Tener amigos mucho más mayores (y también mucho más jóvenes) tiene grandes beneficios

Cuando era pequeña, me encantaba visitar a mis vecinas, Alice y Nell. Servían bizcochos y limonada rosa en un jardín con conchas de almeja blancas. Me sentaba en su círculo de tejedoras, ensartando hilo con botones de plástico de gran tamaño, mareada por la emoción de escuchar una conversación de adultos.

Yo tenía entonces 5 años, y Alice y Nell tenían más de 80 años. A pesar de las ocho décadas que nos separaban, las consideraba mis primeras amigas. Hoy en día, mis amigos más cercanos tienen 46 años como yo o son unos pocos años mayores o menores. Aunque lo más habitual es tener amigos que ronden tu edad, un estudio de la AARP revela que cuatro de cada diez adultos tienen un amigo que es al menos 15 años mayor o menor que ellos.

"Las amistades intergeneracionales pueden ser mutuamente gratificantes", dice la doctora Irene S. Levine, autora de un libro sobre las amistades femeninas titulado Best Friends Forever. Levine, psicóloga y experta en amistad que escribe en The Friendship Blog, siguió siendo amiga de una de sus profesoras de primaria, a la que llama su "modelo y mentora", durante más de 50 años, hasta el día en que su amiga murió.

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A medida que maduramos, las amistades se forman en torno a nuestros puntos en común y a nuestros intereses, y no necesariamente a nuestra edad: "Es menos probable que conozcamos la edad de todo el mundo porque no estamos todos agrupados como en el colegio. Ahora trabajamos, vivimos al lado y asistimos a eventos con personas de todas las edades", explica Shasta Nelson, autora de The Business of Friendship: Making the Most of Our Relationships Where We Spend Most of Our Time.

A medida que uno se aleja de los años de educación formal, la red social es más amplia: Puede ser voluntario, unirse a un club de lectura, ir a la iglesia, viajar o entrar en la fuerza de trabajo donde, según el estudio de la AARP, tiene más del doble de probabilidades de hacerse amigo de alguien de otra generación que en cualquier otro lugar.

Mi hermana Joelle Bruno, de 42 años, conoció a Ginger Feola, de 70, en un instituto de Nueva Jersey donde ambas trabajaban en el departamento de orientación. Cuando Feola se enteró de que "celebrar el Año Nuevo en Times Square" era lo siguiente en la lista de deseos de Bruno, respondió: "Yo también. Vamos".

"Fue una experiencia única en la vida. Nos lo pasamos muy bien", dice Bruno. Tomaron juntos el tren hasta la ciudad, vieron caer la bola y salieron en la televisión con Ryan Seacrest y Jenny McCarthy.

Aunque Bruno y Feola se llevan 30 años, la diferencia de edad es irrelevante. "Joelle es tan abierta y simpática que es fácil gravitar hacia ella", dice Feola. "Cuando estamos juntos, me hace sentir como si tuviéramos la misma edad".

Aunque hablan por teléfono, Bruno y Feola pasan la mayor parte de su tiempo en persona, lo que no es sorprendente si se tiene en cuenta que más del 50% de los amigos intergeneracionales se comunican principalmente en persona, señala la AARP. Cuando es posible, este dúo aventurero acude a mercados al aire libre, conciertos o restaurantes de moda. Bruno incluso planeó la cena de jubilación de Feola con sus colegas. "Me encantan nuestras conversaciones y los consejos que me da Ginger", dice Bruno. "Si no fuera por Ginger, no tendría un plan de jubilación 403b".

Nelson afirma que éste es uno de los principales beneficios de una amistad con diferencia de edad: "Tener un amigo mayor nos ayuda a "probar" ciertas experiencias vitales antes de que lleguemos a ellas -ya sea ver a un amigo perder a un padre o jubilarse antes que nosotros- y sentirnos más preparados para lo que vendrá en futuras etapas de la vida".

", explica.

Anne Smith, de 66 años, de Nueva York, y Beth Tripmacher, de 41 años, de Brooklyn, también se conocieron en el trabajo, cuando Smith contrató a Tripmacher como editora en una editorial en 2005. Lo que empezó como una relación entre jefe y empleada se convirtió en una amistad, a pesar de su diferencia de edad de 25 años.

Aunque ya no trabajan juntas, siguen viéndose a menudo. Les gusta ir a cenar y al teatro, dar paseos en bicicleta y hacer ejercicio en el mismo gimnasio. "A veces pedimos comida y cócteles y nos sentamos en el apartamento de Anne a charlar, reír y ponernos al día", dice Tripmacher. "Lo curioso es que tengo más cosas en común con Anne que con algunos de mis amigos de mi edad".

Tripmacher es ahora la directora de operaciones de contenido del Instituto Sundance, y Smith se reunió con ella en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2020. Fueron a ver una película, cenaron tarde y luego consiguieron que un "conductor muy moderno" les llevara en Lyft, como recuerda Smith: "Aquí estábamos -Beth y yo- en Park City, Utah, conduciendo un jeep todoterreno y escuchando a Sam Cooke. Demasiado guay".

En efecto, hay algo "guay" y liberador en entablar amistad con alguien que pertenece a una generación diferente a la tuya: "A veces son los amigos más jóvenes los que nos dan más permiso para sacar una parte de nosotros mismos que puede tener más energía o puede querer correr más riesgos".

explica Nelson.

Algunas amistades con diferencia de edad están impulsadas por valores compartidos y una pasión por cambiar el mundo. Lara Thorne, de 29 años, y Jane Drichta, de 51, son dos matronas que se hicieron amigas mientras trabajaban como voluntarias en una clínica de maternidad en el Kurdistán iraquí en 2018. Terminaron no solo trabajando juntas, sino también viviendo juntas durante nueve meses. Fue el comienzo de una bonita amistad que sigue vigente hoy en día, a pesar de que Thorne vive en Londres y Drichta en Seattle.

"Con Jane, ningún tema está fuera de los límites y somos completamente honestos el uno con el otro", dice Thorne. Sé que puedo llamarla, en cualquier momento del día o de la noche, para reír, llorar, despotricar o compartir una idea. Nuestros mejores momentos los pasamos filosofando hasta altas horas de la noche".

Thorne y Drichta se envían mensajes todos los días y tienen videollamadas un par de veces a la semana. "Hablamos de todo lo que hay bajo el sol", dice Drichta. "Puede que nos tomemos el pelo sin piedad, pero realmente no hay nada que no haríamos el uno por el otro. Nos parecemos tanto que da un poco de miedo".

Muchas amistades "la edad es sólo un número" están envueltas en una acogedora comodidad que se siente más como una hermandad. Tal es el caso de Kelly Johnson, de 50 años, y Jessica Frolli, de 35, ambas de California, que son amigas desde hace 15 años.

Se envían mensajes de texto todos los días y se reúnen en persona al menos una vez al mes. Johnson dice: "A los dos nos gusta Halloween y las películas de miedo. Nos quedamos a dormir una noche de cine o vamos a ferias de arte, o simplemente pasamos el rato en casa del otro".

Johnson valora que Frolli sea honesta y franca con ella: "Puedo decirle cualquier cosa -incluso las cosas no bonitas- y ella seguirá queriéndome y apoyándome", dice Johnson.

"Sabemos que la vida de cada uno es diferente, pero lo recordamos más fácilmente con un amigo que está en una etapa vital diferente. Esa apertura puede llevar a comparar menos, a juzgar menos, a competir menos".

explica Nelson.

De hecho, una de las mejores cosas de una amistad intergeneracional es su autenticidad: Los elementos de celos o de cohibición o de seguir el ritmo de quien sea que quieras seguir son prácticamente inexistentes.

Cuando Bruno se mudó por su cuenta y se compró un piso, Feola compartió su alegría: "Me emocioné por ella", dice. "Una felicidad genuina". Y Tripmacher dice de Smith: "Siempre me apoya y anima, tanto si voy a buscar un nuevo trabajo como si tomo una decisión más importante en la vida: es la mejor animadora".

Cuando buscas y alimentas una amistad con alguien que no es de tu edad, las cosas triviales se quedan en el camino: Te levantará, te apoyará, te llevará a esa temida cita con el médico, te llevará al aeropuerto, compartirá una botella de vino, se reirá contigo hasta que ambos os orinéis encima. En ella, encontrarás una amiga que es más como una familia: tu red de seguridad, tu mayor fan y tu sistema de apoyo imperturbable. Suena perfecto, ¿verdad?