Serena Williams: "Créanme, nunca quise elegir entre el tenis y una familia. No creo que sea justo".

No tengo muchas cosas en común con Serena Williams, una deportista de fama mundial que ha sido número 1 mundial de tenis en individuales y tiene el récord de 23 títulos de Grand Slam. Una mujer que tiene cuatro medallas de oro olímpicas, un brillante elenco de amigos de Hollywood, y que adorna la portada de la revista US Vogue de este mes. Pero cuando dijo a la revista esta semana que había decidido retirarse del tenis para centrarse en su familia, porque "algo tenía que ceder", me encontré asintiendo con un cansado reconocimiento.

Hablando de su hija Olympia, que cumple cinco años este mes, Serena contó al entrevistador que escuchó a la pequeña en el coche hablando con una aplicación educativa. Cuando ésta le preguntó qué quería ser de mayor, Olympia respondió: "Una hermana mayor".

Serena, que es la menor de cinco hermanas a las que ha descrito como sus "héroes", continuó diciendo que está "evolucionando lejos del tenis" hacia otras cosas que son más importantes para ella. En concreto, centrarse en su familia e intentar tener otro bebé con su marido, el empresario tecnológico Alexis Ohanian. Créeme, nunca quise tener que elegir entre el tenis y la familia", dice. No creo que sea justo. Si yo fuera un hombre, no estaría escribiendo esto porque estaría jugando y ganando mientras mi mujer está haciendo el trabajo físico de ampliar nuestra familia'.

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En cambio, está tomando una decisión que todavía hacen muchas mujeres: ¿carrera o familia?

Varios estudios han revelado que las madres son más propensas a ajustar sus carreras para trabajar en torno a sus familias que los padres, cuyas carreras suelen tener menos pausas e interrupciones. En la actualidad, tres cuartas partes de los empleos a tiempo parcial en el Reino Unido están ocupados por mujeres, y un estudio del Instituto de Estudios Fiscales (IFS) descubrió que las que trabajan a tiempo parcial después de tener hijos tienen más probabilidades de sufrir los extremos de la brecha salarial de género, en gran parte debido a los menores niveles de remuneración y progresión profesional entre los trabajadores a tiempo parcial.

Muchas de nuestras lectoras nos han contado que han reducido o abandonado sus carreras debido al coste del cuidado de los niños, algo sobre lo que Grazia lleva haciendo campaña desde el año pasado, cuando lanzamos nuestra campaña "Childcare Change Now", en la que pedíamos al Gobierno que realizara una revisión completa e independiente del coste del cuidado de los niños. El Reino Unido es el segundo país de la OCDE en el que las guarderías son más caras, y la cifra va en aumento. Una investigación de la organización benéfica Pregnant Then Screwed reveló recientemente que el 43% de las madres se plantean dejar su trabajo debido a los costes del cuidado de los niños, y una de cada cinco trabaja en puestos de menor categoría que su capacidad para aliviar la carga de las facturas del cuidado de los niños.

Según la Fawcett Society, por cada año que una madre se ausenta del trabajo su salario futuro disminuye un 4%. Cuando una madre vuelve a trabajar a tiempo completo, su pareja masculina ganará de media un 21% más que ella.

Otro estudio reveló recientemente que el número de mujeres de entre 25 y 34 años que no trabajan se ha disparado un 13% en los últimos doce meses. ¿Y qué tienen en común esas mujeres?", se pregunta Joeli Brearley, fundadora de Pregnant Then Screwed. Suelen tener hijos pequeños".

Pero no siempre es el coste del cuidado de los niños lo que aleja a las mujeres del lugar de trabajo, sino un sinfín de razones. A veces es porque la carga mental que conlleva la crianza de una familia suele recaer sobre ellas, y el malabarismo es demasiado grande. A veces es porque quieren pasar más tiempo con sus hijos. Todas las familias son diferentes, al igual que sus circunstancias

En el caso de Serena, ha contado previamente a Vogue que estuvo a punto de morir tras el nacimiento de Olympia en 2017 debido a las complicaciones que la mantuvieron en cama durante seis semanas después del parto. Y ha dicho: 'Definitivamente no quiero estar embarazada de nuevo como atleta. Necesito estar dos pies dentro del tenis o dos pies fuera'.

Sus comentarios llegan semanas después de la espectacular victoria de Inglaterra en la Eurocopa femenina de 2022. El mes pasado, Grazia entrevistó a la ex jugadora inglesa y madre de tres hijos Katie Chapman, que luchó públicamente por obtener más apoyo durante su época de jugadora, y que dijo: "En el fútbol femenino nunca hubo un momento adecuado para tener un bebé. En cuanto recibía la llamada invitándome a formar parte de la selección inglesa, empezaba a planificar el cuidado de los niños. Semana a semana, jugando para un club, era ese cambio constante: mi marido volvía del trabajo y yo me iba a entrenar". Sin embargo, en enero de 2022, la Asociación de Fútbol (FA) anunció planes para que las jugadoras tuvieran licencia de maternidad pagada y derechos de maternidad.

Sobre su propia decisión de alejarse del tenis, Serena dice: "Voy a ser sincera. No hay felicidad en este tema para mí. Sé que no es lo habitual, pero siento un gran dolor... Odio tener que estar en esta encrucijada... Estoy dividida: no quiero que se acabe, pero al mismo tiempo estoy preparada para lo que viene.'