Por qué su percepción del atractivo puede estar sesgada
El viejo tópico es cierto: la belleza está en el ojo del que mira, pero ¿qué marco de referencia utiliza el proverbial "ojo del que mira" para formarse su opinión sobre el atractivo? Son innumerables las influencias que alteran lo que creemos que es bello: pensemos en el glamuroso bronceado de Coco Channel a su regreso de la Riviera francesa y el consiguiente cambio en una preferencia secular por la piel pálida, o en el relleno de labios de Kylie Jenner que hizo que la gente corriera a sus cirujanos plásticos. Por el contrario, algunos aspectos del atractivo objetivo han demostrado ser atemporales y precisos en todo el mundo, como la simetría facial, la piel suave y el tono muscular, signos evolutivos de fertilidad, buena salud y buenos genes que pueden transmitirse a las generaciones futuras. De hecho, son muchos los factores que influyen en lo que percibimos como atractivo, y muchos otros factores distorsionan nuestra percepción del atractivo humano real.
En la era digital, nos enfrentamos a información e imágenes que cambian radicalmente lo que creemos que es auténtico. Aunque no se puede culpar totalmente a Internet, también se está dañando nuestra percepción del atractivo en el mundo real mediante la perpetuación de cánones de belleza imposibles, la nociva normalización de expectativas distorsionadas sobre las mujeres y una competitividad interiorizada que nos engaña haciéndonos creer que para ser felices hay que ser mejores, más listos y más guapos que los que nos rodean.
Miedo a estar en la media
Roger Covin, Ph. D, afirma que el término "media" se ha considerado despectivo en la cultura occidental, donde todo el mundo busca estar por delante de los demás. Se nos ha enseñado a resentir la designación de "promedio", y buscamos evitar sentirnos como si estuviéramos simplemente en medio del rebaño, incluso si eso significa conceder a la ilusión.
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Según su artículo para el Huffington Post, las estadísticas sugieren que en una escala de atractivo del uno al diez, la mayoría de la gente se situaría entre el tres y el siete. Matemáticamente hablando, la mayoría tiene que estar dentro de la media, ya que la escala cambiaría si hubiera más personas más o menos atractivas. Sin embargo, durante la investigación del Dr. Covin, descubrió que la mayoría de las personas se calificaban a sí mismas de siete a ocho en atractivo para evitar ser definidas como "sólo la media". Nuestra evitación de una designación concreta sesga nuestra percepción porque se basa en una aversión personal a una realidad matemática arbitraria según la cual la mayoría de las personas son promedio.
El Dr. Covin advierte que no hay que malinterpretar las implicaciones de ser medianamente atractivo, y asegura a los lectores que no hay nada malo en situarse en el medio de la escala cuando afirma: "Las personas que son aproximadamente iguales en cuanto a su nivel de atractivo físico tienen más probabilidades de establecer relaciones.... Si la mayoría de la gente está en la media y las personas que se encuentran dentro de este rango tienen más probabilidades de atraerse mutuamente, entonces no hay ninguna necesidad crítica de estar en el escalón superior de la belleza."
Solo vemos lo mejor en las redes sociales
A medida que las redes sociales se adentran en todos los rincones de nuestras vidas, es más fácil caer en el engaño de percibir como realidad la fantasía de otra persona retratada en Instagram. Las fotos que aparecen en las líneas de tiempo están cuidadosamente seleccionadas, editadas y filtradas para captar la atención de quienes pasan por ellas, y a menudo no son representaciones fieles de la vida real. Como pasamos tanto tiempo en las redes sociales, empezamos a olvidar cómo son el mundo real y las personas reales, y las juzgamos basándonos en una imitación virtual que a menudo no cumple las expectativas.
Para empeorar las cosas, las redes sociales no sólo dañan nuestra visión de los demás al comparar su persona en línea con la de la vida real, sino que también afectan a cómo nos vemos a nosotros mismos. Según el Dr. Covin, una de las herramientas que utilizamos para determinar nuestro atractivo es la comparación social, en la que observamos a quienes nos rodean y evaluamos nuestro rango entre ellos basándonos en criterios específicos. En su artículo insiste en que los usuarios de las redes sociales malinterpretan el papel de la comparación social cuando afirma: "Por desgracia, muchas personas no utilizan la comparación social de forma adecuada... debes fijarte en las personas más atractivas que tú y en las que consideras menos atractivas. El problema es que mucha gente sólo compara hacia arriba[.]".
Ver tu propio cuerpo de forma más crítica de lo que ves a los demás
Puesto que existimos en nuestro cuerpo todos los días, estamos más en sintonía con sus piezas y partes, cómo funciona y, sobre todo, cómo se ve. Estar expuestos con frecuencia a nuestros más mínimos defectos y recelos sobre nuestra apariencia puede hacernos sentir como si tuviéramos más de ellos que otras personas. Esta mayor conciencia de nuestras inseguridades hace que nos centremos en las partes de nosotros mismos que nos desagradan o nos parecen poco atractivas.
Un estudio realizado por estudiantes de la Universidad de Barcelona se adentró en las discrepancias entre el aspecto que las mujeres creen que tienen, el que tienen en realidad y el atractivo que consideran que tienen cuando observan su cuerpo desde los ojos de un espectador. En primer lugar, los investigadores pidieron a las mujeres que valoraran su atractivo visto en primera persona (en un espejo). Se grabaron sus respuestas y se tomaron sus medidas exactas para producir una representación digital en 3D de sus cuerpos que posteriormente juzgarían las mismas participantes. El resultado demostró que se encontraban más atractivas cuando veían sus "avatares" virtuales desde una perspectiva ajena.
El estudio destaca lo fácil que es olvidar nuestros rasgos atractivos cuando siempre nos vemos desde el mismo ángulo todos los días, y explica además cómo nuestra exposición prolongada a una sola cara de nosotros mismos hace que nos centremos en lo que definimos como rasgos poco atractivos.
Las percepciones y preferencias cambian con las tendencias y la ubicación
Nuestra percepción del atractivo es maleable y nuestras preferencias cambian casi con tanta frecuencia como las tendencias. Nuestra visión del atractivo también se ve alterada por nuestra ubicación y las preferencias de quienes nos rodean. Algunos elementos del atractivo se mantienen con independencia de dónde nos encontremos, pero hay muchos factores culturales que influyen en lo que consideramos deseable. Cuando nos alejamos de una cultura y sus preferencias y nos situamos en otra, nuestro concepto de atractivo cambia para adaptarse a las opiniones de la mayoría.
Un estudio publicado en el Journal of Evolution and Human Behavior describe cómo cambiaron las percepciones del atractivo en los hombres de la Sudáfrica rural cuando se trasladaron al Reino Unido, y sus preferencias se acercaron más a las de sus nuevos homólogos. Los investigadores declararon: "Demostramos que existen diferencias sorprendentes en las preferencias de atractivo de los cuerpos femeninos entre los observadores caucásicos del Reino Unido (RU) y los zulúes sudafricanos. Estas diferencias pueden explicarse por diferentes óptimos locales para la supervivencia y la reproducción en los dos entornos."
Las tendencias también influyen en lo que percibimos como atractivo. Antes, las tendencias tardaban mucho más en circular, pero con la inmediatez de Internet, tardan una fracción del tiempo en arraigar. En declaraciones a la BBC, la profesora adjunta de la Escuela de Negocios Carey de la Universidad Johns Hopkins, Haiyang Yang, afirma: "La llegada de la era de Internet puede estar provocando que la gente cambie sus cánones de belleza más rápido que nunca antes en la historia de la humanidad".
Inseguridades monetizadas en la industria de la belleza
La industria de la belleza recauda miles de millones de dólares al año imponiendo a las consumidoras unos cánones de belleza poco realistas y vendiéndoles después "soluciones" para curar sus nuevas inseguridades. Las tácticas de marketing dirigidas a alterar el aspecto y el funcionamiento de los cuerpos naturales (como la depilación corporal, las cintas faciales y los productos para minimizar los poros) provocan malestar en las mujeres, que se preguntan si hay algo que no funciona bien en sus cuerpos naturales. Así, las mujeres buscan soluciones a problemas irresolubles y albergan ideas poco realistas e inalcanzables sobre el aspecto que deberían tener ellas y los demás.
En un artículo publicado en The Brown Daily Herald, la autora Yael Wellisch describe el círculo vicioso de la perpetuación de cánones de belleza imposibles por parte de los ejecutivos de la industria cosmética y los productos que se ofrecen para curar las heridas que ellos mismos se han infligido cuando escribe: "Los consumidores... a menudo se sienten obligados a comprar un producto cuando se les recuerdan sus debilidades o déficits... una amenaza a la autoestima, la confianza o el control de dicho consumidor a menudo provoca el deseo de comprar un producto que pueda restaurar lo que ellos creen que les falta."
En resumen, el amor propio no vende cosméticos; por lo tanto, la industria de la belleza fabrica continuamente no sólo nuevos productos, sino nuevos "defectos" de los que las mujeres deben ser conscientes y tratar de arreglar para evitar el juicio de quienes las rodean. El dañino mecanismo que exacerba el problema al que se enfrentan las mujeres distorsiona la percepción que los demás tienen del atractivo, ya que se trata de una cuestión totalmente creada por el hombre que desvía nuestra comprensión de lo que realmente es el atractivo y de cómo se consigue.
Prevalencia del software de alteración corporal
Facetune, Photoshop y los filtros de Instagram, Snapchat y TikTok son herramientas de fácil acceso y uso que se comercializan entre los usuarios de las redes sociales como potenciadores de la confianza y medios con los que las personas pueden perfeccionar y embellecer sus publicaciones antes de enviarlas al mundo para que los demás las vean. Pero, como escribió la autora Julianna Strano en su artículo para el periódico estudiantil de la Universidad de Arizona, The Daily Wildcat, las aplicaciones de edición pueden ser perjudiciales para el sentido de autoconciencia y la percepción del atractivo de uno mismo. Afirma: "Con unos pocos toques, podemos transformar nuestros rostros y cuerpos en una figura completamente irreconocible. Puede llegar un punto en que ya no sepamos realmente qué aspecto tenemos".
Strano continúa diciendo que cuanto más editamos y alteramos nuestro aspecto en las fotos, más propensos somos a creer que realmente nos parecemos a las fotos retocadas, y los problemas surgen cuando la persona que vemos en el espejo no refleja fielmente la imagen de nosotros mismos que hemos pintado con la ayuda de estas aplicaciones.
El impacto de las aplicaciones de edición de fotos orientadas a los usuarios medios de las redes sociales ha sido tan inmenso que el término "dismorfia de Snapchat" ha sido implementado por profesionales médicos que están viendo un aumento preocupante de clientes que buscan asistencia médica para verse como en la pantalla en la vida real.
Normas culturales tóxicas
Por desgracia para las mujeres, las normas culturales malsanas desempeñan un papel sustancial en nuestra percepción del atractivo, especialmente en nosotras mismas.
En un estudio de 2006 publicado en Body Image, los investigadores afirmaban: "Una encuesta de salud canadiense reveló que al 85-90% de las mujeres no les gusta su cuerpo.... Las mujeres declaran estar menos satisfechas con su cuerpo..., son más propensas a hacer dieta..., y tienen tasas más altas de trastornos alimentarios... que los hombres". Estas penurias se centran en la normalización de normas culturales perjudiciales dirigidas a las mujeres y en la hiperconciencia del cuerpo de las mujeres, que las hace más conscientes de ser percibidas por los demás.
El estudio también reveló que, debido al aumento de las expectativas estéticas fijadas para las mujeres, éstas se comparan con más frecuencia que los hombres con cánones de belleza poco realistas y se enfrentan a un mayor estímulo social para ser hipercríticas con su aspecto. Cuando los problemas de imagen corporal están arraigados y normalizados en la sociedad, nuestro sentido de lo que es saludable y alcanzable se aleja de la realidad. Las creencias perjudiciales y la presión social refuerzan esta discrepancia.
Proyección de inseguridades personales
Según Psychology Today, la proyección se produce cuando depositamos nuestros propios atributos en los demás externalizando nuestros sentimientos y asignándolos a otros. Esto incluye la proyección de inseguridades físicas.
Por ejemplo, si una persona es acosada por tener una nariz de una forma determinada cuando es joven y desde ese momento se le enseña que los demás ven su nariz como poco atractiva, podría resentirse por ese rasgo. En lugar de practicar la autoaceptación, los sentimientos negativos de esa persona hacia su nariz podrían dirigirse hacia alguien que comparta esa forma de nariz.
Si vemos uno de nuestros rasgos "indeseables" en otra persona, es probable que la consideremos poco atractiva del mismo modo que nos consideramos feos a nosotros mismos. Esto puede dañar nuestras relaciones con los demás e impedirnos considerar a una persona como un ser humano independiente de nosotros mismos, de nuestros pensamientos y de nuestros sentimientos. Estar cegados por nuestros recelos sobre nuestro aspecto puede impedirnos crecer para apreciar nuestros rasgos en otras personas que pueden lucirlos con orgullo y animarnos a hacer lo mismo.
Representaciones poco realistas de la belleza en los medios de comunicación
Las representaciones de la mujer que vemos en los medios de comunicación están tan alejadas de la realidad que incluso las modelos a menudo encuentran esas imágenes de sí mismas irreconocibles. En el documental "Killing Us Softly: La imagen de la mujer en la publicidad", la supermodelo Cindy Crawford dice: "Ojalá me pareciera a Cindy Crawford", en referencia a la cantidad de retoques que se hacen a sus fotos después de tomarlas y antes de hacerlas públicas.
Estas fotos y vídeos editados se presentan a los consumidores como representaciones exactas del aspecto de estas mujeres, aunque eso está muy lejos de la realidad. Las modelos que aparecen en los medios de comunicación no solo cuentan con la ayuda de equipos de maquilladores y peluqueros durante las horas previas a la captura de la imagen, sino que las horas de retoque posterior a la sesión fotográfica distorsionan aún más los rasgos naturales de la persona fotografiada.
Estamos expuestos a estas imágenes irreales constantemente. Como están tan arraigadas en nuestras rutinas diarias, empezamos a preguntarnos si el problema somos nosotros, las personas reales, y no la imagen fabricada de la perfección.
Prevalencia de la cirugía estética y la belleza artesanal
Con la creciente accesibilidad de la cirugía estética junto con la influencia de famosos de familias como las Kardashian, los profesionales médicos están notando un mayor volumen de casos de dismorfia corporal entre sus pacientes. Como ya se ha dicho, el término "dismorfia de Snapchat", acuñado recientemente, también incide en la creciente demanda de modificaciones permanentes del cuerpo a través de la cirugía plástica.
Según un artículo para PubMed Central, de los 21 millones de procedimientos estéticos realizados en 2015, 15,9 millones de ellos tuvieron lugar en Estados Unidos. El mismo artículo afirma que en el Reino Unido, el número de procedimientos cosméticos aumentó un 300 % de 2002 a 2014. Este marcado aumento de las operaciones coincide con el auge de las redes sociales y la televisión convencional, que trivializan la cirugía estética y transforman nuestros cánones de belleza y nuestras opiniones sobre el atractivo para que solo sean alcanzables mediante procedimientos costosos y a menudo permanentes.
Cuando nos enfrentamos a una plétora de imágenes y promociones de procedimientos estéticos, incluso los no invasivos y temporales, como el bótox y los rellenos faciales, empezamos a dar por sentados esos rasgos artificiales y a grabarlos en nuestra conciencia como un estándar al que hay que aspirar, aunque un profesional médico se convierta en una parte necesaria de la ecuación.
Ver tus rasgos más a menudo que nunca
El director del Departamento de Cirugía Plástica y Reconstructiva Facial de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, el Dr. Patrick Byrne, sostiene que nunca ha habido un momento en la historia en el que las personas se hayan encontrado con su propia imagen con tanta frecuencia como ahora. Hasta hace relativamente poco, sólo los más ricos y poderosos podían pagarse retratos y fotografías. En la actualidad, la mayoría de la gente tiene acceso a algún tipo de dispositivo de captura de fotos/vídeos, y esto ha cambiado fundamentalmente la forma en que nos vemos y pensamos de nosotros mismos en términos de atractivo físico.
En declaraciones a la CNN, el Dr. Byrne explicó que, dado que ahora las personas se ven a sí mismas con más frecuencia a través de imágenes y vídeos, estamos más expuestos a nuestros defectos percibidos y nos volvemos cada vez más críticos con lo que vemos. No sólo vemos más nuestros rasgos, sino también lo que otros publican en Internet.
Obsesión por una perfección inalcanzable
La dismorfia corporal es un término cuya prevalencia no ha dejado de crecer desde los albores de las redes sociales y el intercambio instantáneo y a gran escala de millones de vídeos e imágenes en todo el mundo. Según un artículo publicado en el Journal of Clinics and Dermatology, la dismorfia corporal se define como "la obsesión por la perfección... la preocupación perjudicial por un defecto inexistente o mínimo en la apariencia". Esto impide que las personas que sufren dismorfia corporal se perciban a sí mismas como atractivas por albergar una obsesión con un defecto objetivamente menor.
Este trastorno altera fundamentalmente la percepción del atractivo de una persona, porque su atención se centra por completo en un detalle insignificante que sólo constituye una pequeña parte de su aspecto. Los seres humanos no se componen sólo de lo que consideramos "rasgos poco atractivos".
Aceptar nuestros defectos nos permite ver una imagen más amplia y completa de nosotros mismos y nos permite tener una idea más acabada de cómo somos.
