Por qué tantas mujeres negras están lanzando sus marcas de belleza en Atlanta

Los instintos de Wright sobre Atlanta eran correctos: las posibilidades de establecer redes musicales y cinematográficas son casi infinitas. Pero terminó en una escena totalmente diferente: su industria de la belleza. Después de trasladarse desde Morehouse para graduarse en la escuela de belleza del Instituto Elaine Sterling, Wright combina ahora su formación en el cuidado de la piel con su experiencia en las redes sociales. Entre sus clientes se encuentran LaLa Ri, alumna de RuPaul's Drag Race, y bailarinas de apoyo de Beyoncé, Cardi B, Ciara y Missy Elliott. Como se ve en su cuenta de TikTok, @thelocalskindealer, Wright es el raro esteticista que puede seguir el ritmo de los movimientos de sus clientes.

En una ciudad conocida como el Hollywood del Sur, con un flujo constante de rodajes de películas de gran presupuesto (la industria del cine y la televisión de Georgia generó 4.000 millones de dólares en el año fiscal 2021), el argumento de Wright para los clientes potenciales es sencillo: "Siempre estás delante de una cámara", dice. "¿Por qué no contratar a un [especialista] en el cuidado de la piel que te haga brillar cuando estés en esos escenarios?".

La historia de Atlanta como centro e incubadora de belleza se remonta a los años 30 y a otro estudiante del Morehouse College. En su ruta de papel, Nathaniel Bronner Sr. también hacía repartos para el salón de su hermana. Pronto se dio cuenta de que distribuía más productos para el cabello que periódicos, y en 1939, tras graduarse en Morehouse, Nathaniel pasó a obtener un segundo título: en el campus de Auburn Avenue del Apex Beauty College de Sarah Spencer Washington. Ocho años más tarde, Bronner y su hermano Arthur lanzaron una empresa de productos capilares y su correspondiente Salón de Belleza Bronner Bros.

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"Si piensas en todo lo que ocurría en Harlem durante los años 20, 30 y 40, lo mismo

ocurría en Auburn Avenue [en Atlanta]", dice la peluquera Ricci de Forest, conservadora del Museo Madam C.J. Walker de la ciudad. "Pero Nueva York tiene el peso de ser Nueva York, así que Atlanta no tiene el mismo reconocimiento de nombre".

En 1980, cuando de Forest llegó por primera vez a la ciudad, Atlanta estaba experimentando otro renacimiento y, con la ayuda de Bronner Bros, consolidando su lugar como epicentro de la cultura y la innovación capilar negra. En la exposición de Bronner, la instructora de peluquería Juanita Garmon (que también era hermana de Nathaniel y Arthur) ayudó a dar a conocer a un público mucho más amplio la técnica de trenzado con costura de la que había sido pionera Christina Jenkins. En esa década también se puso en marcha el "concurso de fantasía" de la exposición anual, en el que los estilistas compiten para ver qué arte es el más innovador. (Se puede comprobar el nivel de creatividad en un episodio de la docuserie de Netflix de 2020, We Are the Champions).

"Los estilistas, peluqueros y maquilladores que trabajan entre bastidores acuden a la feria para perfeccionar sus conocimientos y ver las tendencias del año", dice James Bronner, hijo menor de Nathaniel y actual director de la Bronner Bros. International Beauty Show. Y se ha convertido en una especie de incubadora de negocios. Cuando el rapero Rick Ross, trasplantado de Miami, quiso lanzar su línea de kits para el cuidado del cabello y la barba, recurrió nada menos que a James Bronner. Antes de la epidemia, la feria generaba unos 60 millones de dólares al año. (Hubo 300 asistentes a la primera feria en 1947; 20.000 participaron en 2019).

De Forest afirma que algunos de los mayores creadores de tendencias que han visitado la exposición de Bronner Bros. no proceden de Nueva York, Chicago o Los Ángeles, sino de la propia arteria del suroeste de Atlanta, Campbellton Road: "Eran vanguardistas, el quién es quién de la industria capilar", dice. La escena de la belleza allí era tan vibrante que se convirtió en parte de la historia del origen del grupo de hip-hop OutKast. A principios de los 90, el productor Rico Wade hizo una audición a los miembros André 3000 y Big Boi frente a Lamonte's Beauty Supply, donde Wade trabajaba por aquel entonces. Los salones de belleza se convirtieron más tarde en una parte integral de cómo André describió su ciudad en la canción de OutKast de 1998, "Aquemini", entre los "biberones y los Impalas de bolas de bolos".

Pero la escena de la belleza de Atlanta también tiene sus historias de éxito más tranquilas. En 2003, Yolanda Owens se inspiró en los empresarios de belleza de la ciudad para empezar a vender sus propias lociones. El bótox acababa de recibir la aprobación de la FDA para suavizar las líneas de expresión, pero Owens confiaba mucho más en los remedios caseros de su abuela: "Para mi eczema, me metía literalmente en la bañera con cebollas, ajo y berza", recuerda. Con su línea de cuidado de la piel sin conservantes, Iwi Fresh ("iwi" es su abreviatura de "es lo que es"), Owens apostó por una floreciente tendencia de "belleza natural" en la época en que "goop" no significaba más que materia semifluida. En 2017, Iwi Fresh estaba disponible en Whole Foods y la cantante Kelly Rowland utilizaba la crema de remolacha rosa de Iwi para tratar su propio eczema.

En otoño de 2020, Owens abrió su centro de bienestar, Farm Oasis, en Lakewood Heights, con una sala de meditación con sal del Himalaya. Owens dice que Iwi Fresh habla de la reputación menos conocida de Atlanta como un refugio para la vida sana, como se ve en los restaurantes veganos y vegetarianos de propiedad negra como Tassili's Raw Reality Café y Local Green Atlanta.

El panorama de la escena de la belleza de Atlanta es multifacético - y su alcance es cada vez más amplio. Este año, el Bronner Bros. Beauty Show cumple 76 años, y en 2019, el escaparate anual viajó fuera de Atlanta, por segunda vez en su historia, a Nueva Orleans. La respuesta fue tan positiva que Bronner Bros. decidió alternar permanentemente entre Atlanta y otras ciudades; este año Miami será la anfitriona.

Quizás el ejemplo más actual de la influencia extendida de la escena de la belleza de Atlanta sea The Black Hair Experience. La cofundadora y fotógrafa Elizabeth Austin-Davis solía conducir dos horas desde la Universidad de Tuskegee, en Alabama, hasta los salones de Atlanta para arreglarse el pelo. "Aunque teníamos Montgomery, y Birmingham estaba a la misma distancia, Atlanta era diferente", dice Austin-Davis. "La creatividad estaba ahí".

Esos viajes (y sus compañeras de la peluquería de Atlanta) inspiraron la serie fotográfica que se convirtió en la base de The Black Hair Experience, que se inauguró en 2020. El museo de selfies rinde homenaje a las mujeres negras y a sus viajes capilares en cuatro lugares del país, atrayendo entre 6.000 y 8.000 clientes al mes. Ahora hay sedes en Austin, Los Ángeles, Washington, DC, y pronto en Nueva York, pero el buque insignia sigue estando en North Druid Hills, en la zona metropolitana de Atlanta. Atlanta, sede del aeropuerto más concurrido del mundo, "es un destino turístico para los jóvenes negros del milenio", dice Alisha Brooks, cofundadora de The Black Hair Experience. "Es un lugar de paso".

Pero la escena de Atlanta también ha inspirado a fundadores de marcas de belleza emergentes a echar raíces. En 2011, Keyshia Ka'oir Davis lanzó Ka'oir Cosmetics porque no podía encontrar un color de labios azul en las principales empresas de cosméticos. (Las barras de labios mate de su marca son anteriores a los tonos atrevidos de Fenty Beauty en varios años). Más de una década después, más de 15 empresas de belleza se han lanzado en el área de Atlanta, según Beauty Independent. Entre las fundadoras se encuentra Alicia Scott, de Range Beauty, que se trasladó desde Nueva York para lanzar su marca por lo complaciente que es (o sigue siendo) Atlanta con las empresarias negras en particular.

Mientras tanto, Wright aún recuerda haber visto trabajar a una esteticista por primera vez, cuando acompañó a su jefe Cliff Vmir a un tratamiento facial. Apenas tres años después, en el West End de Atlanta, Wright abrió The Skin Trap Spa, que ofrece servicios como la microdermoabrasión y los tratamientos faciales con dermoplano. Su vídeo de anuncio recibió más de un millón de impresiones en Twitter, lo que le ayudó a encontrar a su cliente ideal de las redes sociales: "Irás caminando por Midtown o Atlantic Station y verás a un grupo de chicos haciendo TikToks, sin saber que la mayoría de ellos probablemente tengan más de un millón de seguidores". Quién sabe dónde dejarán su huella. "Definitivamente puedes crear el estilo de vida que quieras vivir aquí en Atlanta", dice Wright. "El negocio está en auge".

Negocios de belleza imprescindibles en Atlanta AMERICAN NAILS 1175 Buford Rd., Ste. 400, Cumming

Antes de que el rapero Lil Yachty lanzara Crete, su propia línea de esmaltes de uñas, ya se hacía pintar la palabra TOES en cuatro de sus uñas por su dedicada técnica de uñas Rosie Yee en este salón de Cumming. Los diseños de Yee son meticulosos, pero no se toma su oficio demasiado en serio: se inspira en Harry Potter, Pokémon y Naruto.

CIUDAD DE LA TINTA 323 Walker St., 353 Edgewood Ave. y 333 Peters St.

Desde 2007, este salón de tatuajes y piercings, que ahora cuenta con tres locales, ha funcionado como galería de arte, plató de vídeos musicales (Fabo's "Tattoo") y centro para artistas del tatuaje negros en lo que sigue siendo un campo dominado por los blancos.

JEJU SAUNA 3555 Gwinnett Place Dr. NW, Duluth

El principal jjimjilbang, o casa de baños coreana, de la zona de Atlanta cuenta con nueve saunas diferentes con incrustaciones minerales y distintas temperaturas, cuya entrada cuesta sólo 35 dólares. Es un ejemplo de cómo la población coreana de Atlanta (la mayor de todas las áreas metropolitanas del Sur) contribuye cada vez más a la escena de la belleza, especialmente en el condado de Gwinnett, en el área metropolitana de Atlanta.

MUSEO DE

MADAM C

.J.WALKER 54 Hilliard St. NE

El estilista Ricci de Forest ha convertido uno de los últimos salones de belleza Madam C.J. Walker que quedaban en pie en Atlanta en un espacio para eventos, en su propio salón y en un museo en el que se exponen flatirons del siglo XIX, entre otras herramientas para el cabello que desenterró en su interior.

ESTUDIO DE TATUAJES MAGIC MIRROR Ubicación a petición

Kandace Layne trabajó en City of Ink durante siete años antes de abrir su propio estudio en el área de Atlanta. Se especializa en diseños intrincados con raíces en el simbolismo antiguo (mehndi, mandalas, vetas) para los clientes de color y en todo el espectro de género.

PIKA PIKA HAIR SALON 2550 Pleasant Hill Rd., Ste. 116, Duluth

Desde 2003, esta peluquería de propiedad coreana ha atendido con pericia cualquier idea y tendencia de color de cabello que hayan tenido sus clientes, ya sea ombré, balayage, o simplemente retocar los mechones, vistos en clientes como Future y T-Pain.

THE SWAG SHOP 365 Edgewood Ave., 1 Phillips Drive

La barbería de Killer Mike, marca de fuego del rap, ofrece un especial de 40 dólares que incluye lo que significa "SWAG": afeitado, lavado y aseo. En 2015, Mike entrevistó al senador Bernie Sanders en el local de la avenida Edgewood, marcando la pauta de cómo Mike apoyaría a Sanders durante las campañas presidenciales de 2016 y 2020. Tres años más tarde, el recién renovado State Farm Arena abrió con el último local de SWAG Shop, haciendo posible ver un partido de los Atlanta Hawks y obtener un corte recto al mismo tiempo.

SUGARCOAT BEAUTY Varios locales

Cuando Peiru Kim, graduada de Georgia Tech, lanzó Sugarcoat Beauty en 2010, la especialidad del salón era el cabello. Desde entonces, Sugarcoat se ha ampliado a las uñas, la cera y las pestañas, y cuenta con 10 locales en la zona de Atlanta. Su éxito llamó la atención de 2 Chainz, que transformó uno de los locales de Sugarcoat en un "salón de uñas trap" para promocionar su álbum de 2017, Pretty Girls Like Trap Music, antes de abrir su propio salón de uñas.

THE YIZCLUSIVE EXPERIENCE 1039 Grant St. SE, Ste. A12

Yisrael Wright fue el barbero residente de la segunda temporada de la serie de FX de Donald Glover, Atlanta. En 2020, amplió sus servicios con The Yizclusive Experience, que ofrece servicios de uñas, tratamientos para el cuero cabelludo y una máscara de colágeno de 24 quilates combinada con un vapor alcalino.

Estilista de moda: Mecca James-Williams. Peinado: Nasetia Windham. Maquillaje: Tatiana Kazana. Talentos de fondo, patinadores: Kamille Gilmore, Jamila Hubert, Tyanna Taplin, Carlae Riley, Justice Johnson, Calvin Finklea, Crystal Marshall, Jemal Everett, Santonio Marshall. Producción: Katherine Prato Productions. Agradecimientos especiales: Fox Theater y Cascade Family Skating.

Este artículo apareció originalmente en el número de mayo de 2022 de Allure. Aprenda a suscribirse aquí.