Tengo 17 años y un lupus limítrofe. Cuando ningún producto para el cuidado de la piel me funcionó, hice el mío propio
"Eso fue lo que hice durante la cuarentena", dice Zehenni a través de una llamada de Zoom desde la casa de su familia en el sur de California, "veía algunos vídeos de YouTube de celebridades mostrando sus líneas de cuidado de la piel, o consejos y trucos para el cuidado de la piel. Así que me puse a ello y quizá compré algunas cremas hidratantes, sueros o cremas para el contorno de ojos que me parecieron geniales. Pero luego no pude usar mucho esos productos, por desgracia".
Esto se debe a que Zehenni, de 17 años, ha vivido con lupus al límite durante la mayor parte de su vida. Esta enfermedad autoinmune, especialmente debilitante, le viene de familia; su difunto padre la padecía y su hermana mayor también. Está acostumbrada al síntoma revelador de la erupción en forma de mariposa, unas escamas elevadas en la cara y la nariz que aparecen durante los brotes. Según la Fundación Americana del Lupus, se calcula que 1,5 millones de estadounidenses padecen esta enfermedad crónica e incurable, en la que el sistema inmunitario ataca sus propios tejidos.
La piel sensible de Zehenni le impedía disfrutar de la mayoría de los productos de cuidado de la piel que probaba. Tenía la sensación de que nada funcionaba para su acné, y se esforzaba por ver cómo sus amigas encontraban tratamientos que limpiaban su piel mientras la suya hacía estragos. "Simplemente no tenía ninguna confianza ni me sentía cómoda con mi piel", dice Zehenni. "Mi piel era tan sensible que no podía usar [alfahidroxiácidos], que suelen ser los [ingredientes] más fuertes y que funcionan más rápido".
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Así que durante un cierre de COVID, la hija de dos empresarios del sur de California decidió flexionar sus propios músculos empresariales. Con una inversión inicial, unos cuantos miles de dólares que había ahorrado de sus trabajos extraescolares -incluido uno en la empresa inmobiliaria de sus padres-, Zehenni fundó Gemini Beauty, una nueva línea de cuidado de la piel pensada para personas con lupus, así como para cualquiera que tenga la piel sensible.
Todo empezó hace unos dos años, cuando Zehenni estaba en una visita virtual a la Universidad del Sur de California (desde entonces se ha comprometido con la Universidad Loyola Marymount). "Alguien había hecho una pregunta en el chat diciendo: "¿Cuál es el candidato ideal para la USC?", recuerda Zehenni. "Dijeron: "El estudiante debe mostrar cuál es su pasión y qué quiere hacer en el futuro"".
Después de eso, Zehenni se puso a correr: "No dejaba de pensar en las ganas que tenía, después de ver todos esos vídeos de YouTube, de crear una línea de cuidado de la piel para tener por fin productos que pudiera utilizar para ella", explica. Le planteó la idea a su madre, que le preguntó: "¿Por qué no empezar ahora? ¿Por qué esperar hasta los 25 o 30 años?".
Zehenni se puso en contacto con una amiga de la familia que trabaja como química cosmética, que la puso en contacto con formuladores y diseñadores. Mientras tanto, Zehinni tenía presente a su abuela ucraniana, con la que había pasado gran parte de la cuarentena, haciendo máscaras faciales con frutas y verduras.
"Cogía cualquier fruta y verdura del mercado, o de su patio, y creaba mascarillas", explica Zehenni, "hacía mascarillas de té verde, sobre todo de fresas, miel y yogur griego. Le encanta el yogur griego. Así que para mí, pensando en eso, quería frutas y verduras en mis productos".
La investigación y el desarrollo de las fórmulas, junto con la elección del envase y la finalización de la línea de productos, llevó unos dos años. Meses después de lanzar Gemini, Zehenni conoció a Nyakio Grieco, cofundadora del sitio de comercio electrónico Thirteenlune. Después de que le contara la historia de su marca y de cómo los productos representan una parte de su familia y su herencia, el sitio empezó a vender Gemini Beauty.
"Quería empezar con tres productos de referencia que crearan una rutina sencilla", dice Zehenni. "A mí no me gusta usar muchos productos con mi piel sensible, así que sentí que los tres productos eran la cantidad perfecta para hidratar la piel por igual pero también para añadir algo de diversión a mi rutina de cuidado de la piel."
Por el momento, Gemini Beauty cuenta con la Daily Brightening Moisturizer with Lychee & Cowberry, elaborada con antioxidantes como la púrpura y el té verde. La doctora Y. Claire Chang, dermatóloga certificada en la ciudad de Nueva York, dijo anteriormente a Allure que el té verde es un ingrediente suave e hidratante que se utiliza a menudo en los productos de belleza K, conocidos por hidratar sin dañar la piel.
También está el suero Daily Glow con ácido hialurónico, un humectante que, según la doctora Marisa Garshick, "es conocido por su capacidad de atraer la humedad, trabajando para hidratar la piel"; junto con eso, la doctora Garshick agrega que la crema All You Need Eye Cream con extracto de pepino contiene vitamina C, un ingrediente que "puede ayudar a iluminar la parte inferior del ojo, mejorando la apariencia general de las ojeras".
Zehenni dedicó cada producto a un miembro de la familia. La crema hidratante es para su abuela, ya que utiliza sus ingredientes favoritos (té verde y púrpura), la crema para el contorno de ojos es para su hermana gemela, Katherine, que sufre de ojeras, y la crema hidratante es para su padre y su hermana mayor, que luchan contra la falta de brillo de la piel inducida por el lupus.
Daily Brightening Moisturizer with Lychee & Cowberry $40 en
Thirteen
Lune
Daily Glow Serum with Hyaluronic Acid
All You Need Eye Cream with Cucumber Extract $45 en Thirteen Lune
No tengo lupus, pero tengo la piel sensible. Aunque nada -excepto quizás una hibernación de seis meses- me librará de mis ojos hinchados, la crema All You Need Eye Cream me pareció una fórmula calmante para aplicar antes de dormir. Tiene una sensación refrescante al aplicarla, y el extracto de pepino reduce el enrojecimiento que siento alrededor de mis ojos durante esta maravillosa época del año, la temporada de alergias. Y no estoy imaginando cosas: El Dr. Garshick señala que la crema de ojos "utiliza una combinación de péptidos y extracto de pepino para ayudar a desinflamar al mismo tiempo que hidrata".
El Daily Brightening Moisturizer, que también está formulado con granada, espino cerval de mar y mango, jugó bien con otros productos en mi rutina de cuidado de la piel, que es ciertamente simple (sólo Differin y un suero hialurónico). Cambié mi sérum normal por el Daily Glow de Gemini Beauty durante unos días y, a diferencia de otros productos, no dejó mi piel sensible enrojecida o descontenta; el ácido hialurónico me pareció bastante suave y estaba deseando ponérmelo cada noche. Todos los productos tienen una textura lujosa y pegajosa, que da la sensación de estar en un spa en casa.
Zehenni estudiará emprendimiento en Loyola Marymount el próximo año, y planea continuar la expansión de su incipiente marca: "Hay una presión de querer llevar Gemini Beauty lo mejor que pueda, pero como que tengo que contenerme un poco, porque siento que me estoy apurando demasiado", dice. "Sigo comparándome con estas enormes marcas como Kosas y Drunk Elephant, y todavía estoy aprendiendo ese equilibrio entre la escuela, la vida social y luego también Gemini Beauty".
Gemini Beauty está disponible en GeminiBeauty.com y Thirteen Lune, con precios que oscilan entre 40 y 45 dólares. Un porcentaje de los beneficios de Gemini Beauty se dona a Lupus LA.
