No llames sostenibles a los productos de belleza rellenables

En el año 2022, estamos muy lejos de un mundo en el que, para eliminar el exceso de residuos, los envases de los productos de belleza se han estandarizado de forma generalizada, y el uso de recambios no es la excepción, sino la norma.

Hace aproximadamente dos años, hubo un repunte de marcas de belleza que lanzaron productos rellenables. (Esta nueva ola de marcas preexistentes no debe confundirse con las marcas -como Kjaer Weis y Surratt- que incorporaron la posibilidad de rellenar sus líneas desde el principio). Desde entonces, parece que apenas ha pasado un día sin que otra empresa de belleza -ya sea un gigante de la droguería como Dove o una gran empresa de lujo como Chanel- anuncie que algo de su línea es "ahora recargable".

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La idea era, y es, que después de comprar el recipiente inicial y terminar la fórmula que contiene, uno puede simplemente comprar una recarga de un producto -a menudo en forma de una cápsula, bolsa o cartucho menos intensivo- en lugar de otro tarro, botella o tubo de tamaño completo.

En la comercialización de dichos recambios, algunas marcas pregonan el ahorro de costes (los recambios suelen costar menos que los productos originales), otras la comodidad, pero casi todas señalan el hecho de que utilizar recambios genera menos residuos que volver a comprar el envase primario una y otra vez.

Y la buena noticia es que es cierto. ¿La mala noticia? No es tan sencillo.

Al igual que la reciclabilidad, la rellenabilidad es estupenda en teoría, pero no siempre en la práctica. Al igual que ciertos materiales pueden reciclarse, ciertos diseños de envases pueden rellenarse. Pero la pregunta en ambos casos es: ¿lo harán? (Aquí tienes el recordatorio diario de que sólo el 9% de todos los residuos de plástico que se han producido se han convertido en algo que luego hemos podido volver a utilizar, es decir, a reciclar).

"La adopción por parte del consumidor siempre va a ser su barrera", dice Julie Corbett, fundadora de la empresa de diseño de envases Ecologic Brands en Jabil, una empresa de fabricación. Y hay barreras dentro de esa barrera: por ejemplo, acostumbrarse a pedir recambios de sus productos favoritos por Internet si no están disponibles en el comercio minorista, o incluso simplemente hacer las paces con el hecho de que un recambio probablemente no tendrá el mismo atractivo que el producto original (diga adiós a los diseños dorados y a los logotipos en relieve).

Además, los consumidores tienen que aceptar la realidad de que algunos recambios son torpes de usar: cartuchos que se tambalean dentro de un tarro en lugar de encajar en su sitio, o bolsas llenas de líquido que se derraman fácilmente durante el traslado. "No hay nada peor, desde el punto de vista medioambiental, que fabricar este duradero [recipiente reutilizable] y que el consumidor lo utilice una o dos veces y luego diga: 'Olvídalo'", afirma Olga Kachook, directora de iniciativas de bioeconomía y reutilización de GreenBlue, una organización sin ánimo de lucro que fomenta la innovación en materiales sostenibles. En esos casos, la reutilización puede ser peor que la alternativa, porque los productos rellenables suelen requerir más envases que los desechables. ¿Y si los tiras después de un puñado de usos? Pues acabas de generar más residuos.

Sin embargo, incluso si todos los recambios de productos de belleza estuvieran disponibles, fueran estéticamente agradables y no tuvieran fisuras, sigue existiendo una gran barrera que pone en duda su necesidad: ¿Realmente quieren los consumidores utilizar las mismas fórmulas una y otra (y otra) vez?

Con la creciente aparición de nuevas marcas y productos, la respuesta, quizás hoy más que nunca, es probablemente no. Por supuesto, algunas categorías de belleza inspiran más lealtad que otras, por ejemplo, una fragancia que te gusta y a la que has vuelto durante años. Y puede tener más sentido que una crema hidratante sea recargable que, por ejemplo, una sombra de ojos. (Pero, de nuevo, sólo si se trata de una crema hidratante a la que sabes que eres fiel). "Los recambios no son lo más adecuado para todos [los productos]", dice Kachook. "Hay mucha experimentación [en belleza] y quizá no haya suficiente fidelidad a la marca en algunos casos para justificar el recambio".

Y aunque el concepto es tan nuevo que no hay datos precisos sobre cuántos ciclos de reutilización justificarían una recarga -y, a su vez, darían lugar a una reducción notable de los residuos a largo plazo-, Kachook dice que es probable que sea entre 50 y 100 veces, dependiendo del producto y del mecanismo de recarga. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Cuántos productos de belleza has recomprado más de 50 veces?

Ahí es donde la mencionada estandarización de la industria podría, en teoría, entrar en juego. Si todos los recambios de cremas hidratantes cupieran en el mismo tarro universal, podrías utilizar la crema hidratante Water-Lock de Tata Harper en los meses más cálidos, untarte la crema hidratante Premier Cru Anti Aging Cream de Caudalie con manteca de karité cuando bajen las temperaturas, y probar la nueva crema hialurónica Plum Plump de Glow Recipe entre medias, todo ello sin desperdiciar excesivos envases.

Lo mismo podría decirse de cualquier momento en el que quiera empezar a incorporar un nuevo ingrediente a su rutina o, como su futuro tataranieto, se sienta movido a experimentar con una nueva fórmula de barra de labios. "La reutilización y la posibilidad de rellenar los envases tiene que dar flexibilidad a los consumidores", dice Corbett sobre su visión del futuro.

Al final, los envases rellenables tienen un lugar en las industrias de la belleza y el cuidado personal, pero ahora mismo no tenemos pruebas de que estén marcando una diferencia tangible en la salud de nuestro planeta. Por eso, en Allure hemos decidido ampliar nuestro Compromiso de Sostenibilidad y añadir "rellenable" a la lista de palabras de moda, a menudo engañosas (como "biodegradable"), que sólo utilizamos con una cuidadosa calificación.

Por supuesto, seguiremos investigando a medida que se presenten nuevas innovaciones y las investigaciones demuestren que las ventajas medioambientales de los productos de belleza rellenables son algo más que teóricas (o el resultado de tener que rellenar el mismo producto más de 50 veces). "Esta es una historia sobre la que se escribirá durante muchos años", dice Corbett. Considere que nuestros teclados están listos.