Todo lo que necesita saber para identificar y tratar la piel sensible

Para averiguar las respuestas a todas estas preguntas, hemos recurrido a un grupo de dermatólogos certificados. Aquí, los expertos nos ayudan a aclarar las cosas sobre la piel sensible.

"[La piel sensible] no es un diagnóstico médico, sino más bien un hallazgo o una queja", dice la dermatóloga Purvisha Patel, certificada por el consejo de Tennessee. Por esa razón, dice, "a veces puede ser difícil saber si se tiene piel sensible o no". Ella resume la definición: "La piel sensible se caracteriza por ser una piel que no es capaz de tolerar condiciones duras, productos químicos, ambientes o incluso [algunas] dietas".

"La piel sensible es una piel más reactiva de lo habitual", explica la Dra. Jessie Cheung, dermatóloga titulada en Illinois, "que se irrita fácilmente con los elementos -viento, sol, calor o frío- o con los productos tópicos". Cuando se expone a uno de estos elementos desencadenantes, la piel sensible puede arder o picar, enrojecerse o sentirse muy incómoda.

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"La piel sensible se debe a que las terminaciones nerviosas de la capa superior de la piel se irritan", dice la doctora Amy B. Lewis, dermatóloga certificada en la ciudad de Nueva York. "La irritación de las terminaciones nerviosas se produce cuando la barrera natural de la piel se debilita o se rompe por los desencadenantes".

Otro posible desencadenante: los productos para el cuidado de la piel. Las personas con piel sensible suelen ser más reactivas a los jabones, detergentes, tintes y fragancias de los productos tópicos. Utilizar los productos equivocados puede provocar picores, sequedad y enrojecimiento. Por eso, tu rutina de cuidado de la piel es probablemente el factor más revelador para saber si realmente tienes la piel sensible o no.

"Si eres cauteloso a la hora de probar nuevos productos para la piel o descubres que con frecuencia luchas contra la piel roja, escamosa, con picores o con baches, probablemente tengas la piel sensible", dice el Dr. Cheung.

Y aunque no hayas tenido que lidiar con la piel sensible antes, es posible que tu tipo de piel se vuelva sensible con el paso del tiempo. "A veces podemos desarrollar afecciones cutáneas, sensibilidades de la piel o alergias", dice el dermatólogo certificado por la junta directiva de la ciudad de Nueva York, Anthony Rossi, M.D. "A veces, las sensibilidades y alergias pueden ser 'inducidas' por exposiciones repetidas a irritantes o ingredientes que son alérgenos conocidos". Así que si tu piel sensible apareció más o menos cuando empezaste a usar un suero de vitamina C o a usar un nuevo tipo de mascarilla facial, vale la pena hablar con tu dermatólogo.

Los tres expertos afirman que una mayor sensibilidad cutánea no sólo es molesta e incómoda, sino que también podría indicar una afección cutánea subyacente, como un eczema o una rosácea, o una alergia. Sólo por esta razón, si sospecha que tiene la piel sensible en cualquier grado, debe reservar una cita con un dermatólogo certificado que pueda ayudar a descartar cualquier condición subyacente mayor. Según el Dr. Patel, el 60 por ciento de los hombres y mujeres afirman tener la piel sensible, así que si cree que puede entrar en esta amplia categoría, hable con su dermatólogo certificado.

Al igual que existen diferentes grados de gravedad para la grasa, la sequedad y el acné, también hay diferentes niveles de piel sensible. "Por ejemplo, hay algunas personas en las que podemos aislar un ingrediente o un factor ambiental -como el sudor o el agua caliente- que les molesta", dice el dermatólogo certificado por la junta de Nueva York Morgan Rabach, M.D. "Luego hay algunas personas en las que la mayoría de los productos de cuidado de la piel y los factores ambientales les molestan".

Según la Dra. Lewis, la piel sensible puede dividirse generalmente en cuatro tipos principales: naturalmente sensible, ambientalmente sensible, reactiva y fina.

• Piel naturalmente sensible: Esta es genética, según la Dra. Lewis, y puede estar relacionada con afecciones inflamatorias de la piel como el eczema, la rosácea y la psoriasis.
• Piel sensible almedio ambiente: Como su nombre indica, este tipo de sensibilidad está provocada por el entorno. La exposición al sol, el humo de los cigarrillos, la contaminación atmosférica... cualquier cosa con la que la piel entre en contacto puede provocarle escozor e irritación.
• Piel reactiva: "Este tipo de piel se enrojece e inflama con los productos de cuidado de la piel, lo que da lugar a una piel muy roja, caliente e irritada", dice el Dr. Lewis. "A menudo los pacientes notan que se forman pápulas o pústulas en el lugar donde se colocó el irritante".
• Piel fina: A medida que envejecemos, nuestra piel se vuelve naturalmente más fina, y la piel más fina es más fácil de irritar.

En una palabra: sí. Según el Dr. Patel, los cambios en el estilo de vida pueden provocar el desarrollo de una piel sensible, incluso si tu piel era antes seca, grasa o cualquier otra cosa. ¿Ha cambiado su dieta? ¿Ha cambiado su estilo de vida? ¿Ha aumentado el estrés últimamente? Para la mayoría de nosotros, la respuesta a todo lo anterior -al menos en algún momento de los últimos años, plagados de pandemias- es sí. Esos cambios pueden rastrearse en la piel.

"[Busque] productos que mantengan y nutran la barrera de la piel", dice el Dr. Cheung. "La glicerina, el ácido hialurónico y la manteca de karité son humectantes y emolientes que atraen y sellan la humedad, y las ceramidas y los ácidos grasos repondrán su bicapa lipídica".

La Dra. Patel recomienda a sus pacientes que busquen productos que contengan niacinamida -conocida como vitamina B3-, que nutre la barrera cutánea, o, mejor aún para quienes tienen la piel sensible, que busquen productos de niacinamida pura, que, según ella, pueden utilizarse hasta dos veces al día: "Las ceramidas y las cremas hidratantes oclusivas (como la vaselina y Aquaphor) ayudan a reparar las pequeñas grietas de la piel para ayudar a reparar la barrera", dice.

Por último, recomienda ingredientes naturales que pueden ayudar a "recubrir y calmar la piel": regaliz, aceite de rosa mosqueta, algas y avena coloidal.

Dado que existen diversos grados y causas de la piel sensible, cada persona es diferente. Un dermatólogo es la mejor opción para averiguar cuál es su causa individual. Sin embargo, en términos generales, las personas con piel sensible deberían evitar el uso de productos de cuidado personal que contengan fragancias y colorantes.

Las mismas reglas se aplican a la piel del cuerpo: incluso el uso de un detergente muy perfumado o que contenga colorantes puede provocar una reacción, por lo que el Dr. Rabach recomienda elegir detergentes formulados específicamente para pieles sensibles.

En lo que respecta al cuidado de la piel, la Dra. Lewis aconseja a sus pacientes de piel sensible que eviten los sulfatos, los exfoliantes como el ácido glicólico y salicílico y los retinoides, y las cremas con múltiples ingredientes. El alcohol isopropílico y los protectores solares químicos también son irritantes habituales.

Otro posible factor desencadenante es la forma en que se lleva a cabo la rutina de cuidado de la piel, en concreto, el paso de la limpieza: "No frote ni restriegue", dice el Dr. Lewis, "lavarse con demasiada frecuencia irritará la piel sensible y provocará una sequedad excesiva"; en su lugar, utilice limpiadores suaves, no jabones ni exfoliantes.

El uso de maquillaje no es necesariamente una prohibición total, siempre y cuando se elijan cosméticos que no provoquen irritación. La Dra. Lewis recomienda buscar maquillaje mineral y bases de maquillaje a base de silicona y, en general, elegir cosméticos con menos conservantes y listas de ingredientes más cortas.

"No utilices cosméticos resistentes al agua", dice, "necesitas un limpiador especial para eliminarlos". Para el resto del maquillaje de los ojos, utiliza lápices en lugar de delineadores líquidos; estos últimos pueden contener látex, que puede provocar reacciones alérgicas.

Un último consejo sobre cosméticos: tira todos los productos que lleven demasiado tiempo en el armario. Cuanto más tiempo pasen en el botiquín, más probabilidades hay de que se estropeen o contaminen.

No te preocupes, tener una piel sensible no significa necesariamente que tengas que dejar de lado el amor por todo lo nuevo y emocionante en el cuidado de la piel. Lo que sí significa es que tendrás que ser un poco más reflexivo antes de aplicarte tu última compra. El Dr. Rossi recomienda probar el producto en una pequeña porción de piel en la parte interior del antebrazo antes de aplicarlo en el rostro.

"Puedes repetir las aplicaciones diariamente durante 48 a 72 horas para ver si obtienes una respuesta temprana o una irritación", dice. También recomienda evitar probar varios productos nuevos a la vez, para que si notas sensibilidad o un brote, sepas exactamente cuál es el culpable.

Recuerde, si su piel se enrojece, se reseca, se pone tensa o se siente incómoda en general cuando se expone a cualquiera de los desencadenantes mencionados, no se limite a ignorarlos: acuda a un dermatólogo certificado. Lo más probable es que le haga una prueba de parche que le ayude a determinar los ingredientes exactos que exacerban sus síntomas, y será el más indicado para aconsejarle sobre cómo cuidar su piel sensible.