor está lejos de reinventar la rueda del peinado. "En mi opinión profesional, [el peinado con calor] es lo mismo que el cabello dañado por el calor", afirma el Dr. Corey L. Hartman, dermatólogo colegiado y fundador de Skin Wellness Dermatology en Birmingham, Alabama. La Dra. Michelle Henry, dermatóloga titulada y fundadora de Skin & Aesthetic Surgery of Manhattan, está de acuerdo. "Es un poco de semántica", dice. "Cualquier calor que cambie el patrón natural del cabello a largo plazo, de forma que al lavarlo no vuelva a su estado original, se considera daño por calor".

Incluso algunos internautas se muestran escépticos: En las secciones de comentarios de los vídeos de TikTok que pretenden demostrar la diferencia entre el cabello sometido a tratamiento térmico y el dañado por el calor (como este de @theesilkartist, un tricólogo de Wynnewood, Pensilvania) se debate si el tratamiento térmico existe... o si es solo una forma de glorificar el daño inevitable.

El Dr. Henry lo compara con el bronceado. "Un bronceado sigue siendo malo, pero una quemadura solar es peor; esto es similar al cabello sometido a tratamiento térmico frente al daño por calor", afirma. "El pelo tratado con calor es como la versión capilar del bronceado: a la gente le puede gustar, pero sigue estando dañado". Además, añade, el daño por calor es acumulativo: Incluso si tu textura parece estar aguantando ahora, seguir peinándote con calor sólo aumentará el riesgo de daño.

Entonces, si no hay garantía de que el entrenamiento con calor no acabe dañando el cabello, ¿por qué seguimos arriesgando la salud de nuestro pelo para conseguir mechones lisos? Hay varias razones, entre ellas los cánones de belleza eurocéntricos. "El pelo liso suele considerarse más acorde con los cánones de belleza dominantes, lo que puede influir en la autoestima y la confianza en uno mismo", afirma la estilista y psicóloga Afiya Mbilishaka, PhD. "Las teorías de la conformidad social y el deseo de aceptación social desempeñan un papel aquí, ya que las personas navegan por espacios públicos y profesionales que pueden tener prejuicios implícitos contra las texturas de cabello natural."

Para algunos, la preferencia por las mechas lisas en lugar de las rizadas tiene más que ver con el hecho de que su pelo sea más fácil de manejar en el día a día que con la estética. "Es demasiado simplista suponer que todos los que recurren a la plancha se odian a sí mismos", afirma el Dr. Mbilishaka. "La gente se alisa el pelo por todo tipo de razones: facilidad, preferencias de estilo o exigencias de la vida laboral".

Es un enigma con el que estoy bastante familiarizada. Tanto si seguía con mi permanente como si me lavaba el pelo durante días cuando volví a tener rizos, siempre había una presión subconsciente para parecer "arreglada". En 2014, me despedí de mi pelo liso pero dañado y pasé el siguiente año y medio dejando crecer mis rizos. Pero una vez que alcancé mis nuevos objetivos capilares, pasé de estar obsesionada con el pelo liso a obsesionarme con conseguir unos rizos perfectamente voluminosos y definidos. Llegué al punto de pasarme horas en el baño preparándome para el día, o de renunciar por completo a ciertos eventos sociales si mi pelo no salía como había planeado.

Aunque fue liberador dejar de estar atada a una caja de alisador, volví a sentir que no tenía el control. Quería estos rizos perfectamente definidos porque eso era lo que sentía que la comunidad negra me decía que tenía que tener. Para mí, no era algo que me diera poder, era como una tarea. Empecé a resentirme cuando me peinaba. Tener un "pelo sano" era a costa de mi salud mental, y ese no es un precio que esté dispuesta a pagar.

Ahora, a mis 30 años, me he liberado de todo apego a mi pelo por el bien de mi cordura. He llegado a un punto en el que no me importa nada mantenerlo sano todo el tiempo. Sé lo que es tener el pelo relajado y sé lo que es vivir con mis rizos naturales. He tenido suficientes experiencias con mi pelo -siguiendo las reglas de otras personas- que estoy lo suficientemente educada para hacer lo que funciona para mí. Tener plena autonomía sobre mi pelo en este momento se parece a mantener mi sedoso bob, lo que significa que mi textura natural necesita ser manipulada para lograr el look.

Me hago tratamientos de queratina para alisar el pelo sin perder rizos y utilizo herramientas térmicas con regularidad. El secador y la plancha forman parte de mi rutina de lavado semanal. Sin embargo, sólo paso unos 20 minutos secándome el pelo y sólo hago una pasada con la plancha. Además, mi régimen de productos se centra en la reparación y la protección, algo que la famosa peluquera Karen Miller (que es mi peluquera personal) está de acuerdo en que es la mejor manera de enfocar el peinado con calor. Los dermatólogos coinciden con ella.

"Se puede tener un pelo sano mientras se peina con calor, pero debe hacerse con moderación y con medidas de protección para minimizar los daños causados por el calor", explica el Dr. Henry. "Utiliza protectores térmicos para proteger el cabello de las altas temperaturas y, cuando utilices herramientas de peinado calientes, mantenlas a la temperatura más baja posible". Este enfoque cuidadoso del peinado con calor dista mucho de la práctica del entrenamiento térmico. La primera hace hincapié en usar el calor con moderación y tomar medidas de precaución para evitar daños, mientras que la segunda promueve el peinado con calor frecuente para mantener las mechas lisas.

Y seamos realistas: Al fin y al cabo, tu pelo ya está muerto. No corres ningún riesgo físico de enfermar o morir si usas la plancha todos los días. Después de pasarme la mayor parte de mi vida obsesionada con mi pelo y preguntándome si de alguna manera estoy haciendo una gran declaración al mundo sobre si acepto o no plenamente mi negritud basándome en cómo me lo peino, he tenido que dejarlo estar. No me da miedo teñirlo, freírlo, cortarlo, volver a dejarlo crecer y volver a hacerlo todo de nuevo: sólo quiero divertirme con él. Para mí, eso es libertad capilar.

En última instancia, ese podría ser el meollo de la cuestión. Los "lacios naturales" o los que tienen el pelo sometido a un tratamiento térmico no quieren respetar las normas tácitas sobre nuestro aspecto, como que las mujeres negras deben llevar el pelo rizado de forma natural la mayor parte del tiempo. También parece que el término peinado con calor fue la forma que tuvo la comunidad de cabello natural de cambiar el nombre del peinado con calor para hacerlo más "aceptable" después de que fuera tan denostado durante el movimiento del cabello natural.

Aunque tenemos que reconocer que, intencionado o no, un daño es un daño, no es una cuestión de vida o muerte. Muchas mujeres negras (entre las que me incluyo) se han permitido tratar su cabello como una mera elección estética.

Aunque tengo el pelo bastante sano (no se me rompe y no tengo puntas abiertas encrespadas), mis rizos ya no están tan apretados como antes, cuando empecé a hacerme tratamientos de queratina y a secarme el pelo semanalmente. Sin embargo, mi pelo aguanta muy bien los peinados y no suele encresparse rápidamente con la humedad, que es lo que me va bien ahora mismo. Algunos dirán que mi pelo está sano y domado por el calor debido a mis métodos de peinado actuales pero, como experta en belleza, sé que hay un elemento de daño. Un daño con el que he hecho las paces.

El pelo nunca ha sido sólo pelo para las mujeres negras: es parte de nuestra liberación. Para mí, si eso significa que tengo que afrontar algunos daños y roturas por el camino, que así sea. No tengo ningún problema en cortármelo. Sé que unas tijeras odian verme venir.