Por qué los sudasiáticos necesitan vitamina D más que nadie
Por Dr. Sefina Arif
Como sudasiáticos, provenimos de una cultura única, diversa en cocina y creencias, entrelazada en lengua y etnicidad. La etnicidad afecta la salud y, en nuestro caso, esto se manifiesta de manera amplia. Tenemos un mayor riesgo de condiciones como diabetes, obesidad y enfermedades cardiovasculares en comparación con los caucásicos. Además, hemos sido desproporcionadamente afectados por COVID, tanto en términos de gravedad de la enfermedad como de mortalidad. Y varias enfermedades autoinmunitarias, como enfermedades de tiroides, artritis reumatoide y enfermedad inflamatoria intestinal, están en aumento entre los sudasiáticos.
Estas condiciones se desarrollan por varias razones. Sin embargo, lo que todas tienen en común es que todas ellas están asociadas con bajos niveles de vitamina D.
Hay más pruebas de que los suplementos de vitamina D no reducen el riesgo de fracturas óseas, según un estudio La ingesta de vitamina D puede aliviar los síntomas del eccema
La deficiencia de vitamina D es actualmente epidémica en los sudasiáticos británicos. Más del 50% de la población presenta una deficiencia severa, según un estudio de la Dra. Andrea Darling, de la Universidad de Surrey, que analizó los niveles de vitamina D en más de 6000 sudasiáticos en uno de los estudios más grandes de su tipo. Lamentablemente, solo el 8% de las personas mostraron niveles suficientes. Estas cifras son alarmantes, pero no sorprendentes, dado que este problema se informó por primera vez en 1976 y desde entonces se ha destacado regularmente como una gran preocupación pública.
Deficiencia de vitamina D y salud
La vitamina D es un término erróneo: no es una vitamina como tal, sino una hormona multifuncional que puede ser sintetizada por el cuerpo cuando se expone a la luz solar y también se puede obtener a través de la dieta. Los niveles en sangre que son <50 nmol/L se consideran insuficientes y la deficiencia severa se define como <25 nmol/L.
Los síntomas de la deficiencia de vitamina D tienden a ser una mezcla desconcertante de cansancio general, fatiga y dolores vagos que no son muy específicos. De hecho, las personas pueden desestimar estos síntomas y atribuirlos a un estilo de vida agitado. Sin embargo, las consecuencias de la deficiencia de vitamina D, particularmente a largo plazo, pueden ser potencialmente graves, resultando en condiciones como osteomalacia y osteoporosis. La osteoporosis es particularmente relevante para las mujeres menopáusicas que ya están en riesgo debido a la disminución de los niveles de estrógeno.
La deficiencia de vitamina D se asocia con una lista impresionante de condiciones de salud, incluyendo asma, obesidad, salud respiratoria, complicaciones en el embarazo, diabetes tipo 2 y salud cardiovascular, por nombrar solo algunas. Las enfermedades cardiovasculares y la diabetes tipo 2 son especialmente altas en sudasiáticos. Además, la deficiencia de vitamina D está emergiendo como un factor de riesgo adicional para enfermedades cardiovasculares, ya que estudios recientes muestran una correlación entre bajos niveles de vitamina D y enfermedades cardiovasculares. De manera similar, en la diabetes tipo 2, la mayoría de los pacientes presentan deficiencia de vitamina D y los niveles bajos están asociados con un mayor riesgo de diabetes.
¿Por qué un conjunto de condiciones de salud tan variadas está asociado con la deficiencia de vitamina D? Esto se debe a que los receptores de vitamina D están expresados ampliamente en muchos tejidos y células no esqueléticas del cuerpo, sugiriendo que tiene efectos amplios, incluyendo sobre el sistema inmunológico.
Deficiencia de vitamina D y salud inmune
El papel de la deficiencia de vitamina D en la salud inmune se hizo prominente durante la pandemia de COVID, cuando numerosos informes destacaron la relación entre la severidad de los síntomas de COVID y los bajos niveles de vitamina D. El COVID afectó desproporcionadamente a las minorías negras y asiáticas, y ahora sabemos que uno de los factores subyacentes a esto fue la deficiencia de vitamina D. Posteriormente, se realizaron ensayos clínicos utilizando vitamina D, aunque con resultados mixtos. Sin embargo, el consenso general fue que los resultados fueron mejores, especialmente en personas que tenían niveles bajos desde el principio.
En las infecciones respiratorias, se piensa que la vitamina D tiene un papel protector al potenciar las células inmunitarias, por lo que no es sorprendente que los síntomas de la baja vitamina D puedan incluir resfriados frecuentes y persistentes.
La vitamina D actúa sobre el sistema inmunológico de muchas maneras, incluida la regulación de las respuestas inmunológicas. Cuando esto falla, cuando las respuestas inmunológicas no están reguladas, podría derivar en el desarrollo de enfermedades autoinmunes. Las enfermedades autoinmunes son causadas por células inflamatorias mal dirigidas y no reguladas que reaccionan con nuestros propios tejidos. En la diáspora sudasiática, varias enfermedades autoinmunes están en aumento y, curiosamente, todas están asociadas con una deficiencia de vitamina D.
¿Por qué es tan alta la deficiencia de vitamina D entre los sudasiáticos?
La deficiencia de vitamina D es alta en la población sudasiática del Reino Unido, pero también es alta en el sur de Asia. En India, Pakistán y Bangladesh, aproximadamente el 70% de la población tiene una deficiencia severa, lo que sugiere causas subyacentes similares.
Hay tres razones principales para la deficiencia de vitamina D: dieta, exposición al sol y pigmentación de la piel.
Dieta
La cocina sudasiática es maravillosamente variada con cada región teniendo su propia variante de recetas tradicionales. Desafortunadamente, las dietas en los países sudasiáticos no son particularmente altas en vitamina D. La dieta de los bangladesíes incluye comer pescado regularmente, lo que podría explicar por qué tienen una deficiencia menor en comparación con los paquistaníes e indios, ya que los niveles más altos de vitamina D se encuentran en pescados grasos y aceites de hígado de pescado.
Muchos indios siguen una dieta vegetariana por razones religiosas, y la dieta típica paquistaní no incluye alimentos ricos en vitamina D, lo que hace que sea difícil obtener suficiente vitamina D a través de la dieta. Recientemente, se han hecho esfuerzos para introducir vitamina D en las dietas de los sudasiáticos; actualmente, los canales de televisión indios están promoviendo harina de chapatti fortificada con vitamina D. Este es un paso en la dirección correcta, pero las dietas son bastante diferentes, y el trigo no es necesariamente el alimento básico para todas las dietas sudasiáticas. Otros alimentos que están fortificados, como la margarina y algunos cereales, no son habituales en la mayoría de las dietas sudasiáticas.
Exposición al sol
Obtenemos el 90% de nuestra vitamina D a través de la síntesis en la piel tras la exposición al sol. Para muchos sudasiáticos, la exposición al sol es culturalmente desalentada; parece haber una aversión heredada transmitida de generación en generación. La raíz de esto es una mezcla complicada de colorismo y el legado colonial que valora la belleza eurocéntrica y, por lo tanto, la "blancura". Para otros, la deficiencia de vitamina D se agrava por creencias religiosas que requieren vestimenta modesta, lo que resulta en poca o ninguna exposición al sol; esto se agrava aún más en los meses de invierno en el Reino Unido. La falta de sol en los meses de invierno en el Reino Unido significa que todos son potencialmente deficientes, lo que lleva al NHS a recomendar que las personas tomen suplementos durante el otoño y el invierno.
Pigmentación de la piel
Los sudasiáticos tienden a ser bendecidos con una gran piel, pero esto tiene un costo: necesitamos pasar más tiempo al sol en comparación con nuestros compatriotas de piel clara, y todo se debe a la melanina. Las células de la piel producen melanina, que esencialmente le da color a la piel. La melanina actúa como un filtro biológico que protege contra la radiación ultravioleta del sol. Desde una perspectiva evolutiva, esto tiene sentido, ya que las personas con piel más oscura que viven en áreas tropicales están expuestas a una intensa radiación ultravioleta y necesitarían protección para prevenir el daño en la piel, a diferencia de aquellas que viven en latitudes más al norte donde la radiación UV es más débil. Este efecto protector de la melanina en las personas de piel más oscura tiene consecuencias para la producción de vitamina D, lo que significa que necesitan estar expuestas al sol mucho más tiempo, en algunos casos de 2 a 5 veces más, para obtener la misma cantidad de vitamina D que las personas con tono de piel más claro.
La última palabra sobre la deficiencia de vitamina D
Está claro que los sudasiáticos deben consumir suplementos de vitamina D, y las actuales pautas del NHS recomiendan 10µg (400UI) a lo largo del año; sin embargo, esto puede ser mayor si los niveles iniciales son muy bajos. La deficiencia de vitamina D en los sudasiáticos no necesita existir, ¡es muy fácil de tratar!
