¿Qué es la "dismorfia del zoom" y por qué me causaba tanta ansiedad?

Incluso antes de que comenzara la pandemia de COVID-19, no me resultaban extrañas las llamadas de Zoom. Ya había trabajado para una empresa totalmente online, así que cuando mi trabajo actual pasó a ser remoto en marzo de 2020, ya sabía que tenía que inclinar la cámara de mi ordenador de la forma adecuada y encender todas las luces de la habitación para que mi pequeño cuadrado tuviera el mejor aspecto posible. Pero a medida que la plataforma se convertía no sólo en una sala de reuniones de trabajo, sino también en un lugar de encuentro en la hora feliz, en la mesa de la cena de Acción de Gracias e incluso en el portal del funeral de un ser querido, ya no podía ignorar la forma en que me hacía sentir el mirar mi propia cara.

He tenido una relación complicada con mi cuerpo prácticamente desde el día en que fui consciente de mi propio reflejo. De niña, me rodeaba la muñeca con dos dedos bajo el escritorio una y otra vez, asegurándome de que no había doblado su tamaño de la noche a la mañana, sin importar lo que me susurrara esa vocecita aterradora en mi cabeza. En la universidad, volví el espejo de mi habitación hacia la pared después de perder horas hurgando y pinchando cada centímetro del cuerpo que una voz me decía que no era más que una colección de defectos. Después de años de terapia, había acallado esa voz. Pero mirar mi cara durante horas al día en Zoom le dio un micrófono. Antes de darme cuenta, me estaba perdiendo los chistes en la hora feliz del sábado por la noche, o la información importante en la reunión del equipo del lunes por la mañana porque no podía apartar la vista de mi cola de caballo voladora o de la forma en que mis ojos desaparecen cuando sonrío. Algo tenía que cambiar.

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Admitámoslo: aunque gran parte de la mano de obra está haciendo la transición o ya ha vuelto a la vida laboral y social en persona, es probable que nunca volvamos a un mundo sin Zoom. Muchos lugares de trabajo han descubierto la conveniencia de participar en una reunión por vídeo en lugar de amontonarse en una sala de conferencias, y la opción hace que el trabajo y la socialización sean más accesibles también para las personas con discapacidades y enfermedades crónicas. Aprender a enfrentarse al espejo digital no es sólo un parche de la época de la pandemia; es un ajuste esencial para nuestra "nueva normalidad".

Llegar a un punto en el que pueda soportar la visión de mi propia cara sin rímel ha sido un largo camino. Un paso importante en ese camino fue aprender cómo las herramientas de videoconferencia que utilizamos influyen en nuestro aspecto y aprender a trabajar con ellas en vez de contra ellas.

¿Qué es la dismorfia del zoom?

La angustia por el aspecto de nuestros rostros en las videollamadas es un fenómeno recientemente reconocido, denominado dismorfia del zoom. Se refiere a una preocupación desproporcionada por el aspecto de las videollamadas hasta el punto de provocar ansiedad, distracción o evitar conectarse por completo

. Al igual que yo, las personas que padecen dismorfia del zoom pueden sentirse angustiadas por asistir a reuniones por vídeo, pasar mucho tiempo intentando tener un aspecto perfecto de antemano, distraerse con su aspecto en pantalla durante las llamadas y creer que los demás también se fijan en sus "zonas problemáticas".

Eltérmino fue acuñado por primera vez en enero de 2021 por el Dr. Shadi Kourosh, director de salud comunitaria de Dermatología del Hospital General de Massachusetts, quien, junto con un equipo de investigadores, encuestó a 134 dermatólogos certificados para descubrir que el 56,7% había visto un aumento de las consultas de estética durante la pandemia. En la friolera de un 86% de los casos, sus pacientes citaron específicamente las videoconferencias como motivo de la búsqueda de servicios estéticos, y el 82,7% de los dermatólogos participantes afirmaron que los pacientes estaban más insatisfechos o descontentos con su aspecto tras un mayor uso de las videoconferencias. En otra encuesta realizada por Advanced Dermatology a 1.450 estadounidenses, el 85% de los encuestados afirmó que verse a sí mismos en las videoconferencias les había hecho sentirse más cohibidos por su aspecto y el 78% dijo que comparaba su propio rostro con el de sus compañeros de trabajo durante una reunión virtual.

A pesar de que muchas personas vuelven a trabajar y socializar en persona, el problema no ha disminuido. Para algunos de nosotros, que hemos pasado meses acosados por mensajes tóxicos sobre la posibilidad de engordar unos cuantos "kilos pandémicos" o los nervios del primer día de clase por esos incómodos encuentros en la cafetería que hemos evitado durante meses, nuestra ansiedad puede incluso haberse intensificado cuanto más tiempo hemos tenido que rumiarla. En una encuesta de seguimiento que Kourosh llevó a cabo durante el verano de 2021, descubrió que el 70% de los más de 7.000 participantes indicaban cierto nivel de ansiedad ante la vuelta a la vida y el trabajo en persona. "Una de las principales razones era que la gente se sentía cohibida por su aspecto", informa Kourosh. "Y había un mayor nivel de ansiedad entre las personas que pasaban más tiempo en videoconferencias y redes sociales".

Cómo las cámaras de los ordenadores distorsionan su aspecto

Kourosh y sus colegas descubrieron que hay dos factores principales que contribuyen a la dismorfia del zoom: Las personas que antes no pasaban mucho tiempo mirando su propia apariencia se enfrentaban de repente a ella durante horas cada día, y la forma en que las cámaras frontales distorsionan nuestras imágenes.

Mirar tu cara en el Zoom es como mirarse en un espejo de feria.

Kourosh explica que las cámaras frontales de los ordenadores aplanan nuestros rostros, haciendo que nuestras narices parezcan más grandes y nuestros ojos más pequeños.

. Muchas personas también entrecierran los ojos para leer el texto en la pantalla o sostienen sus teléfonos u ordenadores por debajo de la cara, lo que hace que la línea de la mandíbula parezca más flácida o crea un efecto de papada: "Es como mirarse en un espejo de feria", dice. En otras palabras, aunque mi cerebro no haya distorsionado ya mi reflejo en el ojo de mi mente, la cámara lo está haciendo por mí.

Y desde un punto de vista psicológico, observar la propia imagen mientras se está en una reunión puede ser singularmente perturbador, incluso para aquellos que normalmente no serían propensos a fijarse en su apariencia. "Es como mantener una conversación mientras la otra persona sostiene un espejo frente a nuestra cara", dice la doctora Jennifer Carter, "Controlar nuestra autopresentación mientras escuchamos y procesamos información es mucho para nuestro cerebro".

Se diferencia de otros tipos de dismorfia

La dismorfia corporal es más un descriptor de un problema que un trastorno de salud mental diagnosticable, aunque tiene similitudes con el trastorno dismórfico corporal. "La persona que experimenta el TDC tiene una tendencia a mirarse en el espejo de forma ritual una y otra vez", explica Hilary Weingarden, Ph.Ese proceso puede darse fuera del contexto del TDC en personas normales, cuando nos quedamos mirando algo todo el día. Y puede hacernos pensar, vaya, eso es muy notable, mientras que otras personas están mirando nuestra imagen de una manera mucho más holística."

La dismorfiadel zoom también difiere de otro fenómeno llamado dismorfia de Snapchat, en el que las personas comparan su propio aspecto con las fotos editadas en las redes sociales. Las personas que experimentan dismorfia de Snapchat pueden fijarse en que no están a la altura de esas imágenes manipuladas a propósito, e incluso buscan una intervención cosmética para crear un aspecto que ni siquiera es posible sin un software de edición. Pero Zoom es único en el sentido de que retuerce nuestras imágenes de maneras que ni siquiera nos damos cuenta, y nos obliga a mirarnos a nosotros mismos al lado de los demás: "Zoom es una receta perfecta para comparar, porque literalmente tienes tu cara al lado de la de otra persona", añade Weingarden.

A continuación se explica cómo contrarrestar sus efectos

"Es posible que algunos aspectos de la vida y el trabajo a distancia no desaparezcan pronto", señala Kourosh. "Queremos trabajar para encontrar soluciones constructivas que permitan encontrar un equilibrio sobre cómo interactuar con nuestra tecnología y vivir y trabajar a distancia de la forma más saludable posible."

Cuando me di cuenta de que la dismorfia del zoom estaba interfiriendo con mi capacidad para trabajar y vivir en línea, trabajé con mi terapeuta para averiguar cómo lidiar con ella. Pero también puedes probar algunas técnicas respaldadas por expertos por tu cuenta para ayudar a que encender esa pequeña cámara sea menos estresante, estés o no bajo el cuidado de un profesional de la salud mental:

• La concienciación sobre el impacto de Zoom puede ayudar. Si te sorprendes por tu aspecto en las videollamadas, saber que la cara que ves en el cuadrado del Zoom es en realidad una versión distorsionada de la realidad puede ayudar mucho a aliviar la ansiedad, explica Kourosh: "Mucha gente se sintió mejor simplemente sabiendo que había razones por las que estaban teniendo esta experiencia", dice.
• Date cuenta de que nadie te está mirando (de verdad). Aunque estaba convencida de que todos los demás juzgaban los surcos del tamaño del Gran Cañón en mi frente, no es así. Ladermatóloga Diane Berson siempre tranquiliza a sus pacientes diciéndoles que todos somos nuestros críticos más duros: "Es alentador saber que no es tan malo como creen y que probablemente los demás no lo reconocen tanto como ellos", explica. En mi caso, recordarme a mí misma que nadie miraba mi cuadrado con tanta dureza como yo me ayudó enormemente".
• Utiliza el Zoom como terapia de exposición. Dado que muchos de nosotros no podemos precisamente mendigar las llamadas de Zoom, utilizarlas en nuestro beneficio puede ser de gran ayuda. Conectarsedurante horas a las llamadas de Zoom la mayoría de los días puede funcionar como una especie de terapia de exposición, uno de los tratamientos más utilizados para el TDC. Cada día que mis compañeros de trabajo no retrocedían horrorizados ante mi cara sin maquillaje reforzaba la verdad de que mi aspecto no determina mi valor.
• Centrarse en la atención plena. "Cuando notes que te estás distrayendo, intenta dar un paso atrás y centrarte en el contenido de la llamada", aconseja Weingarten. Puede que te lleve mucha práctica (hasta 30 intentos de redirigir tu atención en una sola llamada), pero reentrenar tu cerebro de esta manera puede ayudarte a mantener la concentración con el tiempo.
• Toma medidas para reducir tu rutina. Del mismo modo, si te das cuenta de que pasas cada vez más tiempo preparándote para conectarte, Weingarten sugiere que tomes medidas para reducirlo conscientemente, recortando 5 o 10 minutos de tu rutina de preparación hasta que llegue a un punto que te parezca más razonable. Yo empecé renunciando al delineador de ojos, por ejemplo. Cuando me sentí cómoda con eso, eliminé la máscara de pestañas, reduciendo poco a poco mi maquillaje hasta que pude soportar verme al natural. No hay nada malo en tratar de estar lo mejor posible, por supuesto. Pero si el hecho de arreglarte te altera la vida o la idea de salir sin maquillaje te provoca una gran ansiedad o angustia, es el momento de abordar el tema.
• Consulta a un profesional. La terapia cognitivo-conductual me ayudó a enseñar un enfoque mejor y más amable de la autopercepción. Si también te distraes hasta el punto de perder la concentración en la tarea que tienes entre manos, o te encuentras evitando los Zooms porque te causan angustia, considera la posibilidad de consultar a un terapeuta autorizado para obtener una ayuda más específica.

Utiliza la configuración del Zoom para el bien

Por último, Carter sugiere ajustar la configuración del Zoom para minimizar tu propio cuadro si te distrae demasiado. Piensa en ocultar tu propia visión, en pedir a tus compañeros que se pongan de acuerdo para apagar las cámaras de todos en algunas reuniones para que nadie se sienta señalado por apagar la suya, o en cambiar una videollamada por un chat telefónico de vez en cuando. Estos métodos no solucionarán la base psicológica de tu angustia, pero al menos te ayudarán en el momento. Y recuerda que si tú sientes la fatiga de Zoom, las personas que ocupan el resto de la pantalla probablemente también la sientan. Un poco de amabilidad por parte de todos es de gran ayuda, sobre todo porque las videoconferencias están aquí para quedarse.

La crisis del COVID-19 ha hecho que la vida sea más difícil para todos, especialmente para aquellos que luchan con su salud mental. Visite la Guía de Recursos e Información sobre el COVID-19 de NAMI para obtener más consejos y para obtener más información sobre la ansiedad, visite la Anxiety and Depression Association of America.