Rebundle quiere dar a las mujeres negras mejores opciones para trenzar el pelo

En 2020, Refinery29 informó de que las pelucas sintéticas están "compuestas por hebras ultrafinas de plástico" y materiales no biodegradables que contribuyen a aumentar los vertederos. Además, el precio barato del cabello está impulsado por la explotación de los trabajadores pobres, que a menudo son mujeres de color.

Aspirando a ser una mejor administradora del medio ambiente, May, de 26 años, reconoció rápidamente dónde había lagunas en la disponibilidad de opciones sostenibles para sus peinados protectores - y trató de llenarlas creando su propia línea. Meses después de probar en el laboratorio marcas populares de cabello y al menos ocho subvenciones más tarde, Rebundle se lanzó oficialmente el 17 de enero de 2021.

May dice que su marca es el primer pelo para trenzar fabricado en Estados Unidos a base de plantas. Rebundle ofrece tres colores diferentes de pelo para trenzar -negro, rubio y castaño-, cada uno de ellos a un precio de 20 dólares por paquete de 3,5 onzas, que es más que un montón de pelo sintético de plástico, pero menos que un paquete típico de pelo humano virgen. Desde su lanzamiento, Rebundle ha agotado los pedidos anticipados.

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Desde el empaquetado y la producción hasta la composición y la nomenclatura, el negocio del pelo trenzado tiene muchos matices. Las versiones sintéticas se denominan a menudo "pelo de paquete" o incluso "pelo de oferta de belleza" debido a su accesibilidad en las tiendas y a su creación mediante la producción en masa. En lugar de referirse al pelo como "paquetes", el pelo para trenzar de origen vegetal se conoce como paquetes, lo que, según May, suele asociarse a un precio más elevado. May espera atraer a los trenzadores, que serán los primeros en acceder a los precios al por mayor, ampliando así el alcance de la marca.

Con su lema "más comodidad, menos residuos", Rebundle espera limitar los subproductos del consumo y la irritación del cuero cabelludo proporcionando fibras de plátano extraídas de forma natural como material alternativo para trenzar el cabello.

"La fibra de plátano tiene la capacidad de absorber diferentes cosas, conserva la forma de la trenza cuando la rizas y se puede calentar hasta 400 grados. Es realmente muy fuerte y muy duradera", explica Jessica Sanders, directora científica de la marca. A finales de 2020, May dijo a Bustle que los compradores pueden enviar su pelo de trenza a base de PVC para ser reciclado y potencialmente convertido en cosas como muebles de exterior. Hasta ahora, han recogido 140 libras de pelo sintético de plástico.

La marca también afirma que sólo utiliza ingredientes "limpios y seguros", alejándose de la grasa de carne animal, el polímero plástico sintético policloruro de vinilo (PVC), los emulsionantes, los mono y diglicéridos, los ftalatos y los tintes tóxicos. "La irritación del cuero cabelludo es sólo el principio. Algunos de los ingredientes [de los cabellos sintéticos de plástico] [pueden] afectar al sistema nervioso central, al sistema reproductor y están catalogados como cancerígenos", afirma Sanders. El director general de BeautyStat y químico cosmético Ron Robinson señala que algunos de los ingredientes en cuestión incluyen ftalatos, que "algunos estudios [muestran] que son cancerígenos. Por eso es un ingrediente muy prohibido que no se utiliza en los productos cosméticos, pero que se encuentra en muchos plásticos".

El pelo trenzado Rebundle tampoco contiene tritio, también conocido como tritón. Refiriéndose a la Proposición 65 de California, la marca señala que California ha reconocido el producto químico como un carcinógeno. "El PVC contiene ftalatos y está en la Proposición 65 por esa razón", comparte la química cosmética Ni'Kita Wilson.

Wilson afirma que, aunque cualquier ingrediente puede ser perjudicial, es esencial comprender cómo se utiliza (por vía tópica, inyectada, etc.) y la concentración. Señala que, en su opinión, señalar a los emulsionantes como especialmente perjudiciales es un poco complicado "ya que se trata de toda una clase de productos, muchos de los cuales no son en absoluto perjudiciales"; por ejemplo, los emulsionantes pueden estar presentes de forma natural en los alimentos que comemos (como la lecitina de los huevos), o pueden ser sintéticos y modificar la estructura y el movimiento del cabello trenzado.

Wilson, que se describe a sí misma como "no antiquímica", reconoce los peligros potenciales de estos ingredientes, pero también la ambigüedad respecto a su impacto y la importancia de situar el producto en su contexto. Y el contexto lo es todo. Según la Sociedad Americana del Cáncer, la Proposición 65 no exige que las etiquetas "digan nada sobre la cantidad de la(s) sustancia(s) química(s) que contiene el producto o sobre cómo se puede estar expuesto a ella(s)". "California se fija en lo que llamamos la sustancia química 'pura', por lo que es", explica Wilson. "No se fijan en una fórmula, en la que está al.1 por ciento o el 1 por ciento porque no hay mucha investigación sobre los efectos a largo plazo si está en contacto con el cuero cabelludo durante seis meses. Y como no lo sabemos, pecamos de precavidos".

Como explica Wilson, cuando se aplica cualquier producto a la piel, ésta intentará reequilibrarse. Cuando el pelo sintético se asienta en el cuero cabelludo, las sustancias químicas pueden ser absorbidas por la superficie de la piel, provocando picores, hinchazón y erupciones como resultado de la lucha contra el desequilibrio químico. La dermatóloga Elyse Love, con sede en Nueva York, explica que la irritación o las reacciones cutáneas pueden manifestarse de múltiples maneras, ya sea por una verdadera reacción alérgica al producto en sí o por las propiedades físicas del cabello, como la química, la textura y la fricción constante sobre la espalda y los hombros.

"Nos han condicionado a pensar que muchas cosas que en realidad no son saludables son normales", dice Love. "La descamación y el picor suelen estar relacionados con una afección llamada dermatitis seborreica, que es común en el cabello étnico y está causada por una sobreproducción de levadura en el cuero cabelludo. Si no tienes ningún síntoma, excepto cuando te pones extensiones, trenzas o un determinado tipo de cabello en el cuero cabelludo, entonces es algo a tener en cuenta."

Wilson, Robinson y Love están de acuerdo en que la fibra de plátano no es intrínsecamente más segura, teniendo en cuenta que cada persona reacciona de forma diferente a los distintos productos, por lo que Rebundle aconseja a los consumidores que consulten a su médico en caso de predisposición alérgica. Sin embargo, todos están de acuerdo en que Rebundle está impulsando la innovación en esta categoría.

"Tras el lanzamiento de los pedidos anticipados de 'braid better', no hemos recibido más que el amor de nuestra comunidad y de la gente dispuesta a probar una alternativa que nunca habían visto antes", dijo la directora de marketing Danielle Washington. "Es algo que no sabíamos que necesitábamos, pero que hemos estado intentando remediar por nosotros mismos durante mucho tiempo".

Al ofrecer la opción de elegir un pelo mejor trenzado, el equipo de Rebundle espera que las consumidoras salgan de un punto de precio al que suelen estar acostumbradas y, lo que es más importante, que las mujeres negras exijan poder sobre su belleza y su salud.