Ser rubio nunca ha sido sólo cuestión de color de pelo

La celebridad de Monroe se debe a su hábito del peróxido y a sus documentados rituales de belleza. Todos los sábados por la mañana, llevaba en avión a su colorista Pearl Porterfield (que también había trabajado con Jean Harlow) desde San Diego a Los Ángeles para teñir de rubio su pelo naturalmente castaño en la cocina de su bungalow de Los Ángeles. Tan protectora de su tono característico, a Monroe no le gustaba trabajar en un plató de cine con otro actor rubio, negándose a rodar en esos casos. Con su pelo teñido de rubio, era el centro de gravedad en todas las habitaciones en las que entraba. El rubio de Monroe es icónico porque significaba deseo y control.

"Es un rubio artificial muy característico que no se puede ocultar. Requiere mucho mantenimiento; nunca se ven las raíces. No sólo es una declaración, sino que es una declaración muy cara", dice Rae Nudson, autora de All Made Up: The Power and Pitfalls of Beauty Culture, From Cleopatra to Kim Kardashian. "No se puede divorciar el contexto de lo que el rubio ha representado en Hollywood de lo que se quiere asociar cuando se tiñe el pelo de ese color. Es con lo que entras en la habitación y la proyección que primero te viene a la mente".

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En los últimos 60 años, cuando la gente piensa en el término "bomba rubia", piensa sobre todo en el glamour condenado de Monroe y en una larga procesión de mujeres blancas que siguieron sus pasos en Hollywood. Pero el término también ha dado cabida a miembros más melánicos. Está la cantante Joyce Bryant, apodada "La bomba rubia de bronce" y "La Marilyn Monroe negra", que se cubría el pelo con pintura plateada de radiador y actuaba con un vestido de corte bajo con piel de visón plateado, con un aspecto tan inmaculado que, según se dice, hasta Josephine Baker le ofrecía flores. La carrera de Bryant estaba en lo más alto antes de que Monroe ascendiera. Así que, en realidad, Monroe era "la Joyce Bryant blanca".

Sin embargo, no se puede insistir en el significado de la rubia en el escenario y la pantalla sin pensar en cómo ha sido la abreviatura de la pureza racial en todos los países y partidos. Estados Unidos, Alemania y la Unión Soviética produjeron miles de películas que utilizaban la rubia como símbolo de la supremacía blanca. Están La rubia cautiva (1932), El cuerno del comerciante (1930) y La venus rubia (1932), protagonizada por Marlene Dietrich, que llevaba polvos de oro en la peluca para brillar aún más ante la cámara... mientras se despojaba de un traje de gorila y cantaba sobre el mestizaje racial, también llamado mestizaje (no es su mejor trabajo, por decirlo amablemente, y ahora es un elemento básico de la actuación drag). También estaba, por supuesto, el King Kong original de 1933, una película tan racialmente codificada que se rumorea que Hitler la veía obsesivamente en su búnker hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. Todas estas películas estaban protagonizadas por rubias damiselas en apuros.

So Proudly We Hail! se estrenó en 1943 y aprovechó el sentimiento antijaponés tras el ataque a Pearl Harbor. El clímax de la película se produce cuando el personaje de Veronica Lake se suelta el pelo rubio, saca la anilla de una granada y camina lentamente hacia el enemigo antes de que la granada los destruya a todos; los japoneses acuden a ella como si fuera la propia diosa Afrodita.

Pero la rubia bomba original, la mujer para la que se acuñó el término, fue Jean Harlow, que protagonizó Rubia de platino en 1931 (cuando Monroe tenía cinco años). Harlow se tiñó el pelo con una mezcla caótica de lejía doméstica, escamas de jabón, amoníaco y peróxido, hasta que se le cayó y tuvo que llevar peluca. Pero la personificación más literal de la historia del origen de la bomba rubia podría residir en la actriz (y rubia artificial) Rita Hayworth. Su aspecto era tan adorado que su imagen se grabó en una bomba utilizada para probar la potencia de la guerra atómica en el Pacífico Sur, en el atolón de Bikini, en las Islas Marshall. Llamaron a la bomba Gilda en honor a la película de Hayworth de 1946. Se dice que ella odiaba el gesto.

Ser rubio en casa fue posible en 1956, cuando Clairol introdujo los kits de baño de coloración Miss Clairol. La redactora Shirley Polykoff convirtió el eslogan "¿Es cierto que las rubias se divierten más?" en un eslogan y lo siguió con una de las frases más famosas de la historia de la publicidad: "Si sólo tengo una vida, déjame vivirla como una rubia", e inmortalizó el rubio no como un aspecto, sino como una psicología. Antes de esa campaña, el 7% de las mujeres estadounidenses se teñían el pelo. Al final del tiempo que Polykoff estuvo en la cuenta de Clairol, más del 40% de las mujeres estadounidenses se teñían el pelo.

Según la hija de Polykoff, la difunta Alix Nelson-Frick, escribió el texto como medio de explorar cómo ganar aceptación en una nación obsesionada con encasillar a las mujeres: "En realidad, no quería decir "¿lo hace?", sino "¿lo es?", dijo Nelson-Frick en un artículo que Malcolm Gladwell escribió para The New Yorker sobre el tinte de pelo como signo de los tiempos. "¿Es un ama de casa satisfecha o una feminista, una judía o una gentil, o no lo es?"En el mismo artículo del New Yorker, Gladwell describió el enfoque de Polykoff sobre el tinte de pelo como una "ficción útil", una "forma de salvar la contradicción entre el tipo de mujer que era y el tipo de mujer que sentía que debía ser". El rubio era una forma de que una mujer lo tuviera todo, aunque sólo fuera hasta que necesitara comprar más Clairol.

El impacto material de si las rubias realmente se divierten más ha sido estudiado con seriedad. Las rubias ganan, de media, un 7 por ciento más que las no rubias, según una investigación publicada en 2010, por la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia. Existe una "prima de belleza" y los estudios demuestran que tenerla hace que los trabajadores tengan más confianza en sí mismos, parezcan tener mayores habilidades sociales y sean considerados más productivos por los empleadores.

Hoy en día, el panorama del rubio se ha modernizado, y no se centra en la conveniencia para el público masculino, sino en un enfoque sin prisioneros para conseguir un look, una seguridad en sí mismo que la gente quiere reclamar. Ahora, cuando la gente quiere ser una bomba rubia en la silla de la peluquería, no sólo se refiere a Monroe o a Gwen Stefani, sino a Solange, con su trenza rubia, a Zoë Kravitz, a Teyana Taylor, con su ondulado y gris ceniza, o a Cynthia Erivo, con su corte platino. El colorista Gregga Prothero, con sede en Los Ángeles, advierte a sus clientes cuando se plantean unirse a las filas del rubio: "Es una declaración que la gente notará, y para hacerlo bien tiene que convertirse en un estilo de vida. Es un compromiso y tienes que estar preparada para unirte al viaje".

La colorista Emaly B, entre cuyas clientas se encuentra Scarlett Johansson, señala que la definición de una rubia explosiva ha cambiado y ahora se basa menos en el sexo y más en encontrar el tono adecuado que se adapte al estilo personal de la usuaria: "Para mí, una rubia explosiva es alguien súper dinámico, alguien que te atrae porque tiene un estilo genial, es interesante. Cuando llevo a alguien de rubio, cuando sale del salón, te das cuenta de que el color del pelo une su estilo. Lo completa. Ni siquiera te acuerdas del color con el que empezaron. Te fijas más en ellos".

La rubia invita a la fantasía y a la creación de mitos. No es de extrañar que Hollywood haya abrazado sus versiones más extremas. Sólo el 2% de las personas de todo el mundo son naturalmente rubias. El resto lo manifestamos en nuestras vidas por un tiempo, por un coste, porque queremos algo diferente para nosotros mismos. Blonde te invita a revisar la historia que cuentas de ti misma en el mundo. Mientras que la historia de la rubia explosiva se originó en una fantasía hecha por hombres, para los hombres, el poder de la belleza es que la remezclamos cada vez que salimos por la puerta. No se trata sólo de una tragedia de nuestras propias inseguridades, de las expectativas culturales o de la prisión del deseo masculino. Se trata de cómo navegamos por nuestros propios cuerpos, las proyecciones de otras personas, nuestra propia autoestima, las historias por las que queremos que la gente nos conozca. Es una historia de promesa y transformación.

La rubia ha defendido un ideal estrecho y prescriptivo durante mucho, mucho tiempo, y tiene toda la propaganda para demostrarlo. Pero también hace una promesa a todos los que atrae. Puedes encontrar en ella una versión de ti mismo que te guste, que incluso te encante. La gente no podrá apartar la mirada. Y puede que consigas todo lo que quieras. Seguro que consigues más atención. Por un tiempo. Por un precio. La belleza, después de todo, tiene un coste. Tú decides cada día si vale la pena pagar - y por qué.