Stella Assange: "Sólo queremos reunirnos. Los niños necesitan a su padre y están creciendo".

Esta entrevista se publicó originalmente en la revista Grazia en agosto de 2023.

Stella Assange está de vacaciones. Más o menos. Cuando hablamos por videollamada en una mañana soleada, ella lleva apenas unas horas en Francia, Assange perdió su última apelación contra la extradición a Estados Unidos, donde se enfrenta a un juicio en virtud de la Ley de Espionaje por su presunta participación en la publicación en 2010 de documentos militares clasificados relativos a las guerras de Irak y Afganistán. (Incluían un vídeo que grababa a la tripulación de un helicóptero del ejército estadounidense matando a civiles en Bagdad). La pena máxima es de 175 años.

Está más cerca de la extradición que nunca", dice Stella, de 40 años. Cada visita puede ser una vez menos que lo vea hasta que me lo quiten. Por eso no puedo permitirme perdérmelas. Puede que sólo tengamos uno o dos meses. Una vez que haya desaparecido en el sistema penitenciario estadounidense, no tengo ni idea de cuánto podré hablar con él. Podría ser una llamada de media hora al mes. Eso es tortura.

Stella McCartney viste a su padre y a su nueva mujer en el día de su boda Las floraciones de algas tóxicas están creciendo en lagos y playas de todo Estados Unidos

La extradición de Assange fue firmada el pasado mes de junio por Priti Patel, entonces ministra del Interior, lo que ha motivado el recurso más reciente. Los tribunales británicos han rechazado anteriores intentos de trasladarlo a Estados Unidos por motivos de salud mental. Stella sigue preocupada. Julian corre un gran riesgo de suicidio, porque Estados Unidos quiere meterlo en un infierno que lo llevará a ello", afirma. Lo único que le mantiene con vida es la perspectiva de ver a su familia y tener una oportunidad de libertad".

Assange, de 51 años, ha estado en Belmarsh desde su detención en 2019. Antes de eso, pasó siete años en la embajada de Ecuador en Londres, donde solicitó asilo en 2012, tras incumplir las condiciones de su libertad bajo fianza para evitar la extradición a Suecia, donde se enfrentaba a acusaciones de violación y agresión sexual, que posteriormente fueron retiradas.

Stella, abogada de derechos humanos criada en Sudáfrica por padres activistas contra el apartheid, se unió a su equipo en 2011. En 2015 ya eran pareja. Consiguieron mantener su relación y su creciente familia en secreto hasta 2020, cuando Assange solicitó, sin éxito, una fianza para ir a su casa.

La pareja se casó entre los muros de la prisión el año pasado ante seis invitados, Stella con un vestido plateado de su amiga, la difunta Vivienne Westwood. (Otras admiradoras suyas de alto perfil han sido Pamela Anderson y Jemima Khan).

Ese día sentí que Julian y yo éramos tratados como seres humanos, para variar", recuerda. Dicen que el amor lo vence todo, y fue como si hubiéramos conquistado Belmarsh durante unas horas y lo hubiéramos convertido en una celebración de la vida en lugar de un lugar que la reprime. Cuando me fui tenía muchas emociones contradictorias".

Sus sentimientos mutuos, dice, crecieron "gradualmente" cuando Assange estaba en la embajada, siendo visitado por familiares y amigos. Empecé a conocerle fuera del contexto de WikiLeaks. Hubo cenas y noches de cine con amigos y, con el tiempo, acabamos teniendo citas nocturnas".

¿Quién dio el primer paso? Stella se ríe, se le pasa momentáneamente la tensión y esboza una amplia sonrisa. Julian, probablemente... es muy travieso, que no es como la gente lo conoce públicamente".

Pues sí. Es difícil saber qué palabra utilizar para describir el perfil público de Assange. Se le ha llamado de todo, desde narcisista hasta misógino. Y es difícil olvidar las acusaciones de conducta sexual inapropiada (que él niega), hechas en Suecia por dos mujeres con las que Assange se había acostado en 2010. Aunque la investigación se archivó, seguro que ha estado presente en la mente de Stella.

Suspira. Lo primero que investigué cuando me involucré en el caso de Julian fueron esas acusaciones. Era importante, no sólo profesionalmente, sino personalmente, comprender lo que había ocurrido. Hice mis deberes", dice. Por eso no tuve reparos en implicarme, porque los informes policiales me dejaban claro que no había nada que responder". Si eso satisfará a quienes señalan que se puso a disposición para ser juzgado es otra cuestión. En su momento, los grupos de mujeres temieron que si no se extraditaba a Assange a Suecia se respaldaría la "cultura de la violación".

Tener que defender constantemente al hombre que ama es, según Stella, "frustrante". Entiendo por qué están ahí las preguntas. Pero me resulta tan extraño, porque él es la persona más maravillosa y brillante. Soy la afortunada de estar con él". ¿Las cosas malas que la gente imagina sobre Julian? Es exactamente lo contrario y eso no es coincidencia porque, para manchar la reputación de una persona, dices lo contrario. Dices que es un narcisista y que lo hace por la fama'. ¿Intentaron sus amigos prevenirla? Perdí amigos por esto", admite. Algunos lo entendieron, pero otros no. No es que no puedas confiar en tus amigos, pero no puedes esperar que tengan el mismo grado de discreción o que sepan lo que está en juego.

Hablamos de espías y agencias de inteligencia, es una realidad extraña que la gente no entiende". También está en juego la libertad de prensa: la defensa de la liberación de Assange se basa en el argumento de que se le castiga para disuadir a periodistas y denunciantes de que pidan cuentas a los poderosos. Independientemente de lo que se piense de él, se trata de una perspectiva preocupante que le ha valido el apoyo de la ONU, de organizaciones de derechos humanos, como PEN International, y de líderes mundiales.

Es un abuso de todo lo que supuestamente representan las sociedades democráticas meter en la cárcel a alguien que ha publicado información. Es básicamente una venganza, disfrazada de proceso legal, para silenciarle e intimidar a la prensa para que sea más obediente", afirma Stella. Su trato es un signo de la decadencia del panorama político del Reino Unido. Ya no se enorgullece de los principios de apertura, libertad de prensa y de no tolerar persecuciones políticas. El caso de Julian es una proclamación al mundo de que el Reino Unido ya no defiende lo que solía".

Sus hijos, dice optimista, saben que "millones de personas en todo el mundo están luchando para que su padre sea libre". La pareja decidió formar una familia en 2016, cuando la liberación de Assange parecía probable.

Queríamos que creciera la estabilidad que habíamos encontrado el uno en el otro", dice. Pero cuando descubrimos que estaba embarazada, nos preguntamos cómo íbamos a solucionarlo. ¿Podría la embajada utilizarlo en su contra? ¿Podría filtrarse a la prensa? No son cosas con las que se supone que deben lidiar los futuros padres. Pero estábamos muy emocionados y felices. Y en la vida surgen todo tipo de dificultades; no tiene por qué tratarse de la CIA y la Ley de Espionaje. Esas son nuestras circunstancias".

Han hablado de sus esperanzas para el futuro: una nueva vida en la Australia natal de Assange, instalándose en la ciudad hippy de Lismore, donde Assange vivió de niño, o en Melbourne. Por muy mala que sea la extradición, hay que contrarrestarla con la perspectiva de lo que queremos si es liberado", dice Stella. Sólo queremos reunirnos. Los niños necesitan a su padre y están creciendo'.

Sin embargo, no han hecho planes sobre lo que hará la familia en caso de que Assange sea trasladado a Estados Unidos. No puedo empezar a pensar en la extradición porque estoy muy centrada en detenerla", dice Stella. ¿De qué sirve pensar en ello? Porque si llega el caso, no podré hacer nada más".

Claire Cohen es una periodista galardonada y autora de "BFF? La verdad sobre la amistad femenina".