Soy pediatra y trabajo en medio del brote de sarampión en Texas. Esto es lo que quiero que los padres sepan.

• Lara Johnson es la directora médica en el Hospital Infantil Covenant en Lubbock, Texas.
• Su comunidad está en medio de un brote de sarampión, con aproximadamente 16 niños hospitalizados.
• Dijo que los padres de niños vacunados no deberían estar excesivamente preocupados.

El hospital infantil en Lubbock, Texas, donde trabajo, vio su primer caso de sarampión hace aproximadamente un mes. Desde entonces, hemos tenido alrededor de 16 niños hospitalizados. La mayoría de ellos tiene problemas para respirar y necesita oxígeno suplementario. Las fiebres muy altas también son una preocupación con el sarampión, y aproximadamente una de cada cinco personas no vacunadas con sarampión necesita ser hospitalizada.

No solo soy la directora médica del hospital; también soy pediatra y madre de dos adolescentes. Tengo la suerte de que son mayores y están vacunados. Dos dosis de la vacuna contra el sarampión previenen el 97% de los casos de sarampión, así que no estoy preocupada por ellos.

Aún así, es un momento difícil para la comunidad. El sarampión es altamente contagioso, así que el personal del hospital debe tratar a los pacientes en habitaciones de aislamiento especiales y usar mascarillas N-95.

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Creo que aún estamos al principio del brote, y vamos a ver mucha más enfermedad entre los niños no vacunados en los próximos meses. Con eso en mente, esto es lo que la comunidad debe saber.

El sarampión es serio, pero los padres no deberían estar excesivamente preocupados

El sarampión es algo comparable a la gripe, pero es más serio. Hay complicaciones a corto y largo plazo, incluyendo neumonía, complicaciones neurológicas y encefalitis (hinchazón del cerebro). Según los CDC, aproximadamente tres de cada 1,000 niños que contraen sarampión mueren.

A pesar de eso, los padres de niños vacunados no deben estar indebidamente preocupados. La primera dosis de la vacuna contra el sarampión se administra típicamente entre los 12 y 15 meses, y después de eso, los niños tienen un 93% de inmunidad al virus. Después de una segunda dosis (administrada entre los 4 y 6 años), están protegidos en un 97%. Incluso si hay sarampión en su escuela o guardería, es muy poco probable que su hijo vacunado lo contraiga.

Debido a eso, los padres no necesitan preocuparse por cada resfriado. Es mucho más probable que los niños vacunados tengan un resfriado o gripe, que también están circulando en nuestra comunidad.

Estamos trabajando en estrecha colaboración con el departamento de salud local durante este brote, y están contactando a las personas que pueden haber estado expuestas al virus. Llame a su pediatra si ve el sarpullido característico asociado con el sarampión, que comienza en la cara.

Las vacunas son críticas, incluso después de la exposición

Si ha estado expuesto, no es demasiado tarde para recibir una vacuna. Si se administra una dosis de la vacuna dentro de las tres días, aún puede reducir drásticamente su probabilidad de contraer sarampión. Esto se llama profilaxis post-exposición (PPE). Estamos ofreciendo vacunas a tantas personas no vacunadas como sea posible, incluidos los miembros de la familia de los niños hospitalizados.

Estamos enfatizando la ciencia y los datos, además de las relaciones

Las vacunas pueden ser polarizantes, y no hay una manera mágica de abordar a las comunidades que tienen sentimientos anti-vacunas fuertes. Como pediatras, nuestro trabajo es hablar la verdad sobre las vacunas: son seguras y efectivas. Esperamos que las familias estén dispuestas a escuchar eso.

Lo que realmente ayuda es tener una relación abierta y continua entre pediatras y pacientes. De esta manera, podemos seguir teniendo estas conversaciones.

Los bebés son los más vulnerables

Sería realmente estresante tener un bebé en nuestra comunidad ahora mismo. Mantendría a los bebés fuera de la tienda de comestibles y de lugares concurridos tanto como fuera posible, aunque eso es una buena práctica durante la temporada de resfriados y gripes de todos modos.

Aunque la vacuna generalmente se administra a los 12 meses, los bebés pueden recibirla tan pronto como a los 6 meses si están expuestos. Si está preocupado por su bebé, llame a su pediatra.

Me enfoco en la compasión

Como médico, trato a los pacientes y a sus cuidadores con empatía y compasión. Esta situación no es diferente, incluso si el sarampión es en gran medida prevenible. No todas las familias tomarán las decisiones que me gustaría que tomaran. No tengo poder sobre eso, pero tengo poder sobre mi capacidad de compartir los hechos y brindar la mejor atención posible.