Un cirujano plástico operó a su mujer. Ahora ha sido arrestado por homicidio involuntario.

_Un cirujano plástico colegiado de Florida ha sido detenido esta semana acusado de homicidio en segundo grado y homicidio por negligencia tras la muerte de su esposa hace varios meses. La esposa de Benjamin Brown, Hillary Brown, de 33 años, murió tras unas intervenciones quirúrgicas realizadas por su marido (el homicidio en segundo grado se define como el asesinato no premeditado).

Según una orden de restricción de emergencia para la licencia médica del cirujano plástico presentada por el Departamento de Salud de Florida en mayo, el Dr. Brown realizó las cirugías a su esposa en su consultorio, Restore Plastic Surgery en Gulf Breeze, Florida, en noviembre de 2023 y ella entró en paro cardíaco. Hillary Brown fue trasladada al hospital, donde nunca recobró el conocimiento y se le retiró el soporte vital al cabo de una semana.

La investigación del departamento de salud de Florida descubrió que Hillary Brown preparaba sus propias bolsas intravenosas de anestesia local para sus cirugías, que incluían liposucción de brazos, revisión de cicatrices abdominales, inyecciones en los labios y un ajuste de orejas. (Hillary Brown trabajaba en la consulta de su marido, pero no tenía licencia para ejercer la medicina). Horas antes, también había "ingerido un 'puñado' de pastillas multicolores, que incluían Valium", dice el informe. Hillary Brown mostró signos de toxicidad por lidocaína durante los procedimientos, pero su marido siguió administrándole lidocaína y operándola. Según la investigación, después de que su esposa sufriera una convulsión y dejara de responder, el Dr. Brown no inició inmediatamente la reanimación cardiopulmonar ni dio instrucciones a su personal para que llamara al 911. "Durante los siguientes 10-20 minutos, un asistente médico preguntó al Dr. Brown si debían llamar al 911 y el Dr. Brown dijo 'no' o 'espere'", se lee en el informe. Cuando por fin llamaron a una ambulancia, el SEM trasladó a Hillary Brown al hospital "en parada cardiaca con un nivel elevado de ácido láctico y sospecha de toxicidad por lidocaína".

Condenada a 30 años por homicidio por tener un aborto involuntario ¿Quién es el cirujano que operó a la reina Letizia?

La lidocaína es un anestésico local que se administra por vía intravenosa y se utiliza para adormecer el dolor bloqueando las terminaciones nerviosas. No provoca inconsciencia. "La toxicidad de la lidocaína significa que hay demasiada lidocaína en el sistema sanguíneo", explica la doctora Melissa Doft, cirujana plástica certificada, que ejerce en Nueva York. "Resulta en toxicidad para los sistemas neurológico y cardiovascular". Según la Dra. Doft, los signos de toxicidad potencial de la lidocaína incluyen bradicardia (ritmo cardíaco lento); presión arterial baja; contractilidad miocárdica deprimida, o incapacidad del corazón para contraerse adecuadamente; y conducción deprimida a través del sistema de conducción cardíaco, "que puede conducir a un colapso cardiovascular y la muerte." Sin embargo, el Dr. Doft señala que la toxicidad de la lidocaína no siempre es mortal.

El Dr. Brown salió de la cárcel del condado de Santa Rosa bajo fianza de 50.000 dólares. "El Dr. Brown tiene la intención de declararse inocente y luchar enérgicamente contra las acusaciones en su contra en los tribunales", dijo su abogado defensor Barry Beroset en una declaración a NBC News. Según el Tampa Bay Times, cuando en mayo se restringió la licencia médica del doctor Brown, su equipo de gestión de crisis emitió un comunicado en el que afirmaba: "El doctor Brown sigue viviendo una pesadilla interminable sin su esposa Hillary a su lado, y estas acusaciones inexactas no hacen sino ahondar aún más su inmenso dolor."

A medida que este trágico caso atrae la atención nacional, otros cirujanos plásticos han expresado su conmoción por el entorno de la consulta y las normas de seguridad bajo las que operaba el Dr. Brown. Sin embargo, lo que no resulta chocante es que un cirujano plástico opere a su cónyuge. No es tan raro como podría pensarse y, desde luego, no es un fenómeno nuevo. Ya en 1992, Allure informó sobre cirujanos plásticos que operaban a sus cónyuges: "Dado que la cirugía plástica fue pionera en la corrección de lesiones físicas, un médico se arriesgaba al ostracismo profesional si realizaba un trabajo puramente estético en alguien, por no hablar de un miembro de la familia; operar a familiares se consideraba francamente poco ético", escribió Sharon Churcher. "Sin embargo, en la década de 1980, los procedimientos estéticos eran una especialidad aceptada, una de las de más rápido crecimiento en la medicina estadounidense. Y si estaba bien que una mujer entrara por la calle y le dijera a un médico que quería retocarse, ¿por qué no extender el mismo privilegio a la esposa de un médico? (En los años 90, alrededor del 96% de los cirujanos plásticos titulados eran hombres, según la Sociedad Americana de Cirugía Plástica Estética).

En 2010, una encuesta realizada a 465 cirujanos plásticos reveló que el 83,9 por ciento había operado a un cónyuge o familiar, por una sencilla razón: los cirujanos dijeron que creían ser el mejor cirujano para el trabajo. (En la misma encuesta, el 88 por ciento dijo que operaría a un cónyuge o familiar). En 2024, el código ético de la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos (ASPS) no limita a los cirujanos a la hora de operar a sus familiares. "La ASPS no tiene una política que se refiera específicamente a los cirujanos plásticos que realizan cirugía plástica a miembros de la familia", dice la organización a Allure.

Anu Bajaj, MD, cirujano plástico certificado en Oklahoma City, dice que si bien el código de ética del cirujano plástico no prohíbe ni desaconseja trabajar con familiares, "algunas juntas médicas estatales pueden dictar normas en contra y algunos hospitales y sistemas hospitalarios pueden dictar normas."

En la mayoría de los casos, sin embargo, depende de cada médico calibrar el nivel de distanciamiento profesional que será capaz de ejercer al tratar a un ser querido, así como sus motivaciones. Como escribió Churcher en 1992, cuando un cirujano plástico opera a su mujer, "puede parecer que se expone a otra acusación: Que no es más que un Pigmalión, que da rienda suelta a sus fantasías jugando con las inseguridades de su mujer sobre su aspecto, para luego ajustarla a sus especificaciones". A la hora de decidir qué debe y qué no debe hacer al tratar a un familiar, un proveedor tiene que "tener un cara a cara con su conciencia", dice el Dr. Bajaj.

Y un cirujano plástico puede sentir de manera diferente cuando se trabaja en una tía o tío frente a su cónyuge. "Una cosa es operar a un familiar [más lejano], haciendo un procedimiento que haces todo el día todos los días", dice Kelly Killeen, MD, cirujano plástico certificado en Beverly Hills. "Es muy diferente estar cambiando la cara y la figura de alguien con quien duermes todas las noches".

Operar a cónyuges "es una zona gris en medicina", dice el Dr. Doft. "Pero en este caso, creo que la cuestión tiene menos que ver con que la paciente sea su esposa y más con la falta de supervisión con la preparación de los medicamentos, la posible sobredosis con sedantes/lidocaína y la reticencia a llevar a la paciente a urgencias". En la consulta del Dr. Doft, los pacientes de liposucción reciben sedación intravenosa con un anestesista presente en todo momento. "Por lo tanto, no dependemos de medicamentos preoperatorios para la sedación ni de altas dosis de lidocaína. [Este caso] nos recuerda que la cirugía no está exenta de riesgos y que es primordial acudir a un cirujano plástico certificado, incluso para procedimientos que pueden parecer sencillos, como la liposucción."

El Dr. Killeen está de acuerdo: "Como paciente que planea una cirugía electiva, quiere asegurarse de que todas las piezas del rompecabezas están juntas: un cirujano plástico ético y con la formación adecuada que realice la cirugía, un proveedor de anestesia certificado y con la formación adecuada, y un centro que sea el adecuado para lo que se va a hacer."